— Черт, черт, черт! — Хожу по кругу, как зверь в клетке, пытаясь придумать, что делать.

Может, коснуться тех же рун, что трогала Мила? Но что, если меня забросит в совершенно другое место? Или что, если портал работает только в одну сторону?

Проходит минута. Две. Пять.

И вдруг воздух снова начинает вибрировать. Руны загораются, круг активируется, и в центре материализуется знакомая фигура.

— Мила! — Бросаюсь к ней, но она отшатывается, глаза широко распахнуты от ужаса.

— Дим! — Она хватает меня за руку. — Мы должны немедленно уйти отсюда! Сейчас же!

— Что? Но…

— Никаких «но»! — Она уже тащит меня к выходу. — Быстрее!

Не понимаю, что происходит, но паника в ее голосе заразительна. Выбегаем из склепа, и Мила не останавливается, пока мы не оказываемся в добрых паре километров от него.

— Мила, что, черт возьми, происходит? — Останавливаюсь, упираясь. — Куда тебя забросило? Что ты видела?

Она оборачивается, и я вижу, что руки у нее дрожат. Лицо бледное, в глазах — смесь страха и изумления.

— Дим, — говорит она, переводя дыхание, — я попала в точно такой же склеп. Абсолютно идентичный. Но…

— Но что?

— Но он находился совершенно в другом месте! — выпаливает она. — Я открыла карту, и… Дим, я была в Северных пустошах! В трех тысячах километров отсюда!

У меня отвисает челюсть. Северные пустоши — это высокоуровневая зона для игроков 70+ уровня. Территория, куда нам с нашими уровнями соваться смертельно опасно.

— Ты уверена?

— Абсолютно! — Мила достает из инвентаря карту и показывает мне. — Смотри, вот наше текущее положение, а вот где я была.

Действительно, на карте отмечены две точки, разделенные огромным расстоянием. Если Мила права, то этот портал способен мгновенно переносить людей через половину игрового мира.

— И что там было? — спрашиваю, все еще не веря до конца.

— Точно такой же склеп, точно такие же руны. Но снаружи… — Она вздрагивает. — Снаружи была пустыня, и по ней бродили скелеты-рыцари. Я выглянула всего на секунду и сразу поняла, что нужно возвращаться. Один из них заметил меня и двинулся к склепу.

Скелеты-рыцари Северных пустошей — мобы 75–80 уровня. Для нас они смертельно опасны. Хорошо, что Мила не растерялась и быстро вернулась.

— Как ты смогла вернуться?

— Коснулась той же руны, что и здесь. Портал активировался, и меня перебросило обратно. — Она трет виски. — Но, Дим, представляешь, что это означает?

Представляю. И от этого становится не по себе.

— Сеть порталов, — говорю вслух. — Связывающая разные части мира. Вот почему тот неизвестный игрок оказался здесь! Он использовал эту сеть для быстрого перемещения.

— Именно! — Мила кивает. — И если таких порталов много…

— То любой, кто знает об их существовании, получает огромное преимущество, — заканчиваю я. — Мгновенное перемещение между зонами, доступ к высокоуровневым территориям…

Мы смотрим друг на друга, осознавая масштаб находки. Это не просто интересное подземелье — это потенциально самое важное открытие в игре за последнее время.

— Что будем делать? — спрашивает Мила.

Хороший вопрос. С одной стороны, информация о портальной сети может стоить очень дорого. С другой — мы понятия не имеем, кто еще знает об этих порталах и насколько это может быть опасно.

— Пока ничего, — решаю я. — Сначала доставим документы Вадиму, как планировали. А потом… потом подумаем.

Мила кивает, но вижу, что она разрывается между любопытством и здравым смыслом. Знаю это чувство — сам сейчас испытываю то же самое.

— Дим, а что если…

— Нет, — перебиваю я. — Никаких экспериментов. По крайней мере, пока мы не узнаем больше об этой системе порталов.

Возвращаемся на тропу и продолжаем путь к территории Вадима. Но мысли постоянно возвращаются к склепу. Кто построил эту сеть? Зачем? И самое главное — кто еще знает о ее существовании?

Впереди показываются знакомые скалы — мы приближаемся к пещерам Тианы. Совсем скоро встретимся с Вадимом и передадим документы. А там посмотрим, что делать с нашим открытием.

Но одно я знаю точно — этот день изменил все. Мы наткнулись на что-то большое, что-то важное. И теперь нет пути назад.

Юля встречает нас у входа в лагерь точно так же, как и в прошлый раз — блондинистые волосы аккуратно убраны в хвост, очки отражают утреннее солнце, а форма исследователя уже привычно помята и испачкана.

— Дима! — она машет рукой, и я замечаю, как ее взгляд скользит по нам, словно пытаясь припомнить. — Вадим уже ждет. Проходите.

Лагерь разросся с момента нашего последнего визита. Теперь здесь не просто скопление палаток — это настоящий военный городок. Ровные ряды укрытий, четко размеченные проходы, караульные посты. Игроки в тяжелой броне патрулируют периметр, их экипировка блестит в лучах солнца. Уровни над головами впечатляют — большинство за 180-м порогом.

— Впечатляет, — бормочу я, оглядывая организацию.

— Вадим не любит хаос, — отвечает Юля, ведя нас между палатками. — Порядок — основа эффективности. Особенно сейчас, когда ставки так высоки.

Мы проходим мимо импровизированной кузницы, где мускулистый дварф молотит по раскаленному металлу. Искры летят во все стороны, а над наковальней пляшет жар. Рядом алхимики склонились над котлами с бурлящими зельями — фиолетовый дым поднимается спиралями, пахнет серой и чем-то кислым.

— Подготовка к большому рейду? — спрашиваю я.

Юля кивает, но в ее глазах читается беспокойство.

— Можно сказать и так. Хотя цель… специфическая.

Мы подходим к большой командирской палатке в центре лагеря. Два стража в полных доспехах стоят по бокам от входа — их уровни зашкаливают за сто пятьдесят. Один из них, орк с массивным двуручным мечом за спиной, окидывает нас оценивающим взглядом.

— Они с Вадимом, — поясняет Юля, и стражи расступаются.

Внутри палатки царит полумрак, разбавленный светом магических кристаллов, подвешенных под потолком. Большой стол занимает центр помещения, а вокруг него собрались люди, от одного вида которых становится не по себе. Это элита — те самые топы, о которых ходят легенды.

Вадим сидит во главе стола. Его темные волосы также уложены наверх, а глаза излучают ту же холодную уверенность, что и раньше. Рядом с ним женщина в черных кожаных доспехах — ассасин высокого уровня, судя по грациозности движений. Напротив устроился маг в синих одеждах, его посох увенчан пульсирующим кристаллом.

— Дима, — Вадим поднимает голову. — Как раз вовремя. Присаживайтесь у стены, пока подождите немного.

Мы занимаем места на складных стульях вдоль края палатки. Атмосфера напряженная — чувствуется, что обсуждают что-то действительно важное.

— Итак, — продолжает Вадим, — вернемся к основному вопросу. Кристалл Удвоения опыта. Информация подтверждена тремя независимыми источниками.

Маг в синем наклоняется вперед:

— Лука, ты уверен в своих людях? Такие слухи…

— Мои разведчики не ошибаются, — отрезает человек с шрамом через левый глаз. — Кристалл существует. Более того, он уже в чьих-то руках.

Ассасин в черном усмехается:

— И естественно, эти руки принадлежат кому-то из «Небесного Клинка». Классика.

— Не только, Рита, — вмешивается Вадим. — У нас есть основания полагать, что артефакт находится у лидера их первой команды. Максима Стального.

Имя висит в воздухе, и я чувствую, как напряжение в палатке возрастает. Максим Стальной — легенда среди игроков, один из первых, кто достиг шестисотого уровня. Его гильдия «Небесный Клинок» контролирует добрую треть всех высокоуровневых данжей.

— Это объясняет их последние успехи, — мрачно говорит дварф с массивным молотом. — За последний месяц они почти на треть оторвались от ближайших преследователей по общему рейтингу.

Маг кивает:

— Удвоение опыта в их руках — это катастрофа для баланса сил. Через полгода они будут недосягаемы.

— Именно поэтому мы должны действовать, — заявляет Вадим. — Кристалл нельзя оставлять в руках одной гильдии. Это нарушает равновесие.