Мерилис посмотрела на Джина и украдкой шепнула: «Спасибо, что высказался. Без твоего участия, возможно, всё сорвалось бы в открытый скандал.»

Джин лишь слегка кивнул: «Будьте готовы к любому повороту.»

---

После ухода гостей собралась «внутренняя» группа: Риас, Сона, их соратники, а также Джин. Обсуждали итоги:

Сона: «Нам удалось закрепить формальные правила. Но когда у старых кланов “болит” самолюбие, они могут хитро действовать в тени.»

Риас: «Да, и теперь в городе находятся два конкурирующих рода. Надо быть готовыми к тайным провокациям.»

Акэно: «И что делать, если вдруг вспыхнет драка без объявления? Снова бежать тушить?»

Киба: «Выходит, так. Но зато хоть законная база у нас есть: если они начнут, мы имеем право остановить.»

Джин: «Только бы не затянулось. Мне эти политические игры неинтересны.»

Иссэй: «Ну, главное, чтобы невиновные не пострадали, а мы постараемся удержать порядок.»

В общем, все сошлись на том, что главное — вовремя пресекать незаконные стычки и не давать кланам перетаскивать их “войну” на улицы города.

---

Риас чувствовала облегчение, что сумела сохранить статус-кво без кровопролития, но понимала: всё хрупко. Иссэй и Киба занялись дополнительной боевой тренировкой. Конэко внутренне напряглась — она плохо переносит “магию старых демонов”. Акэно готова была прикрыть залпами молний, если что-то вдруг вспыхнет.

Сона, в свою очередь, усилила систему слежения за магическими вспышками по городу. Она не хотела неожиданной войны, предпочитая держать всё под контролем.

Мерилис и Таурон, вернувшись в свою резиденцию, обсуждали, что клан Астароз явно “копит недовольство” и может прибегнуть к уловкам. Мерилис признала, что без Джина и Риас оный совет мог пойти куда хуже.

Гран со спутницей, расположившись во временном особняке, прорабатывали планы: «Как надавить на Аркена? Как использовать факт, что Джин — независимый? Возможно, предложить ему собственные выгоды?»

---

День закончился, казалось бы, мирно. Но в воздухе повисла сумрачная энергетика: два старых рода, каждый со своими намерениями, находятся в городе. Джин стал для обоих ключевым фактором, ведь его сила может склонить баланс. А оккультному клубу и Сонe предстоит трудная роль арбитров, чтобы ни одна сторона не сорвалась в кровавую бойню.

Вечером Джин вышел на балкон своей квартиры, наблюдая за звёздами. «Пока что я в стороне, но все считают меня важным козырем. Что ж, если кто-то вздумает меня “использовать”, у него будет проблема…” — подумал он, чувствуя, что впереди ещё более сложные повороты.

Прошло несколько дней спокойствия

Риас вернулась к повседневному руководству клубом, но не ослабляла слежку за пригородом и магическими сигналами.

Сона координировала сеть барьеров, чтобы, если что, быстро определить, кто из фракций пытается «шалить» под покровом ночи.

Клан Аркена тихо находился в своей резиденции, редко выходя на контакт, но Мерилис пару раз связывалась с Джином по магической связи, вежливо прося «встретиться для мини-тренировки».

Астароз вроде бы официально ни во что не вмешивались, но время от времени магический радар Соны «улавливал» странные вспышки в старом промышленном секторе — будто кто-то пробовал создать скрытый портал.

Команда «оккультного клуба» проводила небольшие патрули по ночам, меняясь. Иссэй, Киба и Конэко чередовались, но ничего криминального не замечали. Город жил своей обычной, немного сонной жизнью.

Однажды под вечер, при мягком закате, Джин встретился с Мерилис на безлюдном пустыре у реки. Она настояла на «короткой боевой практике», хотя оба обязались не выходить за рамки формального спарринга. Хмурый водитель из клана Аркена привёз её, затем отошёл к машине, оставшись незаметным наблюдателем.

Мерилис улыбнулась Джину:

— Рада снова видеть. Я немного развила свою магию полярности, можешь посмотреть?

Джин пожал плечами:

— Окей. Главное — не разрушь окрестности, тут дамба недалеко.

Несколько минут они осторожно обменивались приёмами. Мерилис старалась ускорять формирование щитов и «стягивать» полярные энергии компактнее. Джин по привычке применял прямолинейную силу, периодически используя серию ударов, чтобы испытать прочность её новой техники.

Ничья. Джин признавал, что Мерилис стала чуть быстрее и лучше чувствует момент контратаки, но по-прежнему её барьеры трескались от его плотных ударов. Девушка пару раз поймала его небольшими магическими фокусами, спровоцировав лёгкое жжение на коже, но тот лишь хмыкал.

В итоге закончили на том, что Мерилис всё ещё нужно время. Она поблагодарила, заявив: «Даже такие короткие сражения дают колоссальный опыт».

Джин грубовато бросил: «Да нет проблем», в глубине души смутно радуясь, что хоть немного разгоняет подступающую скуку.

На следующее утро в кабинет студсовета пришло два тревожных сообщения:

От частных лиц (жителей города), которые в полночь видели «сгусток теней» в западном районе. Нечто напугало прохожих и оставило странные следы на асфальте.

От некоего контакта Риас: неизвестные «демонические существа» совершили нападение на один из мелких складов, где хранились магические реагенты. Следы указывают на стилистику, напоминающую Астароз.

Сона провела быстрый анализ:

— Похоже, что некто (возможно, из Астароз) тестирует почву и скрыто атакует объекты, где, по слухам, может быть что-то ценное. Может, пытаются подорвать позиции Аркена…

Риас тяжко вздохнула:

— У нас же пакт, что без разрешения боевых акций не проводить. Но если они действуют тайком — это грубое нарушение.

Акэно предложила:

— Может, пойти к Грану прямо с обвинениями?

Киба возразил:

— Без доказательств он отмахнётся, скажет: “Это не мы, нас подставили”.

Иссэй агрессивно зыркнул:

— Вечно эти хитрости… Надо бы поймать с поличным.

Джин, присутствуя при обсуждении, покачал головой: