Глядя на Айзиряк было понятно, что она сейчас или умрет, или, в лучшем случае, грохнется в обморок. Старшему помощнику глядеть на все эти шекспировские страсти и страдания было неприятно и он решил вмешаться, несмотря на то, что не был уверен, что это понравится Хозяину Огня. Могло и не понравится — может быть ему было более выгодно, чтобы весть об этом инциденте получила широкое распространение, чем получение трех тысяч золотых. Иди знай…

— Я заплачу за нее эти тринадцать золотых, — решительно заявил Денис, извлекая кошель, добытый ночью у несостоявшихся работорговцев. Отсчитав нужную сумму он протянул монеты девушке, которая смотрела на него, как коза на Ноя, ради которой он спустил уже поднятый трап, чтобы она могла спастись от подступавшей воды. Глядя на нездоровый блеск в глазах Айзиряк, голос заметил:

«Отодвинься подальше, а то она отстрочит тебе минет прямо здесь, не отходя от кассы!»

«Пошляк! — Презрительно фыркнул старший помощник и риторически вопросил: — Где ты воспитывался!?!»

«Там же, где и ты!» — ухмыльнулся, нисколько не смущенный, голос.

А Имбах, не говоря Денису ни слова, молча принял деньги у девушки, обвел соискателей очень внимательным взглядом, от которого все, включая старшего помощника, подтянулись, как солдаты на плацу и заговорил:

— Магию нельзя получить, магию можно только взять. Я не подарю вам магию, я лишь толкну вас на тропинку, по которой вы до нее доберетесь, — Хозяин Огня сделал паузу. — Или не доберетесь и сгинете по дороге. Все будет зависеть только от вас самих. Если дать нож взрослому человеку, он не порежется, а если дать младенцу, то младенец может выколоть себе глаза, или вообще перерезать горло. Кто вы — взрослые люди, или младенцы, я не знаю. И вы не знаете. Но обязательно узнаете, — весело улыбнулся Имбах. От его веселости соискателей передернуло. — Могу дать один совет, — снова становясь серьезным, продолжил Хозяин Огня. — На тропинку, ведущую к магии вы должны встать так, как будто собираетесь идти на войну. Вы должны полностью осознавать, что делаете, вам должно быть страшно, вы должны испытывать благоговение к поставленной цели и вы должны быть полны безусловной решимости ее достичь. Любое несоблюдение этих принципов явится роковой ошибкой, и тот, кто ее совершит, вряд ли увидит завтрашний рассвет. — Ответом на этот спич послужила гнетущая тишина — соискатели стали осознавать размеры и глубину задницы, в которую попали. Причем, за большие деньги. Причем по собственной воле. Причем добраться до этой задницы было очень непросто, а если называть вещи своими именами — очень трудно. Имбах удовлетворенно кивнул и распорядился: — Погуляйте по поляне и остановитесь там, где захочется. Вам нужно найти свое благоприятное пятно.

«Места силы будем искать!» — догадался голос.

«Спасибо, Кэп! — горячо поблагодарил его Денис. — Сам бы я никогда не догадался!»

«А не исключено! — не растерялся голос. — Чой-то часто тупишь в последнее время!» — У старшего помощника было много чего возразить, но были дела поважнее — надо было найти свое место силы, поэтому ввязываться в дискуссию с паршивцем он не стал. Денис уже совсем было собрался выйти в кадат и искать свое благоприятное пятно вооруженным взглядом, но был остановлен магом:

— Погоди, — приказал Имбах тоном не терпящим возражений и старший помощник остался рядом с ним, глядя, как его товарищи по несчастью… тьфу ты — по счастью — ведь стать одаренным, это счастье, медленно разбредаются по полянке.

… а вас, Штирлиц, я попрошу остаться…

— Ты правда думаешь, что я определяю вес кошелей с точностью до тринадцати золотых? — насмешливо поинтересовался Хозяин Огня.

— Ну-у… да… — после определенной паузы отозвался Денис, уже начиная сомневаться.

— Нет, — покачал головой маг. — Не определяю.

— А зачем тогда? — не понял старший помощник.

— А затем, — очень серьезно посмотрел на него Имбах, — что у девочки очень мало шансов пережить толчок. Их практически нет.

— А почему прямо?.. — начал было Денис, но Хозяин Огня его недослушал:

— А потому что, девочка не приняла бы отказ, — поморщился маг. — Она хочет стать красавицей, или умереть. — Денис почувствовал, что у него от стыда краснеют уши — давненько с ним такого не случалось.

«Да ладно, — попытался успокоить его голос, — ты же хотел, как лучше!»

«А получилось, как всегда…» — вздохнул старший помощник. В принципе он знал, что девяносто процентов геморроя человек получает влезая не в свои дела и старался избегать таких ситуаций, но больно уж расстроенный вид был у дурнушки, вот и не выдержал. А зря.

— Если бы она осталась в живых, то со временем успокоилась бы… наверное… — продолжил Имбах.

— Может я попробую отговорить? — робко предложил Денис, понимая, что вряд ли, но маг только покачал головой.

— Теперь про тебя. Ты правда думаешь, что я узнавал для чего каждому из вас магия, — насмешливо хмыкнул Хозяин Огня, — для собственного развлечения? — Старший помощник почувствовал, что у него краснеют не только уши, а как бы все тело, начиная с головы.

«Нет! — в панике подумал он. — Не может быть! Не читает он мысли! Наверное…»

«Да по твоей роже все видно, о чем думаешь!» — попытался успокоить носителя внутренний голос, но больших успехов в этом деле не достиг.

«А если!?!..» — продолжил паниковать Денис.

«Тады ой…»

— Но это не важно, что ты там думаешь, — уже серьезно продолжил Имбах. — Дело в том, что ты умеешь больше, чем они, — маг кивнул в сторону не успевших далеко уйти и разбрестись по поляне соискателей. — И это помешает, если ты начнешь искать свое благоприятное пятно, используя свои куцые умения…

«Чего это, сразу куцые!? — надулся старший помощник. — Нормальные у меня умения!»

«Точно! — поддержал его голос. — И в кадат входить умеешь и Астрального Лазутчика запускать! И длинная рука! — начал было голос, но осекся, — была…»

«Но ведь была! А то вишь ты — куцые!» — Денис продолжил кипеть, как чайник, снятый с костра, но внешне это не демонстрировал — держал лицо. Ну, или… — старался держать.

— Впрочем, неважно, — махнул рукой Имбах, — считаешь, что не куцые — дело твое. Главное — ищи по-простому, как обычные люди. Не подсматривай, — ухмыльнулся он. — А то ничего не получится, или получится плохо, а ссориться с Ёйдартом у меня намеренья нет. Уяснил?

— Да.

— Догадался — зачем я узнавал, для чего каждому из вас Сила?

— Нет, — поморщился старший помощник. Признаваться в недалекости было неприятно.

— Ты глупее, чем кажешься с виду, — без обиняков объявил Хозяин Огня. А с другой-то стороны — а кого ему стесняться?

«И Шэф тебе это говорил!» — не без удовольствия напомнил внутренний голос.

«Да пошел ты! — вяло отреагировал Денис, но тут же перешел в контратаку: — А ты вообще-то на чьей стороне? А!?!» — голос вопрос проигнорировал.

— Ну и зачем? — старший помощник хмуро уставился на Имбаха, не ожидая, что тот ответит, но попробовать стоило.

И он оказался прав, что попробовал. Впрочем, это была обычная практика Дениса. Старший помощник в принципе придерживался максимы, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал. Но так себя вести он начал только во второй жизни. В первой он частенько жалел о разных несделанных поступках. В частности о том, что не хватило решимости подкатить к понравившейся девушке — вдруг пошлет. Давал себе слово, что в следующий раз обязательно рискнет, хотя в чем тут риск? — ну пошлет, так пошлет, не корову проигрывает, а когда наступал следующий раз, снова робел и потом снова жалел о том, чего не сделал. Однако Шэф сделал (практически каламбур) из него человека, за что ему огромное мерси.

— Затем, — пристально уставился на него маг, — что толкать человека, собирающегося лечить людей, надо не так, как того, кто собирается их убивать. Понятно?

— Понятно, — кивнул старший помощник.

— Ну, если понятно, то иди и ищи свое благоприятное пятно, — напутствовал его Хозяин Огня, одновременно теряя всякий интерес к собеседнику.