— Бегите за старостой! Его дочь вернулась!

Еще не успели привести лекаря, как площадь заполняется народом. И тут из толпы вырывается сам Гаррет — старый воин, грузный, но еще могучий. Его лицо, изборожденное морщинами, искажается от эмоций.

— Лиана!

Он хватает дочь в объятия, прижимает к груди, как будто боится, что она снова исчезнет. Глаза его влажные.

— Отец… — она срывается на рыдания, пряча лицо у него на плече.

Гаррет поднимает на меня взгляд.

— Это ты… Ты привел ее назад?

Я киваю, но вдруг земля уходит из-под ног. Темнеет в глазах.

— Он теряет кровь! — слышу я голос Лианы.

— Взять его! К лекарю!

Когда я прихожу в себя, вокруг — запахи жареного мяса и свежего хлеба. Я лежу в чистой комнате, перебинтованный, но боль уже притупилась.

Дверь открывается — на пороге Лиана в новом платье, с влажными от мытья волосами.

— Ты очнулся, — улыбается она. — Весь город говорит о тебе.

За ее спиной — гул голосов, музыка, смех.

— Отец устроил пир в твою честь. Южный Рубеж не забудет того, кто вернул ему его дочь.

Я пытаюсь встать, но она останавливает меня:

— Не торопись. Тебе еще нужно восстановиться.

Но я все равно поднимаюсь.

— Раз уж пир в мою честь — грешно пропустить.

Мы выходим на площадь.

Огни факелов, столы, ломящиеся от еды, бочки с элем. Гаррет поднимает кубок:

— За героя, который не побоялся бросить вызов ограм!

Толпа ревет в ответ. Мне хлопают по плечу, жмут руку, подливают вина. Лиана сидит рядом, улыбается, но в ее взгляде — что-то еще.

— Ты останешься? — спрашивает она тихо.

Я отпиваю эль, ощущая тепло в груди.

— Ненадолго. Но у меня… другие дороги.

Она кивает, будто ожидала этого.

— Тогда хотя бы запомни нас.

Я улыбаюсь.

— Это точно не забуду.

Как будто и не игра, усмехаюсь. Хп полностью восстановлено, а я готов к обратному пути. Интересно, кстати, что здесь, за пределами пригорода столицы, практически не заметны очарованные нпс.

Я даже стал задумываться, а не свалить ли подальше? Хотя, получив амулет, я бы предпочел побольше сладких попок. Но зато можно выделить закономерность — хочешь эротическую составляющую сюжета, сиди ближе к столице. Ну а если пришел фармить, сражаться и побеждать — иди на периферию.

Но сейчас речи о том, чтобы остаться, нет. У меня еще 25 монет долга, а значит — пора в путь. Он проходит спокойно, ведь задание уже выполнено, останется лишь получить награды.

Так и происходит. Прихожу в Дойки, сдаю квест Васе.

**Задание «Спасение дочери старосты» завершено**

**Опыт: +150. Получен 8-й уровень**

**Титул получен: «Герой Южного Рубежа»**

**Монеты: +20. Ваш баланс −5**

Что ж… зато апнул уровень.

Беру рандомный квест на фарм, «Г» класса, зато с перспективой подзаработать на монстрах. Настроение что-то совсем ни к черту, думаю даже пропустить стаканчик со всеми.

Так и делаю. Застаю в главном зале десяток одногильдийцев, они тоже недавно вернулись. Сейчас кто где — квесты, учеба-работа. Забавно, ведь если так подумать, у всех здесь есть своя жизнь за пределами игры. И все эти увальни… не просто игровые модели. Они реальные люди, имеющие свои мечты.

— Уже вернулся?

Я не ожидал увидеть Вику сейчас. Она отчего-то грустная, стоит поодаль ото всех, держа даже не начатый сок. Розовые волосы разметаны по плечам, хп пока не пришло в норму. Видно, что их помяло в битве.

— Ты как? — спрашиваю, облокачиваясь спиною на стену рядом. Смотрю на девушку с легкой грустью. — Что у вас стряслось?

— Потеряли игрока, — хмыкает она, не поднимая на меня глаз. Такая хрупкая на вид. — Мою лучшую подругу. Таю. Ты её не знал.

— Нпс? — предполагаю сразу, удивленно подняв брови.

— Не-ет, — усмехается моей наивности Вика, наконец растаяв, и пихает меня в плечо. — Закончились жизни. Ты пока не дошел до 10-го уровня, так что не знаешь, но… Дальше появится три сердечка вверху. Это будут твои возрождения.

— И что дальше? — хмурюсь, не понимая дурацких правил. Меня злит, что в подобной игре есть настолько дерьмовые ограничения. — Выкидывает в реал?

— Да. И придется начинать с нуля, — вздыхает Вика, отпивая сок несколько обреченно. — Сердца можно отдавать другим, покупать, а также получать в награды. Топы нафармили уже по паре десятков жизней. Нам приходится довольствоваться крохами.

— У тебя ведь еще есть? — спрашиваю настороженно.

Вика поворачивается ко мне и замирает. Просто стоит какое-то время, глядя мне в глаза и поджимая губы. Я несколько удивлен её реакции, но не мешаю.

— Ты особенный, Дим, — наконец говорит она, легонько касаясь моего подбородка пальцами. — Совсем зеленый еще, но почему-то рядом с тобой я чувствую, что не одна здесь.

Сам её целую. Осторожно, нежно, словно подтверждая слова Вики — да, я такой. Она прижимается ко мне всем телом и слегка дрожит, будто ища защиты. У меня, у новичка. Какая же она… хрупкая все-таки.

Уверен, что продолжим мы в комнате. Держу волшебницу за талию, глажу нежные щечки большим пальцем. Она роняет на них крупные слезы, совсем позабыв про свой сок.

— Дмитрий, оставь Вику в покое и иди за мной, — раздается голос Златы, и меня тут же тянут прочь за шиворот. — Она и без тебя допьет.

— Но я же занят!.. — пытаюсь возражать, но секретутке плевать. — Куда тащишь меня вообще⁈

— Тебе начислили бонусы за задание, — Злата толкает меня в свой кабинет, заходит сама и закрывает дверь. — Проверь вверху уведомления.

Злюсь на эту мадаму, плюхаюсь в кресло и роюсь в интерфейсе. Из-за дурного настроя никак не могу отыскать нужный раздел. Наконец замечаю пару восклицательных знаков. Вижу там сообщения системы:

**начислены бонусы опыта за выполнение задания с уровнем до 10-го! 100 ед. Принять? **

**начислены бонусы золота за выполнение задания с уровнем до 10-го! 10 монет. Принять? **

**начислены бонусы наград за выполнение задания с уровнем до 10-го! Зелье восстановления ур.3. Принять? **

Везде подтверждаю и только тогда поднимаю глаза на Злату, что сидит за столом, зарывшись в бумаги.

— Для этого ты меня сюда приволокла? — спрашиваю почти гневно.

— Нет. Я приволокла тебя, потому что ты занимался фигней, — не отвлекаясь от бумаг, проворчала секретарша. — Ну еще и потому, что тебе нужно решить сейчас, что будешь делать дальше. Обычно новичков не приходится силком сюда тащить. Они сами приходят, погасив долг.

— Точно ведь, мне дали сверху десять монет, а значит — я все вернул, — осознаю, поднимаясь с кресла. — И что дальше? Я могу просто уйти?

— Вот так, это больше похоже на нормальную реакцию, — Злата откладывает перо, наконец поднимая на меня уставшие глаза. — Тебе решать. Если хочешь приключений — ты волен идти искать их. Гильдий много вокруг, у каждой свой рейтинг и шансы на победу. Но можешь остаться с нами. Так не придется ничего менять. Наверняка ты уже завел знакомства и даже товарищей.

— А где найти рейтинг? — спрашиваю задумчиво.

— В системе его у тебя еще не пишут, ведь ты на распутье, — вздыхает секретарь, скрещивая руки на груди. — Есть общая таблица на центральной площади. Но могу кратко рассказать. Первые — Грозные Псы. Вторые — Лунные Воины. Мы у них на хвосте, занимаем третье место с разницей в сотню очков рейтинга.

— Расскажешь о первых гильдиях? — протягиваю задумчиво.

— Без подробностей — Псы помешаны на идеологии братства, полнейшие фанатики. У них запрещены амулеты и любая слабость к одурманенным пресекается, причем жестко. Лунные воины закрытая гильдия, мы о них особенно ничего не знаем, — Злата вздыхает, протягивая мне бумаженку и перо. — Вот заявление, подумай хорошенько. Но знай, что ты волен уйти в любой момент.

Я киваю. Беру свой бланк и возвращаюсь в кресло. Как же быть? Вроде и хочется познать остальные прелести мира, но и тут хорошо. Мысли бегают, кружатся, но я все же ставлю перо кончиком на бумагу.