«Что значит ''должен был быть''?» – спросил Иван, его голос стал тише.

«Один из Демиургов, тот, что восстановил больше всего сил, косвенно – напрямую он не мог – вмешался. Он выкрал всю сущность Борея – сильнейшего из Асур и нашего древнейшего прародителя», – Алекс говорил, обращаясь напрямую к Ивану. – «Во мне должна была полностью родиться его сущность, и я представлял для них угрозу уже на этапе эмбриона. В момент моего рождения он исказил энергию нашего мира так, что смог выкачать из меня всю сущность Борея. И именно в ходе этого… умерла наша мать, Иван».

В палатке повисла оглушающая тишина. Лицо Ивана стало пепельным. Все эти годы… вся его ненависть, его презрение… все было основано на лжи, на чудовищной манипуляции, которая стоила им матери.

«Но откуда ты все это знаешь, Алекс?» – наконец нарушил молчание Альберт, его голос был напряжен. – «И раз ты сам сказал, что был обделен силой, откуда все это, что ты имеешь сейчас?»

«А за это надо поблагодарить нашего падшего бога», – Алекс посмотрел им прямо в глаза. – «Я стал сосудом Хаоса. И именно он поведал мне обо всем этом. Пока я слаб. Но, по его утверждению, в один прекрасный момент я буду стоять на уровне с остальными Демиургами. И когда это случится, они поплатятся за все».

Эти слова расставили все на свои места. После увиденного в этом мире, после битвы с Апостолами, ни у Ивана, ни у Альберта не осталось и тени сомнения в словах Алекса.

«Что ж, я полагаю, именно благодаря ему мы сможем вернуться назад, я прав, младший господин?» – спросил Альберт.

«Да, ты прав, Альберт. Но тут есть небольшое ''но''», – Алекс вздохнул. – «Дело в том, что у нас с Хаосом другие планы. Наверное, вы и сами заметили, что врат в последнее время стало больше, их уровень растет. У нас все меньше времени, прежде чем атаки, как недавняя на Москву, начнутся по всему миру. Мы с Хаосом должны поднять наш темп. Я останусь здесь. Этот мир огромен, как Земля, и тут так же полно высокоуровневых вампиров, как Охотников на Земле. Это идеальная кормушка».

«Младший господин…» – Альберт на секунду даже потерял дар речи от его решительности. – «Но как же ваши друзья, семья, академия?»

«Я должен на это пойти, чтобы защитить все это, Альберт!» – в голосе Алекса зазвенела сталь. – «Ты как никто знаешь, как я желаю всех защитить, и как у меня это не выходит. Я должен наконец стать сильнее. Дмитрий был последней потерей. Больше я не позволю умереть никому из своих близких».

«Что ж, это похвально, младший господин», – тихо произнес Альберт.

«Попрошу собрать всех в одном месте. И никому не рассказывать о нашем диалоге».

«Постойте», – окликнул их Иван, когда Алекс и Альберт уже собирались выходить. Он смотрел на Алекса, и в его глазах больше не было льда, лишь глубокая, мучительная боль и… надежда. – «Альберт… брат… есть ли шанс, что отец… в том рейде… тоже попал в такую червоточину? А не сгинул?»

Он озвучил надежды их всех троих. Надежду, которая зародилась в каждом из них после попадания в этот мир. Алекс тут же обратился к Хаосу.[…Вполне…] – ответ был коротким, но его было достаточно.

«Он сказал – вполне», – передал Алекс.Во всех них поселилась крошечная, но яркая искра надежды. А Иван… он был сломлен и одновременно перерожден. Вся его жизнь, вся его ненависть были построены на обмане. Его мать была убита по вине Демиурга. Отец, возможно, жив, но в плену. А его любимый младший брат, которого он так старательно пытался защитить от мира Охотников, ограждая его своей жестокостью, теперь нес на себе такую тяжелую, немыслимую ношу. И он, Иван Волков, сделает все, чтобы помочь ему.

На центральной площади кровавого мира Моргрета воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь стонами раненых и шелестом ветра в руинах. Победа была одержана, но она не принесла облегчения. Все понимали, что это лишь отсрочка, и главный враг все еще где-то там, за горизонтом этого багрового мира.

Алекс подошел к Ивану и Альберту, которые отдавали распоряжения оставшимся в живых бойцам «Тигра» и «Тумана Звезд». Его лицо было бледным, но взгляд – твердым.

«Иван, Альберт», – начал он, и оба старших Охотника обернулись, отрываясь от тактического планирования. – «Перед тем, как мы… разойдемся, у меня есть просьба».

Иван молча кивнул, его ледяные глаза внимательно изучали младшего брата. Он видел в нем не отчаяние, а какую-то новую, пугающую решимость.

«Передайте Елене и Насте, что я жив и со мной все будет в порядке. Скажите им… что я немного задержусь», – слова давались с трудом, но он произносил их четко. – «А еще… Дмитрий…» – при упоминании имени друга голос Алекса дрогнул, но он заставил себя продолжать. – «Он был опорой для своей семьи. Его младшая сестра больна. Прошу, поспособствуйте им хоть чем-нибудь. Гильдия, семейные фонды… что угодно. Они не должны остаться одни».

Иван долго смотрел на него. В его взгляде, казалось, боролись лед и что-то иное, теплое и болезненное. Наконец, он медленно кивнул.«Хорошо. Я передам. И я позабочусь о семье Меньшикова. Это меньшее, что мы можем сделать», – его голос был ровным, но в нем слышался вес данного обещания. – «Но ты должен понимать, Александр. Официально… для всего остального мира… ты должен будешь стать героем, сгинувшим при зачистке. Это необходимо, чтобы скрыть всю ту новую информацию, что мы узнали здесь. Мы не можем просто так вывалить на мир правду о Демиургах и ''мертвом боге''. Паника будет неконтролируемой. Мы будем выдавать информацию дозировано, и только тем, кому можно доверять. Наши отряды, другие лидеры гильдий… они будут знать часть правды. Остальные – нет».

Алекс понимал эту жестокую необходимость. «Я согласен».

[…Наследничек, ты готов?] – раздался в его голове голос хаоса. – […Даже с учетом ядра SSS-ранга, которое у тебя есть, перенос такого количества людей и открытие стабильного портала на землю – очень энергозатратны. После этого я впаду в спячку. На какое-то время ты останешься в этом мире совершенно один. Ты уверен?]

«Да», – без колебаний ответил Алекс.

Он повернулся к брату и наставнику. «Прощайте».Он дал контроль Хаосу.

Его тело на мгновение выпрямилось, глаза вспыхнули потусторонним фиолетовым светом. Он поднял руку, в которой материализовалось огромное, пульсирующее ярко-красным светом ядро Вортекса. Используя его как катализатор и вливая в него энергию Бездны, он ударил по пространству перед собой. Воздух затрещал, пошел рябью и разорвался, открывая знакомый, серый пейзаж разрушенной Красной площади. Портал домой был открыт.

«Быстро! Все на выход!» – скомандовал Иван.Охотники, один за другим шагнули в портал. Последними шли Иван и Альберт. Они остановились у самого края, глядя на одинокую фигуру Алекса, оставшуюся в багровом мире.«Береги себя, брат», – тихо произнес Иван и шагнул на Землю.«Мы будем ждать вас, младший господин», – добавил Альберт, и тоже исчез в портале.

Как только последний Охотник покинул Сангвинус, портал за спиной у них с хлопком схлопнулся.

Они снова были на Красной площади. С момента их ухода прошло почти четыре дня. Ситуация в городе практически устаканилась. Основные силы вампиров были разбиты, оставшиеся мелкие группы добивали патрули. Но город был усыпан шрамами. Тела, кровь, разрушения… Москва была похожа на огромную, кровоточащую рану. Траур окутал столицу.

Бойцы двух элитных отрядов молча разошлись, направляясь на свои базы для доклада и отдыха. Иван и Альберт остались стоять посреди площади. Они смотрели на небо, где больше не было зловещего портала, но оба знали, что это лишь временное затишье. И мысль о том, как теперь рассказать обо всем Елене, тяжелым грузом легла им на плечи.

Алекс остался один.Сангвинус встретил его тишиной. Даже Хаос заснул, его шепот затих в глубине сознания. Пустота внутри, там, где раньше были его друзья, теперь ощущалась сильнее, чем когда-либо. Она была абсолютной. Он оглядел этот чужой, враждебный мир. Бесконечные готические шпили, уходящие в кровавое небо. Десятки тысяч вампиров, которые теперь остались без своих командиров, но не перестали быть угрозой.