Проверяю экипировку: меч «Клинок северного ветра» +7, кожаная броня «Защитник леса» +5, кольцо регенерации, амулет удачи. Всё в порядке. В инвентаре полный комплект зелий здоровья и маны, плюс немного еды для восстановления выносливости.

Серебряный лес встречает меня привычным шумом листвы и птичьим пением. Иду по тропе, попутно сканируя окрестности в поисках подходящих целей. Мой текущий уровень — двадцать третий, до следующего нужно ещё много сотен опыта. Неплохо бы подтянуться.

Первые мобы попадаются уже через полчаса ходьбы. Стая Серебряных волков, уровень 22–25. Идеально для фарма. Достаю меч и активирую навык «Боевая стойка». Характеристики атаки возрастают на двадцать процентов.

Первый волк бросается на меня с рычанием. Уклоняюсь влево и провожу горизонтальный удар по его боку. Критический урон — минус восемьсот хитпоинтов. Зверь взвизгивает и падает, рассыпаясь искрами света.

*+120 опыта*

*Получен предмет: Серебряная шкура*

Остальные четыре волка атакуют одновременно. Активирую «Вихрь клинков» — мой любимый АОЕ-навык. Меч начинает светиться голубым, и я провожу серию круговых ударов. Волки не успевают среагировать.

*+480 опыта*

*Получен предмет: Серебряная шкура ×3*

*Получен предмет: Клык волка ×2*

Отлично. Ещё несколько таких волков, и уровень будет мой. Продолжаю путь, внимательно осматривая кусты и заросли. Серебряные волки часто охотятся группами, стоит поискать ещё.

Следующую стаю нахожу у небольшого ручья. На этот раз шесть волков плюс альфа-самец — уровень двадцать седьмой. Более серьёзный противник, но и опыта даст больше.

Начинаю с дальней атаки. Достаю метательные ножи и запускаю три штуки в альфа. Два попадания, один промах. Волки замечают меня и бросаются в атаку.

Альфа оказывается быстрее обычных волков. Он обходит стаю сбоку, пытаясь зайти мне за спину. Умный. Концентрируюсь на нём, не давая остальным окружить себя. Использую «Рывок» — мгновенно перемещаюсь к альфе и наношу удар сверху.

Клинок рассекает воздух, но волк успевает отскочить. Царапина, не больше. Минус двести хитпоинтов из его трёх с половиной тысяч. Придётся попотеть.

Альфа контратакует — мощный удар лапой, который я блокирую мечом. Отдача отбрасывает меня на шаг назад, а остальные волки используют этот момент для атаки. Два удара проходят по броне, третий я парирую.

Активирую «Берсерк». На тридцать секунд моя скорость атаки удваивается, но защита падает на треть. Рискованно, но эффективно против групп противников.

Начинаю наносить удары с бешеной скоростью. Меч превращается в серебристое размытие, рассекая воздух и плоть. Первый волк падает через пять секунд, второй — через десять. Альфа пытается укусить меня за горло, но я пригибаюсь и полосую его по животу.

*Критический урон! −1400 хитпоинтов*

Волк воет от боли и отступает, но я не даю ему передышки. Добиваю оставшихся обычных волков и сосредотачиваюсь на альфе. У него остаётся около тысячи хитпоинтов — ещё пара хороших ударов.

Альфа делает последнюю отчаянную атаку. Прыгает на меня всем телом, пытаясь сбить с ног. Я встречаю его выпадом — меч входит ему прямо в сердце.

*Критический урон! −2100 хитпоинтов*

*Противник повержен! *

*+700 опыта*

*Получен предмет: Шкура альфа-волка*

*Получен предмет: Серебряный клык*

Проверяю шкалу опыта. До следующего уровня осталось не так много. Ещё час-полтора фарма, и цель будет достигнута.

Продолжаю путь по лесу, попутно собирая полезные травы и ягоды. Серебряный лес богат алхимическими ингредиентами — грех не воспользоваться. Нахожу несколько кустов лунных ягод и пучок серебристого мха. Пригодится для создания зелий.

Через полчаса натыкаюсь на группу Лесных пауков. Уровень 24–26, отличные цели. Пауки более опасны, чем волки — у них есть яд и паутина, но опыта дают больше.

Первого паука замечаю слишком поздно. Он спускается на паутине прямо мне на голову. Инстинктивно отскакиваю в сторону и наношу восходящий удар. Паук разрубается пополам, но его яд успевает попасть мне на руку.

*Получен эффект: Слабый яд. −10 хитпоинтов каждые 5 секунд в течение минуты*

Пустяки. Достаю зелье антидота и выпиваю. Эффект снимается мгновенно.

Остальные пауки атакуют с разных сторон. Один стреляет паутиной, пытаясь обездвижить меня. Перекатываюсь влево, паутина пролетает мимо и прилипает к дереву. Второй паук прыгает сверху — встречаю его горизонтальным ударом.

Бой длится минут пять. Пауки оказываются хитрее волков — они координируют атаки, используют местность. Одному удаётся зацепить меня паутиной за ногу, но я быстро разрезаю нити мечом.

Последнего паука добиваю комбинированной атакой — сначала оглушающий удар рукоятью, потом смертельный выпад в голову.

*+720 опыта*

*Получен предмет: Паучий шёлк ×4*

*Получен предмет: Ядовитая железа ×2*

Отлично! До следующего уровня остаётся всего-ничего. Ещё одна хорошая стая, и дело в шляпе.

Иду дальше по тропе, наслаждаясь видами леса. Серебряный лес действительно красив — высокие деревья с серебристой корой, мягкий зеленоватый свет, пробивающийся сквозь листву, журчание ручьёв. Разработчики постарались на славу.

Вдруг слышу крик о помощи. Женский голос, отчаянный и испуганный. Звук доносится справа от тропы, из густых зарослей. Может быть, другой игрок попал в беду?

Пробираюсь сквозь кусты на звук. Через пятьдесят метров выхожу на небольшую поляну. В центре стоит древний дуб, а у его корней… Девушка. Но не обычная — её кожа имеет зеленоватый оттенок, волосы цвета молодой листвы, а в глазах мерцает неземной свет. НПС, лесная нимфа.

Её нога зажата в стальном капкане — явно не игровом предмете. Кто-то из игроков установил ловушку, наверное, для охоты на редких мобов.

— Помогите мне, пожалуйста! — нимфа протягивает ко мне руки. — Я не могу освободиться!

Подхожу ближе и осматриваю капкан. Стальные челюсти плотно сжались вокруг её лодыжки. Кровь — если у нимф вообще есть кровь — сочится из раны. Замок капкана выглядит сложным, но у меня есть навык взлома замков.

— Не двигайтесь, — говорю я, доставая отмычки. — Сейчас освобожу.

Активирую навык и начинаю работать с замком. Тонкие стальные инструменты танцуют в моих пальцах, нащупывая нужные штифты. Замок качественный, но мой навык взлома уже восьмого уровня.

Через минуту слышу характерный щелчок. Капкан раскрывается, освобождая ногу нимфы. Она вскрикивает от боли и хватается за рану.

— Спасибо, добрый путник, — нимфа смотрит на меня с благодарностью. — Ты спас мне жизнь. Позволь отблагодарить тебя.

Она касается моего лба тонкими пальцами, и по телу разливается тёплое золотистое сияние. Шкала опыта начинает быстро заполняться.

*Получен дар лесной нимфы*

*+10000 опыта*

*Уровень повышен! Текущий уровень: 25*

*Получено: 5 очков характеристик*

*Получено: 2 очка навыков*

Вот это привалило! Целый уровень дали! Дать бы ей еще и под хвостик…

— Также прими это, — нимфа протягивает мне небольшой зелёный кристалл. — Камень лесной защиты. Он убережёт тебя от опасностей.

*Получен предмет: Камень лесной защиты*

*Редкость: Эпический*

*Эффект: +20% сопротивления природной магии, +15% к скорости восстановления здоровья в лесной местности*

Отличный артефакт! Сразу надеваю его вместо обычного амулета удачи.

— Будь осторожен, путник, — нимфа медленно отступает к дубу. — Лес чувствует приближение тьмы. Старые договоры нарушаются, древние печати слабеют. Скоро многое изменится.

Она касается коры дуба и растворяется в зеленоватом сиянии, словно её никогда и не было. Только примятая трава и раскрытый капкан свидетельствуют о том, что всё это было реальностью. А жаль, я уже немного возбудился…

Интересно. Ещё одно подтверждение слов Златы о грядущих изменениях. Что-то определённо готовится в мире игры.

Распределяю полученные очки характеристик: два в силу, два в ловкость, одно в выносливость. Очки навыков вкладываю в «Мастерство меча» и «Уклонение». Теперь мои шансы в бою заметно возросли.