– Когда это должно случиться? – Незрячие глаза Анны-Мари смотрели в никуда.

Пес Барни задрал морду, следя за такси, поднявшимся в серое, затянутое тучами небо.

– Сегодня вечером. – Карин погладила Барни по голове.

– Так скоро? – Невеселая улыбка появилась на лице Анны-Мари. – Расстояние имеет странную трактовку в мю-пространстве. Ты доберешься до него вовремя.

– О Господи, я надеюсь на это! – Хотя было тепло, Карин заколотило. – Они торопятся. Вирусная инсерция намечена на сегодня. Полет в Финикс – поздно вечером. Остальное начнется завтра.

– Насколько точно… я имею в виду, знаешь ли ты точно, где он находится в мю-пространстве?

– Слишком приблизительно, черт побери! Подошвы ботинок Карин не производили шума, когда она двигалась по зеленым и оранжевым керамическим плиткам площади, но Анна-Мари всегда поворачивала голову к той точке, где в этот момент находилась Карин.

– Я заказываю, – сказала Анна-Мари, когда они зашли в кафе. – Чай с лимоном и миндальные пирожные. Хорошо?

– Прекрасно. – Карин украдкой вытерла слезы.

Это было бессмысленно – Анна-Мари все равно знает, что она плачет. Даже Барни, уловив странные звуки, пристально поглядывал на Карин.

Ранним утром следующего дня она достала из ножен деревянный меч и взялась за упражнение «suburi», делая выпады против воображаемых противников.

Пытаясь настроить себя на доброжелательный лад и сделать этот пустой додзе, тренировочный зал, своим домом, она двигалась все быстрее, и одновременно ей казалось, что все вокруг замедляется. Она не думала ни о чем: движение возникало само собой.

– Отлично!

Это был сэнсей Майкл.

Она встала на колени и поклонилась, затем доставила ему удовольствие, атаковав его, причем удар мечом был направлен прямо в лоб. Сэнсей молниеносно отреагировал, сделал выпад, и через секунду она, кувыркнувшись в воздухе, грянулась пятками о мат.

А еще через секунду, положив ее на лопатки приемом «ikkyo», сэнсей сказал:

– Что-то сегодня с твоим духом не в порядке.

– Я знаю.

Слишком рано наноциты начали свою работу.

Что-то… радостное.

Действительно, она почти плыла сквозь удары. Когда тренировка была закончена, она направилась в раздевалку. Сняла с себя пояс оби и черные штаны хакама, посмотрела в сторону душа. И тут неожиданный приступ заставил ее рвануться в туалетную кабинку, и там ее вывернуло наизнанку.

И было так плохо, что ей показалось, будто она умирает.

Система походила на корабль-матку, окруженную множеством странных суденышек, каждое из которых имело собственные задачи.

– Это же преступление, черт возьми! – Доктор выглядел не просто рассерженным, а откровенно разъяренным.

Более мелкие суденышки были валдофагами, направляемыми по своим целям нановектором. Они уже разворачивали мономолекулярные манипуляторы, готовые провести самые тонкие хирургические процедуры: заложить новый субстрат, внедрить предшествующие РНК, которые смогут дуплицировать существующие нейроны, создать щит Купера, если простое реиннервирование коры будет недостаточной мерой.

– У вас необычный подход к больному, док, – сказала Карин.

Наноциты уже вовсю работали внутри ее нервной системы. Казалось, углы кабинета кружились и искажались в странной перспективе, свет изменялся от дневного до серого, а затем до цвета, который невозможно было описать.

Слишком уж скоро. Это просто истерия, и ничего больше. Должны пройти дни прежде, чем проявятся когерентные макроэффекты.

– Помолчали бы… – главный врач вдруг замолк, вытер тыльной стороной ладони густые усы. – Черт, вы и не знаете, правда?

Удивленная Карин попробовала привстать, но он потянул ее назад.

– Фрэн! Черт возьми! – Врач сердито нажал пальцем на сенсор, и прибежал другой врач, женщина.

– В чем дело?

– Проверьте это!

Возникла пульсирующая голограмма. Текст на экране был закодирован знаками, которых Карин не знала.

– Черт! – Врач Фрэн пристально посмотрела на Карин. – Подтверждается… подтверждается… – бормотала она, затем сказала: – Неужели вы подверглись второй фазе в вашем состоянии?

– В каком состоянии?

– Она ничего не знает. – Главный врач слегка тронул Карин за плечо. – Правда, дорогая?

Карин закрыла глаза и втянула в себя побольше воздуха. Если нановирусная инсерция провалилась, то Дарт уже мертв.

– Ну, хорошо, – говорит Фрэн. – Обычная процедура вызвала бы у вас аборт, без сомнения. – От гнева ее голос стал твердым. – Неужели это было сделано сознательно?

«Как аборт? – подумала Карин. – Почему аборт?»

– Вы говорите фигурально? – пробормотала она, но внутри нее уже все оборвалось от страха.

– Вы беременны, дорогая. – Главный врач, похожий на тюленя со своими усами, был серьезен как никогда. – В этом нет никакого сомнения.

Но Фрэн смотрела внимательно, поворачивая дополнительные дисплеи.

– Вторичная концентрация, прямо здесь. – Она указала. – Нельзя ли увеличить?

Карин почувствовала какое-то волнение, в животе будто завертелись и начали расти биллионы светящихся точек.

«Дарт, – подумала она с радостью. – У нас будет ребенок. – И тут же спохватилась: – Ничего глупее не придумаешь!»

– Ублюдки! – сказала вкрадчиво Фрэн. – Боже мой, какие ублюдки!

– У нас есть выбор. – Главный врач вздохнул глубоко и посмотрел на Карин. – Мы можем…

– Стойте! – Карин села на кушетку, оттолкнув их Руки. – Не говорите больше ничего!

– Но ребенок…

На дисплее двигающиеся тени, сотни голубых теней, крохотная форма: почти не заметная, но Карин знала, что она выражает. На одном конце пучок белых искр света.

– Наноциты в мозгу моего ребенка. Я правильно поняла? – И добавила мысленно: «Так вот что теперь понимается под проектом «Трансформация»!

И она подписала контракт. Но ведь это не давало им юридического права…

Лицо Фрэн побелело и заострилось от страха и ярости. Но главный врач медленно кивнул головой:

– Их невозможно удалить, ничего не нарушив. Слишком поздно…