Уезжая, Таурон пообещал связаться с Риас, чтобы предложить «дальнейшее сотрудничество». А что именно — вопрос. Возможно, постараются перетянуть Джина, может, предложат соревнования на более высоком уровне…
Риас и её команда понимали: события выходят за рамки просто одной дуэли. Но пока беспокоиться рано: клан Аркена не проявил враждебности впрямую.
Джин получил возможность испытать себя в бою с «новой магией» и остался с парой ожогов, зато удовлетворил некоторую тягу к сильному противнику.
Иссэй, Киба и остальные пошли отдыхать, переваривая увиденное. «Оккультный клуб» оказался в эпицентре внимания старых демонических сил, а значит — спокойствие может быть обманчивым. Но на сегодня всё окончилось относительно успешно: спарринг прошёл, опасности нет, каждый увидел, насколько силён Джин, а Мерилис, возможно, ещё вернётся с другими задумками…
Глава 15
После эффектного поединка прошла почти неделя. За это время:
Мерилис восстанавливалась, находясь в арендованных апартаментах клана Аркена, под присмотром лекарей и советника.
Таурон время от времени выходил на связь с Риас, предлагая «обсудить детали сотрудничества» — однако в мягкой форме, понимая, что надавить сразу не выйдет.
Оккультный клуб продолжил школьные будни: у ребят были контрольные, учебные проекты.
Джин получал удовольствие от временного затишья, хоть и замечал: скука опять гложет его изнутри.
— Интересно, — размышлял он вслух во время обеденной перемены, — с какой стати эти Аркена так упорно здесь задерживаются?
— Видимо, разочарованы, что не смогли сразу показать свою силу, — предположил Киба. — Ты ведь одолел их сильнейшую дуэлянтку.
— Или же, — вставил Иссэй, — они считают, что им выгодно завлечь нас в более серьёзные мероприятия.
Риас слушала эти домыслы и сдержанно кивала:
— Наверняка и то, и другое. Мне Таурон писал, что их клан готов “поддержать” любые боевые инициативы, если мы хотим поучаствовать в межклановых турнирах.
— А мы хотим? — приподняла бровь Акэно.
Риас пожала плечами:
— Не уверена. Но пока я не скажу “нет”, они продолжают надеяться.
Конэко молча жевала булочку, иногда поглядывая на Джина, будто хотела спросить: «А тебе-то интересно снова подраться?» Но промолчала.
---
Ближе к вечеру Джин, выходя из Академии, столкнулся на пороге с человеком в чёрном костюме. Тот поклонился, протягивая конверт:
— Добрый вечер, господин Изаёя. Я от клана Аркена. Леди Мерилис просит вас принять это письмо.
Джин нахмурился, взял конверт. Спросил:
— И что там?
— Приглашение на приватную беседу. Сама госпожа Мерилис хотела бы поговорить, когда оправится от ран. Вероятно, завтра вечером, если вы не против.
— А если я против? — лениво отозвался он.
Посланец вежливо улыбнулся:
— Мерилис будет ждать в любом случае. Вы свободны отказаться, но она надеется, что вы придёте.
С этими словами человек исчез в потоке проходящих учеников, словно и не бывало. Джин приоткрыл конверт: внутри красивая карточка, текст короткий: «Изаёя Джин, я желаю обменяться парой слов — о том, что произошло на нашем поединке, и не только. Прошу, найдите время встретиться со мной. — Мерилис.»
> «Хмм…» — подумал Джин. — «Что ей нужно? Извиниться? Узнать о моей технике? Или затянуть в их “команду”?»
Он пожал плечами, решив обсудить это с Риас и командой.
---
Узнав о письме, Риас кивнула:
— Предсказуемо. Мерилис, должно быть, хочет лично расспросить тебя о деталях твоей силы. Или, может, вынести предложение от имени своего рода.
Иссэй скрёб затылок:
— А не ловушка ли это?
Киба серьёзно изрёк:
— Вряд ли они так тупо хитрят. Сами понимают, что открытая подстава вызовет нашу ответку.
— Однако лучше не идти одному, — вставила Акэно. — Если хочешь, можешь взять кого-то из нас на подстраховку — будем неподалёку.
— Да я и сам могу рвать барьеры, — усмехнулся Джин, — но спасибо за заботу.
Риас, обдумав, сказала:
— Если согласишься пойти, по крайней мере скажи, где встреча. Пусть Сона поставит рядом скрытый сигнальный круг, чтобы на случай ЧП мы могли подоспеть.
— Ок, — согласился Джин.
---
Ещё до предполагаемой встречи Джин прогулялся у Академии, пытаясь избавиться от лёгкой тревоги. Не то чтобы он боялся за себя, но понимал, что за любезной улыбкой клана Аркена могут стоять сложные ходы. Ему не нравилось, когда его «вербуют» или «испытывают».
В темнеющем небе над зданием школы он заметил пару силуэтов летучих мышей-«шпионов» (зачастую это мелкие разведчики демонов). Они быстро скрылись за стеной. Джин только покачал головой: «Да, возня продолжается.»
---
Место встречи: спокойное кафе
Наступил следующий вечер. Согласно инструкции из письма, Мерилис назначила встречу в небольшом кафе на окраине города — место тихое, в европейском стиле. Джин, как и договорился, предупредил Риас. Та попросила Кибу и Акэно дежурить неподалёку, но без лишнего афиширования, на случай, если что-то пойдёт не так.
Около 7 вечера Джин вошёл в кафе. Там находилось всего несколько столиков, музыка звучала негромко. За дальним столом в полутени сидела Мерилис, переодетая в более «приземлённое» платье с длинными рукавами, скрывающими бинты. На лице был виден только лёгкий след недавних ран. Увидев Джина, она приветственно приподнялась.
— Спасибо, что пришёл, — тихо сказала она, указывая на стул. — Как твои ожоги?
Он пожал плечами:
— Заживают. А как твои?»
— Тоже лучше. Лекари рода делают чудеса, но пару дней побаливало.
Когда он сел, между ними повисла короткая пауза. Снаружи начал накрапывать дождик. Официант принёс меню, Мерилис предложила: «Возьми, что хочешь. Я за всё заплачу.»
