Оно текло, как жидкость. Когда Том поднял руку, оно охватило его плечо, сильно сжало.

«Ты чувствуешь боль, мой друг?»

– Я готов!

«Будем спускаться!»

Вокруг опять пылало голубое пламя.

Том с трудом подавил стон – висящий на груди талисман обжигал до боли. Зато теперь он мог отпустить опору и начать спуск.

– Вперед, – сказал он себе и повис на бездной. Предплечье было схвачено сочащейся чернотой, как удавкой. Или как страховочной веревкой… Спуск начался. Жеребенок горел на груди, а спину холодил пот.

«Какие же силы я разбудил?» – подумал Том. И улыбнулся.

Потому что наконец понял свою ошибку. Потому что давно мог воспользоваться своим кристаллом. Сила кристалла была доступна ему и вполне достаточна.

Дворец представлял собой сотни кубических километров пространства, и в нем простиралось невообразимое количество фемтоволокон. Его артериями были коридоры и туннели, а огромные залы и пещеры – желудочками его сердца.

Но Том никогда не подозревал об этом, никогда не подозревал.

И все эти артерии и желудочки принизывала структура, которая была в сто миллиардов раз больше размера человеческого мозга, а первичные мыслительные элементы ее были в миллион раз меньше нейронов…

– Спасибо, – прошептал Том, обращаясь к существу, чьи возможности были на двадцать девять порядков выше, чем у человеческого мозга.

И оно стало сжимать его слабее.

Балансируя на кресте, Том сдвинул магнитные зажимы и освободил правое запястье Сильваны. Ее рука непроизвольно дернулась вверх и сильно ударила Тома в пах.

«Извини, Том» – сказали ее глаза.

А перед его глазами поплыли пятна, подкатилась тошнота. И он едва не рассмеялся этакой неожиданности ее первого прикосновения.

А впрочем, не надо истерик.

Сильвана уже сама попыталась сдвинуть магнитный зажим, но рука ее слишком сильно дрожала. Она наверняка чувствовала боль от притока крови в затекшую руку, однако не издала ни звука.

Том высвободил ее левую руку, затем шею, снял путы с талии.

Посмотрел вверх. Черное щупальце змеей уползло к потолку и исчезло.

Мысли Тома на мгновение обратились ко дворцу.

Разве кто-нибудь когда-нибудь спрашивал его: тебе больно? А ведь боль – это неотъемлемая часть нейронных структур…

– Что теперь? – спросила спокойно Сильвана.

Сбоку что-то сверкнуло.

Один из судей спустился на левит-диске посмотреть, что происходит, и Том увидел перед носом ствол гразера.

Еще он успел заметить побелевшие от напряжения пальцы, уже коснувшиеся курка, и… Но тут, пораженные, они узнали друг друга, и Арланна замерла.

Будь у него побольше времени, он исследовал бы возможности дворца. А может быть, в этом и не было никакой необходимости… Но в любом случае сейчас не до того.

Сейчас ему требовалась сила воли.

Прошли годы, когда последний раз ему были введены фемтоциты, но знания остались, сохранилась самообладание. Сконцентрировавшись – так веером раздувают пламя из мельчайшей искры, – он стал погружаться в логотропный транс.

Думать было трудно, но он вспоминал: чувства Карин, убежденность Ро. И отчаянно пытался удержать эти воспоминания в своем сознании.

Кристалл опять был в его руке и жег как огонь, хотя он не помнил, как вынимал его, и все сильнее становилась боль, пульсирующая в его зрительных нервах.

«Кулак и жеребенок», – говорил он себе и пытался докопаться глубже, до самой сердцевины своего духа, плача от запредельной боли…

И в конце концов проник туда.

– Мы не можем общаться таким образом долго.

«Схожу с ума, – подумал он. – Что ж, если это сумасшествие, с ним придется смириться».

– Ты можешь… – Том замолк.

Потому что это было и в самом деле сумасшествие. Ну и черт с ним, с сумасшествием! По крайней мере надо попробовать.

– Ты можешь взять у меня из мозга образ? Можешь?

– Могу. Я читаю его.

– Покажи им… будущее…

– Какое именно будущее?

Том бы расхохотался, если бы у него хватило на это сил, но его глаза горели, пульсируя на грани разрыва орбит, и надо было действовать быстро.

– Будущее их всех.

– Свяжись со мной.

Не совсем понятно, что имеется в виду, но решение надо было принимать, и Том принял его.

Вокруг горело голубое пламя.

Через сапфировую пелену Том мог видеть замерших в оцепенении Арланну и Сильвану.

– Быстро.

Где-то вдали, на самом граю сознания, зашипели гразеры: внизу вновь возобновилась схватка. Арахнабаги вылетали один за другим из дверных проемов и тут же рассыпались в разные стороны.

– Прежде чем ты сожжешь свои глаза.

Арланна повернула ствол гразера в сторону Сильваны, и Том понял, что у него совсем нет времени. Он ринулся по пакету железных прутьев.

– Том! – закричала Сильвана – Нет!

– Поторопись.

Том прыгнул, перелетел пропасть между распятием и левит-диском Арланны.

Она опустила гразер и посмотрела на Тома горящими глазами. Диск под ногами закачался.

– Свяжись.

Диск под ногами качался, и было непросто удержать равновесие.

– Давай же.

Арланна сунулась к пульту, выровняла диск.

– Добавь.

Термина для параметра, который следовало добавить, в человеческом языке не существовало, и Том просто сказал:

– Я делаю это.

Потом он заставил себя вернуться к действительности, пробормотал слова извинения удивленной и обрадованной Арланне и, открыв талисман, выронил обжигающий кристалл на пол возле панели управления.

А схватка внизу становилась все жарче.

– ОСТАНОВИТЕСЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!

Дворец усилил голос Тома в тысячи раз.

Все на миг застыли, все две тысячи человек; даже арахнабаги остановились, цепляясь педипальпами за покрытые металлическими пластинами стены. Тем временем Том вновь воззвал к богу, силу которого узнали Карин и Ро. И на огромных дисплеях появились изображения.

На одних: окровавленные тела рядами громоздятся возле украшенных скульптурами стен, а тем временем войска в малиново-изумрудной форме победоносно шагают по полыхающим туннелям, и на вспомогательном дисплее появляется изображение груды мертвых детских тел.