Дарт исчез.

Никаких сообщений. Никаких контактов. Ничего.

Благодаря коммуникационным технологиям Земля – или та тончайшая живая оболочка, которую люди считали всем миром, – могла показаться маленькой. Но столкнувшись с необозримостью мю-пространства… В этом бесконечном, в буквальном смысле, космосе никто не мог бы организовать поиск одного потерянного корабля.

В УНСА никто даже не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьмется за это.

«О Дарт!» – мысленно простонала Карин.

Последние три дня она пропускала тренировки, плохо ела и мало спала. Утомление измотало ее. Однажды на середине лекции она внезапно очнулась и поняла, что все смотрят на нее – к ней были повернуты молодые лица.

Она продолжала жить по привычке, но делала все вяло и машинально.

Прошла неделя.

Иногда бывало, что Пилот-новичок ошибался в расчетах и его корабль вновь появлялся в реальном пространстве на несколько дней позже, чем было запланировано. У Пилота, конечно, после такого приключения какое-то время пошаливали нервы, но сам он оставался цел и невредим…

Прошла еще одна неделя. Потом третья.

Жизнь Карин превратилась в унылое существование в состоянии безысходного отчаяния. Она выполняла все свои обязанности автоматически, ничего не чувствуя.

Спустя почти месяц с момента исчезновения Дарта, Анна-Мари пришла к ней в сопровождении своего пса Барни. Она тихонько постучала в дверь лекционного зала.

– Хорошо, ребята, – сказала Карин. – Загрузите диаграмму, бифуркации и представьте порядок величин… Хотя нет, постройте график Шредингера и замените функцию дель-квадрата на функцию Фордиана, а потом их сравните.

«Это займет их на некоторое время». – Карин вышла из аудитории.

С Анной-Мари был молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица выдавали азиатское происхождение. Карин порылась в своей памяти, потом сказала:

– Чем могу быть полезна, Чоджун?

Быстрая улыбка скользнула по лицу Анны-Мари. Чоджун Аказава был тем самым парнем, которого Карин встречала в баре «Пузырьки из газировки».

Чоджун подошел, шаркая ногами. Он был явно смущен.

– Я наткнулся в Сети на информацию о поисковой группе…

– И что?

– Думаю, вам следует знать… УНСА занимается системным поиском, сосредоточившись на том объеме пространства, в котором, как предполагают, снова появился Пилот Маллиган.

Карин вздрогнула. Чоджун прочистил горло:

– Они зарегистрировали сигналы…

– Они нашли его! – Это был почти вопль.

– …посланные как бы с какого-то ретранслирующего устройства. Не с его корабля.

Карин онемела от потрясения.

– Дай Карин посмотреть кристалл, – подсказала Анна-Мари.

Чоджун протянул ей небольшой кристалл.

– Это – самое странное явление, какое вы когда-либо видели. Фрактальное свечение – самое лучшее определение, какое я смог придумать. Но свечение – не ограниченное временем, а постоянное. И его интенсивность даже постепенно усиливается.

– Что вы имеете в виду?

– Это свечение распределено по всей поверхности космического корабля Пилота Маллигана. Оно пытается проникнуть сквозь вероятностную мембрану. Может показаться, что оно делает это почти целенаправленно.

– Я должна… – Карин замолчала.

«Должна добраться до него», – закончила она мысленно.

Анна-Мари протянула руку, чтобы потрепать Барни – пес внимательно наблюдал за происходящим и даже перестал махать хвостом, чутко улавливая эмоциональное напряжение людей.

– Ты получишь космический корабль только через шесть месяцев, Карин. Лететь должен кто-то другой.

– Я знаю, – пробормотала Карин, но Чоджун перебил ее:

– Не понимаю, что тут можно сделать. Извините, но вам надо будет войти в резонанс с вероятностной мембраной, логарифмически увеличить ее интенсивность… Для этого лучше бы иметь совершенно новый корабль, а не переоборудовать один из тех, что уже используются.

– Каким образом? – требовательно спросила Карин. – Переоборудовать как?

– Добавить генераторы полей, трансмиттеры… У ваших спецов из УНСА, вероятно, найдутся идеи и получше.

– Вероятно.

Карин заглянула в лекционный зал. Студенты сидели, склонив головы над столами. Они работали над решением квантового уравнения хаоса.

– Можно подумать, – тут она не смогла сдержать своей горечи, – что они мне расскажут.

– Я уже разговаривала с ними, – мягко сказала Анна-Мари.

«Она же мне как-то говорила, – вспомнила Карин, – что работала в УНСА».

– Анна-Мари, я должна найти его. Должна!

– Сделаю все, что смогу, – сказала слепая. Чоджун поглубже засунул руки в карманы и коротко кивнул.

– Спасибо вам обоим, – Карин отвернулась, сердце ее гулко стучало в груди: «Дарт… жив!.. Дарт… жив!..»