— Ого, сильная волна, — прошептала она, всматриваясь в Джина. — Но я пока не сдаюсь.

---

Остальные наблюдали, затаив дыхание. Видно было, что Мерилис не так уж проста: она использует магию полярных энергий, способную частично нивелировать прямые удары. Но и Джин оставался безусловным монстром в плане силы.

Иссэй: «Если её защита убирает часть силы кулака Джина, то, может, она дольше продержится, чем я мог ожидать.»

Риас: «Интересно, как долго она сможет выдерживать этот напор?»

Джин решил действовать чуть агрессивнее. Он переместился к ней за долю секунды и ударил локтем. Снова вспыхнул «щит», но в этот раз треснул, и Мерилис ощутимо отлетела назад, ударившись о землю. Кое-где её одежда порвалась, а на губах показалась капля крови.

— Проклятие… — девушка выдавила сквозь зубы, поднимаясь. — Ты не просто силён физически, у тебя какая-то аура, разрывающая мои щиты!

— Я не жалуюсь, — отрезал Джин.

Мерилис, поколебавшись, сложила руки, будто формируя «заклятие». Из неё ринулась волна зелёно-синей энергии, обвившись вокруг ног и рук, увеличивая скорость. Далее она бросилась на Джина, выпуская серию стремительных «катушек» из магии — сгустки то ли воды, то ли ветра, то ли искр. Джин перехватил первую, отмахнувшись, вторую — отскочил, третью — отбил кулаком. Но одна просочилась вскользь и задела его плечо, ощутимо прожигая ткань рубашки.

— Хмм, — раздражённо вымолвил Джин, чувствуя небольшое жжение.

Мерилис, вдохновлённая, ринулась в ближний бой, используя магию в рукопашке. Она пыталась подсечь ногой и сбить центр тяжести Джина, но тот намертво стоял, словно стена. Потом она ударила ладонью, создав взрывную волну. Джин слегка качнулся, но удержал равновесие. Её глаза расширились: «Какое чудовищное тело…»

Тут он решил отплатить. Одним махом руки снёс её защитный контур. Вторым — столкнул её, нанеся удар в бок. Мерилис взвизгнула и отлетела на несколько метров, рухнув на колени. Казалось, вот-вот совсем проиграет. Но она упрямо сжала кулаки, вставая.

---

Девушка тяжело дышала:

— Неужели придётся выложить весь козырь…

Она встала в странную стойку, сводя руки перед собой. Сгустки полярной магии заискрились ярче, формируя некое подобие вращающегося «кольца» из темно-зелёного и голубого света. Воздух в барьере задрожал.

Джин прищурился: «Походу, она хочет выдать финальный приём.»

Он напряг мышцы, мысленно готовясь отразить волну. Вокруг него тоже стала колыхаться aura абсолютной силы — лёгкая вибрация воздуха.

Мерилис резко повела руками вперёд, выкрикивая: «Полярное возмущение» — из кольца вырвался широкий дуговой луч, который с ужасающей скоростью летел к Джину. Казалось, это смесь магии ветра и тёмной воды, несущей разрушающую силу. Многие зрители на мгновение затаили дыхание: собьёт ли его это?

Джин не стал уклоняться. Он поставил обе руки, вкладывая всю свою нечеловеческую мощь, и ударил навстречу лучу, вызывая столкновение. На миг поляну залило сиянием: все в страхе думали, что барьер может не выдержать. Но поле держалось.

Взрыв. Пыль и ветер закрутились, заставив зрителей прикрыть лица. Когда всё улеглось, фигура Джина стояла на том же месте, лишь его рубашка местами обгорела, а на руках — следы ожога. Небольшой дымок шёл от волос. Но он был на ногах, и судя по виду, не рухнул.

— Как… — прохрипела Мерилис, ошеломлённо качнувшись. — Мой сильнейший выстрел…

Джин резко рванулся вперёд, преодолевая остатки завесы, и в последнем движении ударил по её защите. Щит лопнул как мыльный пузырь, и Мерилис отлетела, больно стукнувшись о камень. При этом, кажется, она отключилась — энергии на ответную атаку уже не было.

Акэно быстро взмахнула рукой, объявляя:

— Стоп! Бой окончен!

---

Джин стоял, с немного сбившемся дыханием, с обожжёнными рукавами и следами магических ожогов. Его лицо выражало усталую победу. Мерилис лежала, почти не в состоянии двигаться. Из свиты клана Аркена к ней подбежали целители, начали оказывать помощь.

Киба и Иссэй вздохнули с облегчением: «Победил таки»

Риас попросила Акэно подойти к Джину, проверить его раны.

Таурон, хоть и выглядел озабоченным состоянием Мерилис, не мог скрыть смешанного впечатления: он видел, насколько Джин силён.

Когда пыль улеглась, Акэно помогла слегка подлечить ожоги Джина, а целители клана Аркена привели Мерилис в чувство. Девушка с трудом приоткрыла глаза, выдохнув:

— Какая мощь… я до последнего думала, что пробью эту стену…

Джин, услышав, приблизился:

— Ты сильна. Твоя магия явно не заурядна. Но… пока не хватает чего-то.

Мерилис криво улыбнулась:

— Значит, придётся расти… — она приложила руку к груди, склонив голову. — Спасибо за бой.

---

Рефери с обеих сторон зафиксировали, что спарринг прошёл честно, без смертельных повреждений, и Джин одержал победу. Риас и Таурон обменялись формальными благодарностями, а Сона подтвердила, что «со стороны наблюдателей всё ровно».

Внутри барьера царило напряжённое молчание. Люди из свиты Аркена смотрели на Джина с уважением, смешанным со скрытым страхом: «Что за монстр?..» Таурон поклонился:

— Благодарим за гостеприимство и возможность провести этот поединок. Мерилис будет восстанавливаться дня два, а потом, возможно, захочет ещё поговорить.

Риас вежливо кивнула:

— Разумеется. Обращайтесь.

Иссэй захотел было спросить что-то, но увидел, что гости торопятся уехать, увозя раненую Мерилис. Он только развёл руками: «Ладно, в другой раз.»

---

Когда делегация уехала, поле опустело. Барьер сняли, и все обступили Джина:

— Как самочувствие? — поинтересовалась Акэно, замечая небольшой ожог на его шее.

— Переживу, — отозвался он. — Она покоцала меня сильнее, чем я думал, но не критично.

Риас облегчённо усмехнулась:

— Всё равно лучше, чем, когда Фрид резал твою руку.

Джин лишь пожал плечами. Иссэй, подойдя, тихо сказал:

— Вот это выдали… Я и не думал, что у тех кланов есть такая хитроумная магия.

Киба подтвердил:

— Да, против полярных потоков не всякий защитится.

Конэко добавила:

— Но Джин всё-таки пробил её… Значит, мы не зря вместе тренируемся.

Все устали, но чувствовали и удовлетворение: победа. С одной стороны, клан Аркена увидел, что «шутить» здесь не стоит, а с другой — возрос потенциал союзного договора: ведь они любят силу.

---