– Кто жаловался, блин, что шведы плохо маневрируют? – спросил Валерий, показывая на ровный строй.

– Могли бы и покомпактнее.

– Может, блин, еще пусть крюйт-камеры сами запалят?

– А что? Нам меньше возни. Результат же – точно такой же. – Уголки губ Сорокина дрогнули в подобии улыбки. – Ладно. Вызывай наших. Пока отчалят, пока прилетят…

Теперь шведы двигались в довольно плотном боевом строю. Но не в исполнение желаний Сорокина. Просто пушки не отличались дальнобойностью и командовавший эскадрой адмирал хотел сразу концентрированным огнем подавить возможное сопротивление небольшой крепости.

Семь вымпелов, те, которые могли представлять угрозу. Остальные или держались чуть мористее, или двинулись в стороне к берегу, готовясь к высадке десанта.

– Вылетели, – сообщил Валерий, оставаясь рядом с рацией.

– Хорошо. Работаем. – Сорокин прикидывал расстояние.

Теперь в бинокле не было никакой нужды. Невооруженным взглядом можно было отчетливо разглядеть подходящие корабли со всей их оснасткой и мелькающими над бортами головами моряков.

– Пора. – Комендант повернул ключ, замыкая цепь.

Теперь для моряков все решало личное счастье. Кто-то напорется на мину раньше, кто-то – позже, а кого-то может и пронести мимо.

– И десанту тоже. – Сорокин включил второе заграждение, стоявшее как раз там, куда подходили, готовя шлюпки, суда с пехотой.

Артиллеристы в крепости полного доверия не внушали. Они не были новичками, прошли положенную подготовку, хотя, конечно, до пушечных богов Гранье им было далеко. Но не поэтому Сорокин им не доверял – просто он еще не видел их в настоящем деле. Бой – не учение. Здесь многое иначе.

Хотя, судя по настрою, подвести не должны.

Сорокин уже стал переживать: вдруг что-то рассчитали неправильно и ловушка не сработает, – когда под вторым мателотом вырос столб воды.

Через пару секунд до крепости донеся грохот взрыва.

Никаких теорий непотопляемости не существовало. Как не существовало на кораблях водонепроницаемых отсеков. Пушечное ядро, да еще выпущенное при посредстве слабого черного пороха, в воде быстро теряло силу и крайне редко было в состоянии пробить борт корабля ниже ватерлинии. А тут – сразу взрыв, буквально выхватывающий часть борта, и потоки воды, неудержимо врывающейся на нижние палубы…

Понять причины случившегося шведы не могли. А чтобы их запутать еще больше, Сорокин немедленно скомандовал артиллеристам давно ожидаемое:

– Пали!

Крепость окуталась дымом выстрелов. Их грохот послужил погребальным салютом стремительно скрывающемуся под водой кораблю. А тут еще на мину наскочил идущий третьим фрегат. Следующий за ним отвернул в сторону и тоже налетел на подводную смерть.

Надо отдать шведам должное. Даже при виде мгновенного разгрома не все из них потеряли мужество. Строй распался, некоторые корабли попытались повернуть на обратный курс, однако борт флагманского линкора скрылся в дыму ответного залпа.

Практически все ядра упали, не долетев до крепости, и лишь некоторые попали в земляную защиту бастионов. Разумеется, не причинив ей вреда.

Зато линкор скрылся в собственном дыму. Если бы все дело заключалось в артиллерийском огне, это могло бы помочь шведам. Минам же было все равно, видят ли те, кто их поставил, вражеские корабли или нет.

Когда пелена рассеялась, над водой были видны лишь мачты да заваливающийся борт недавно грозного корабля.

Появившемуся дирижаблю оставалось только наблюдать за происходящим.

Спустя каких-то четверть часа все было кончено. От некогда могучей эскадры остались лишь плавающие обломки да цепляющиеся за них счастливцы из тех, кто сумел спастись с погибших кораблей. Летняя вода давала им некоторые шансы на спасение, и скоро от Динамюнде на помощь недавним врагам отошла целая лодочная флотилия.

Десантным судам повезло больше. Просто потому, что часть их не дошла до заграждений. Да и некоторые из дошедших начали спускать шлюпки до того, как низко сидящие корпуса коснулись мин. Несколько баркасов успели даже отойти и потому не пострадали от гремящих повсюду взрывов. Разве что кому-то слишком невезучему попало по голове одним из летящих обломков.

Но всякое везение когда-либо меняется на свою противоположность. И несколько зажигательных бомб, сброшенных с дирижабля на уцелевшие суда, вполне подтвердили эту нехитрую истину.

Если учесть, что гибель обрушилась с воздуха на тех, кто пытался уйти, то становится понятной быстрота, с которой остальные поняли намек.

Сначала на одном судне, потом на другом флаги послушно поползли вниз. Покорно плюхнулись в воду якоря, и Сорокин аккуратно отключил идущие к минам цепи.

– Что, Валера? Еще не забыл пиратское прошлое? Выводи нашу флотилию. Будем собирать добычу. Жаль, боевые корабли нашли свое последнее пристанище…

Воин должен знать, во имя чего приходится умирать. Во имя идеи, возможной добычи, славы, чести, Родины, вождя, семьи, партии, выборных политиков, религии, жалованья, любви к драке, привычки… За долгую историю человечества бывало всякое. Причины то поднимали воинский дух, то, напротив, опускали его, а ведь от духа во многом зависит победа. Или хотя бы стойкость как в сражении, так и в повседневной службе.

Конечно, объявленные причины и причины подлинные не всегда совпадают. Да в правильной армии это и не нужно. До сокрушительного поражения, когда начинаются поиски виновников.

В создаваемой русской армии солдатам никто не врал. В той части, которую им положено знать. Да и идея поддерживалась национальным сознанием, опытом, взглядами.

Настоящий русский человек по своему менталитету совершать подвиги за жалованье не будет. Ему требуется более возвышенная причина. Вот тогда, если поверит и проникнется, любые горы покажутся камушками, а реки – ручейками. А что до врагов – то зачем их считать? Мозги напрягать без толку.

Идею в привычной кабановской истории сформулировал Уваров, но сама она так долго витала в воздухе, более того, издавна в силу разных факторов была неотъемлемой частью национального мировоззрения, что высказанное даже нельзя было назвать плагиатом. Всего три слова, но в них – квинтэссенция долгого пути России, вплоть до ее падения в злосчастном феврале тысяча девятьсот семнадцатого года. И всем все понятно настолько, что не найдешь при их произнесении ни вопросов, ни возражений.

«За Родину» не годилось. Сама по себе Родина – понятие достаточно расплывчатое. Что такое родина для простого крестьянского парня? Деревня да окружающие ее леса и поля. Действительно, не считать же родиной все места, где живут люди, разговаривающие на одном с тобой языке!

А вот если этими землями правит тот же самый царь, воспринимаемый как старший в большой семье и потому ласково именуемый батюшкой, и все это благословила впитанная с молоком матери вера, тогда они в самом деле воспринимаются родными.

Три понятных каждому слова.

За Веру, Царя и Отечество.

И больше ничего не надо объяснять.

Тем более царь был с войском. Как и священники имелись в каждом полку.

Помимо духа не забывали о боевой подготовке армии. И уж тем более – о ее вооружении. Теперь предстояло проверить на практике и прочность духа, и степень подготовки, и новое оружие…

Приказа Шереметев не выполнил и вражеской армии задерживать не стал. Правильно, в общем. Все равно ничего путного из этого не получилось бы.

Зато постоянные мелкие укусы казачьих отрядов действовали на психику как солдат, так и полководцев. Вечное ожидание нападения утомляло. Пусть потери при стычках были невелики, однако шведская армия ни минуты не знала покоя. Словно находилась не на принадлежавшей им недавно земле, а в диком краю, где каждый встречный – враг.

Раз попались беглецы из Риги. Не коренные рижане, которые законопослушно и без всякого ропота присягнули на верность Петру, а шведское семейство в лице мужа и жены, путешествующее по Лифляндии по каким-то своим делам и не пожелавшее оставаться на ставшей вражеской территории.