*Уровень повышен! Текущий уровень: 35.*

*Получены очки характеристик: +20*

Отличная новость. Сразу вкладываю часть очков в Интеллект, вторую в Выносливость. Тридцать пятый уровень — это уже кое-что.

— Пещера впереди, — объявляет Лука, когда мы поднимаемся на небольшой холм.

И правда, метрах в двухстах виден темный провал в скале. Выглядит как обычная пещера, но магический датчик Луки начинает трещать сильнее. Определенно что-то там есть.

— Странно, — бормочет Анна, всматриваясь в окрестности. — Слишком тихо. Обычно возле таких мест…

Она не успевает договорить. Земля под нами начинает вибрировать.

— Все к оружию! — рычит Лука, выхватывая меч.

Из-под песка взмывает нечто огромное.

*Песчаный Лорд. Уровень 95. Элитный моб.*

Тварь размером с грузовик, вся в шипах и хитиновых пластинах. Четыре глаза горят как угли, а из пасти капает кислота, которая шипит, попадая на камни.

— Черт, — шепчу я. — Это же босс локации.

И тут всплывают еще трое. Поменьше, но тоже элитные.

*Песчаный Страж. Уровень 78. Элитный моб.*

Лука быстро оценивает ситуацию:

— Отступаем! Это больше нашего среднего уровня!

Но просто убежать не получается. Мобы окружают нас, двигаясь с невероятной скоростью. Лорд атакует Луку, двое стражей набрасываются на остальных бойцов группы.

А третий устремляется прямо на нас с Милой.

— Беги! — кричу ей, ставя щитовое заклинание.

*Магический щит поглотил 340 урона. Прочность щита: 60/400.*

Удар страж почти пробивает мою защиту. Я откатываюсь, используя боевой рефлекс, и в ответ швыряю в тварь «Магическую стрелу». Урон смехотворный — всего 35 единиц — но хоть что-то.

Мила не теряется. Активирует навык «Ускорение» и выскальзывает из-под удара массивной лапы, одновременно всаживая кинжал в сустав монстра. Неплохо для восемнадцатого уровня.

— Дима! Сюда! — слышу крик Луки.

Но между нами целая толпа мобов. Страж снова атакует, и на этот раз мой щит не выдерживает. Удар отбрасывает меня на несколько метров, здоровье падает до половины.

*Здоровье: 180/1820*

— Мила, в лес! — указываю на полоску деревьев справа от нас. — Там нас будет сложнее достать!

Мы срываемся с места. Страж преследует, его тяжелые лапы оставляют глубокие отпечатки в песке. За спиной слышу звуки битвы — Лука и его люди сражаются с остальными мобами.

Лесок оказывается довольно плотным. Узкие проходы между деревьями, густой подлесок. Идеальное место, чтобы замедлить крупного противника.

— Туда! — Мила указывает на едва заметную тропку между корнями.

Мы протискиваемся в щель между двумя огромными стволами как раз вовремя — страж врезается в деревья, пытаясь нас достать. Хитин скрипит о кору, но застрять монстр не может, слишком умен.

*Песчаный Страж использует способность «Кислотное дыхание»*

— Ложись! — кричу, хватая Милу за руку.

Струя зеленой жидкости пролетает над нашими головами, оставляя дымящиеся дыры в стволах деревьев. Если бы попала в нас…

— Надо уходить дальше, — шепчет Мила. — Он найдет способ нас достать.

Права. Пока страж ищет обходной путь, мы углубляемся в лес. Через несколько минут звуки погони затихают — видимо, моб решил вернуться к своим.

— Фух, — выдыхаю я, опираясь на дерево. — Кажется, оторвались.

— А что теперь? — Мила вытирает пот со лба. — Где Лука и остальные?

Хороший вопрос. Оглядываюсь вокруг — лес довольно густой, направление я примерно помню, но точно сказать, где мы находимся, не могу.

— Пойдем в ту сторону, — показываю рукой. — Если правильно понимаю, там должен быть лагерь авантюристов. Дойдем до него, сориентируемся.

Идем четверть часа по звериным тропкам. Лес постепенно редеет, и вскоре впереди показываются палатки.

— Точно, лагерь, — киваю с облегчением.

Но что-то здесь не так. Обычно в лагере шумно — люди разговаривают, торгуют, точат оружие. А тут тишина. И еще…

— Дима, смотри, — Мила указывает на ближайшие палатки.

Они завешены черной тканью. Плотной, непроницаемой, словно кто-то хочет скрыть, что происходит внутри. И ткань явно магическая — уж очень она походит на тонкую пленку маны.

— Это что за секция? — бормочу я. — В прошлый раз ее здесь не было.

Подходим ближе. Палатки стоят в отдалении от основного лагеря, окружены дополнительным частоколом. На входе табличка:

«Зона ограниченного доступа. Вход только по специальному разрешению.»

— Интересно, — Мила прищуривается. — А что они там прячут?

Из-за черной ткани доносятся странные звуки. Не человеческие голоса — что-то среднее между рычанием и стоном. И еще металлический звон, словно кто-то гремит цепями.

— Может, тюрьма? — предполагаю я. — Для особо опасных преступников?

— Или лаборатория, — Мила подходит к одной из палаток. — Ты слышишь этот звук? Как будто кто-то проводит эксперименты.

Любопытство берет верх над осторожностью. Проверяю, нет ли поблизости стражи, и подкрадываюсь к ближайшей завешенной конструкции. Может, удастся подглядеть через щель.

— Дима, не надо, — шепчет Мила, но сама следует за мной.

Нахожу место, где ткань прилегает не очень плотно. Осторожно приподнимаю краешек…

И тут же отдергиваю руку. То, что я увидел, не укладывается в голове.

Внутри клетка. А в ней…

— Что там? — Мила толкает меня в бок.

— Не знаю, — честно отвечаю. — Что-то странное. Как будто человек, но… Ты лучше не смотри.

Конечно же, она тут же тянется к ткани. Женское любопытство — штука страшная.

— Мила, не…

— А что вы здесь делаете?

Голос сзади заставляет нас обоих подпрыгнуть. Оборачиваемся — за нами стоит девушка лет двадцати пяти, в темном плаще с капюшоном. Лицо серьезное, в глазах недовольство.

— Юля? — Мила щурится. — Юля, это ты?

— Именно. И я задала вопрос — что вы тут делаете?

— Мы заблудились, — быстро объясняю. — Была стычка с мобами, отбились от группы Луки, искали дорогу обратно в лагерь.

— И решили заглянуть в запретную зону? — Юля скрещивает руки на груди.

— Просто любопытство, — Мила пожимает плечами. — А что здесь такого секретного?

— То, что вас не касается, — резко отвечает Юля. — Эта территория засекречена по распоряжению совета администраторов. Вход строго запрещен.

— Но что там? — настаивает Мила. — Эти звуки, клетки… Это тюрьма?

— Мила, — я хватаю ее за руку. — Давай просто уйдем.

Но она вырывается:

— Нет, я хочу знать! Если здесь что-то опасное, люди имеют право…

— Люди имеют право знать только то, что им положено знать, — обрывает ее Юля. — А сейчас вы оба пойдете со мной. Немедленно.

В ее голосе появляются стальные нотки. И еще я чувствую магическое давление — она ведь намного выше уровнем, чем мы.

— Хорошо, — киваю я. — Идем.

Юля ведет нас в обход запретной зоны, к основной части лагеря. Идет молча, ни на какие вопросы не отвечает. Мила несколько раз пытается что-то выяснить, но получает лишь холодные взгляды.

— Вот что, — говорит Юля, когда мы доходим до центральной площади. — Забудьте все, что видели или думаете, что видели. Больше туда не совайтесь. И никому ни слова, понятно?

— А если не понятно? — Мила задирает подбородок.

— Тогда у вас будут очень серьезные проблемы, — холодно отвечает Юля. — Поверьте, вы не хотите узнать, какие именно.

Угроза звучит вполне искренне. Я чувствую, что лучше не испытывать судьбу.

— Понятно, — киваю. — Мы ничего не видели.

— Вот и отлично, — Юля натягивает капюшон. — Группа Луки вернулась полчаса назад. Они в третьем секторе, если что.

И исчезает между палатками, словно растворяется в воздухе.

— Приятная девочка, — бормочу я.

— Ты правда думаешь, что мы должны просто забыть? — Мила смотрит в сторону запретной зоны. — Там определенно что-то нехорошее происходит.

— Определенно, — соглашаюсь. — Но мы пока слишком слабы, чтобы в это вмешиваться. Давай сначала найдем Луку, выясним, что случилось с рейдом. А потом решим, что делать дальше.