– Гептомино Один наступает.

Синие точки двигались вперед: область вокруг них заливал темно-желтый цвет, обозначающий нормальную ситуацию, но возле места их назначения уже сиял красный цвет опасности.

– Гептомино Два, положение стабильно.

Точки на другой модели двигались в том же направлении, что и первый взвод.

– Очень знающий командир. Тамблер, ты еще держишься?

Рядом третья модель.

– Все квадранты вне опасности.

– Можно я? – Том перегнулся через плечо Сколнара, указывая на трехмерную решетку.

– Давайте!

Том сделал жест, и информация начала расширяться и добавляться: интервалы времени и векторы; планы сражений и тактика, учитывающая непредвиденные обстоятельства; функции и альтернативы, подробно нанесенные на карту.

За спиной у Тома бормотала Эльва:

– Слишком далеко.

Они находились в просторном кабинете с выгнутыми наружу стенами. Стены были украшены розово-белым перламутром, который при обычных обстоятельствах матово переливался; по углам стояли крошечные статуэтки с серебристыми крыльями. Обычно эта комната выглядела очень изысканно, но сейчас она тонула в темноте, светильники были выключены. Восемь сотрудников группы поддержки внимательно следили за дисплеями. Никто из них не обращал внимания на Тома.

А он следил за маршрутом взводов.

– Ради Судьбы… – начал он, но тут же замолк, поскольку Сколнар, бледный и напряженный, сосредоточился на своих глазах и ушах: данные подавались лазером ему на сетчатку, а когерентно-резонирующие волны – прямо на барабанные перепонки.

Том моргнул.

Фрагменты книги Сунь-цзы «Искусство войны» вспыхивали в его мозгу, частично шло интуитивное понимание, частично он воспринимал информацию с помощью метавекторного анализа, который вносил в тактические утверждения количественно выраженные свойства реального мира.

– Потерять трех командиров взводов непозволительно, – сказал он.

Сколнар вспыхнул:

– Мы их не потеряем.

Том взглянул на Эльву. Она знала: взводы зашли слишком далеко и двигались слишком быстро.

Для Тома это был первый случай, когда он мог наблюдать командование и управление в ситуации, близкой к войне, поэтому его реакция была неоднозначной. Коммуникации были первоклассными, но интеллектуальный фон ценности информации был неизвестен, для этого не хватало вероятностного анализа данных, поэтому реальное маневрирование велось довольно примитивно и бесхитростно.

Перед взводами было поставлено две задачи: получить копии фемтоспор, производящих арахнаргосы, с участка их выращивания и выкрасть архив коммерческой истории с данными о грузовых перевозках. Двойная цель сама по себе предполагала сложность повышенного риска.

На дисплее расцвели крошечные белые сферы.

– Силы безопасности, – сказала Эльва.

«Обычно ты не говоришь об очевидных вещах», – подумал Том.

Это было явным признаком нервозности.

Том раньше не был знаком со Сколнаром и разделял недоверие Эльвы к нему. Выше и ниже мишеней, а также с флангов были видны белые скопления. Некоторые туннели были до сих пор свободны. Но существовали ли в реальности эти очевидные пути для отхода или это были ловушки?

– Раджеш находится в группе освобождения. – Эльва показала на небольшое голубое скопление в стороне, которое пока не спешило двигаться вглубь и помогать отходу первичных взводов. – В его распоряжении шесть надсмотрщиков из Коричневых Пантер.

– Раджеш? – удивился Том. И вспомнил: – А, доктор Сухрам.

Гул голосов отдавался эхом от стен изящного кабинета, началась какофония тактического объединения сил, так как все три взвода перешли одновременно в атаку.

– Гептомино Два выполняет гамма-поворот…

– Тамблер, мы находимся ниже…

– Гептомино Один, огонь ведется…

– О черт!..

– …не плотно, возвращайтесь…

– …не попадает в цель. Повторите. Цель не достигнута.

– Тамблер! – взывал Сколнар. – Тамблер! Двигайтесь к вашей… – Он чуть не задохнулся, когда рука Тома скрутила изо всей силы воротник его рубашки.

– Прерви связь, – сказал Том.

Глаза Сколнара вылезли из орбит. Кое-кто из персонала поддержки заметил, как Сколнар тщетно пытается бороться с Томом, но Эльва оказалась быстрее всех. Вынув мини-гразер, она отдала приказ спокойным ледяным тоном:

– Делай то, что он говорит. Прерви связь. Связь прервалась. Тактический дисплей, передающий голографическое изображение, мигнул и погас.

Том ослабил свою хватку, и Сколнар наконец сумел перевести дух.

– Извини! – Том тряхнул головой. – Мне нужно было как можно быстрее привлечь твое внимание.

– Сумасшедший ублюдок! – Потирая шею, Сколнар свирепо поглядывал на Тома, а затем огляделся вокруг в поисках поддержки.

– Твоя линия связи выдавала положение взводов. – Том показал на дисплей.

– Что?!

– А то!.. Силы безопасности были слишком хорошо сориентированы, вряд ли они сами могли бы предугадать маневр Гептомино Один.

Все еще держась за шею, Сколнар потряс головой и махнул рукой группе поддержки, чтобы они продолжали работать, хотя постоянная связь и была нарушена. Но часть персонала, взбудораженная словами Тома, бросилась еще более тщательно сканировать фазовое пространство тактического моделирования.

– Разве ты не могла сказать? – Сколнар обращался теперь к Эльве, которая убирала в кобуру гразер.

– Не могла.

– Но…

– Я абсолютно доверяю Тому. – Она посмотрела на Тома и пожала плечами.

«Вот он, прогресс на поле битвы за всеобщее равенство! – Том улыбнулся бы, если бы не наблюдал в этот момент за Сколнаром. – Эльва впервые назвала меня при посторонних по имени и без титула».

– Не имея связи с нами, они снова перейдут на автономный режим действий, – сказал Том Сколнару. – Я прав?

– Да, конечно. Это обычное дело.

– Вот и хорошо. Тогда у них будет шанс на спасение. Эльва занималась изучением нанесенных на карту туннелей и пещер.

– А как насчет группы Раджеша? Можем мы каким-либо способом передавать им шифрованные инструкции по оказанию помощи другим?