Встречная публика внимания на старшего помощника обращала мало — его львиную долю перехватывала девушка. Мужчины, пуская слюни, пялились на собственно Киру, которая в своем открытом платьице выглядела, как богиня любви, спустившаяся на землю, а женщины, испытывая зависть более черную, чем деготь, пожирали глазами ее колье, переливающееся всеми оттенками красного — как будто белоснежную шею целительницы обвивал живой огонь.

Денис был солидарен с Михаилом Самуэлевичем, который вообще не любил большого скопления честных людей в одном месте и никакого удовольствия от такого шквала внимания не испытывал. Зато Кира просто купалась в нем! Девушка сияла от удовольствия, а вот старшего помощника начали терзать смутные сомнения.

— Ожерелье дорогое? — полюбопытствовал он, бросив быстрый взгляд на сияющий фархан.

— Очень! — улыбнулась девушка.

— Не слишком дорогой отдарок за глупость мелкого засранца? Как-то странно…

— Ничего странного, — покачала головой Кира. — Наверняка Дэмонтан собрался проводить процедуру омоложения, а лучшая бригада для этого…

… бригада… первый раз слышу это слово на Батране…

— Я, Кира и Тира!

— Больше никто не может? — удивился Денис.

— Есть еще люди, — поморщилась девушка, — но за такие деньги все хотят лучших. А лучшие — это мы!

— Ты не только умная и красивая, — улыбнулся старший помощник, — а еще и скромная.

— Ты меня раскусил, — встречно улыбнулась девушка. — Я именно такая!

— И сколько стоит омоложение? — Денис решил досконально разобраться в этом вопросе.

— Ну-у… — ненадолго задумалась Кира, — начиная тысяч с шестидесяти золотых…

— Сколько-сколько?! — изумился старший помощник. — Полкило, или весь мешок!?!

— А что тебя удивляет? — пожала точеными плечами целительница. — Процедура очень сложная, требует высочайшей квалификации, огромного магического потенциала и полного напряжения сил. Доступна очень ограниченному кругу профессионалов. Это тебе не каналы прожигать всяким понаехавшим, — усмехнулась она.

— Но шестьдесят тысяч… — покачал головой Денис, не поддавшись на провокацию. — Это уму нерастяжимо!

— Начиная с шестидесяти, — поправила его Кира. — А дальше, все зависит от состояния пациента — чем старше и запущеннее, тем дороже.

Сказать, что старший помощник был удивлен — значит ничего не сказать. Он был уверен, что пять тысяч золотых, которых с него так и не взяли за его энергетические каналы — это вершина айсберга, а они оказались днищем дырявой рыбацкой фелюги.

— Да-а… — пробормотал Денис. — Круто! А сколько, если не секрет, — продолжил он расспросы, — достается лично тебе с этих шестидесяти тысяч?

— Не секрет. Десять процентов уходит Трилистнику, а остальное мы делим на троих.

— А сколько времени длится операция? — не отставал старший помощник.

— Тарков десять, — вздохнула Кира, — и прерывать нельзя.

— А если приспичит?

— По очереди, — хмыкнула девушка. — Но обычно терпим.

— О как… — покачал головой Денис. — Ты, оказывается, богатая невеста! А мужики-то и не знают…

— Как это не знают!? — возмутилась целительница. — Очень даже знают! Это ты ничего не знаешь!

— Ну все! — осклабился старший помощник. — Вставлю зубы — женюсь!

— А что у тебя с зубами!? — забеспокоилась девушка.

«Допиздишься! — забеспокоился внутренней голос. — Женят, нахрен!»

«Да-а… — мысленно поморщился Денис. — Язык мой — враг мой!»

— С зубами все в порядке, — улыбнулся старший помощник. — Это из книжки одной.

— Про любовь? — живо заинтересовалась Кира. В ответ Денис фыркнул, как конь:

— Я похож на человека, читающего книги про любовь?

— Нет, — была вынуждена признать целительница. — А про что?

— Да так… про одного авантюриста веселого, — попытался сформулировать синопсис старший помощник. — Сокровища ищет.

— Нашел?

— Не нашел. Там фишка в другом — с разными людьми встречается… — начал объяснять Денис и понял, что не может передать в чем обаяние книги. Для этого надо было знать исторический и культурный контекст, в котором она писалась. Да что тут говорить — наша современная молодежь уже не понимает, а что говорить про человека из другого мира. — Короче говоря — мне нравится! — прекратил он литературный диспут.

— А я про любовь люблю и про рыцарей… — призналась Кира.

«Любовь люблю!» — хихикнул голос.

«Любовь зла…» — поддержал его носитель.

— Да-а… — разочарованно протянул старший помощник. — Про любовь — это хорошо, но я-то думал, что ты бедная овечка, никто тя не пасет, ты таешь словно свечка, ну кто же тебя спасет?! — немелодично и не попадая в ноты пропел он. — А оно вона как…

— Ага! — звонко расхохоталась Кира. — И тут является барашек — спасатель из другого мира!

— Из другого мира — ладно, — согласился Денис. — А вот барашек — это было обидно!

— Почему?! — округлила огромные глазищи девушка. — Если я — овечка, значит ты — барашек! Я, знаешь ли, к межвидовому скрещиванию отношусь отрицательно! А ты? — лукаво осведомилась она?

— Коз не трахал! — фыркнул старший помощник.

— Уже хорошо, — улыбнулась Кира. — Больше ничего выяснять не буду, чтобы лишнего не узнать.

— И это правильно, — согласился Денис. — Меньше знаешь, крепче спишь!

Продолжая весело трепаться, наша сладкая парочка продолжила неторопливый променад по Кольцу.

Чуйку не обманешь. Казалось бы, откуда взяться тревоге? — прогуливаешься под ручку с ослепительно красивой девушкой по самой охраняемой локации Балтана, кругом нарядная, разодетая в пух и прах толпа богатеев, покой которых бережет демоническое количество стражников в надраенных до зеркального блеска доспехах и это не считая их коллег под прикрытием, которые в цивильном, а тревога медленно, но верно нарастает.

Набережная выложена разноцветными красивыми плитами, парапет выполнен из какого-то белого камня, сияют магические фонари — светло, как днем, в бесчисленных кафешках и ресторанчиках играет веселая живая музыка, у входов в театры толпа густеет — много желающих попасть на представление, над толпой висит праздничный гул, атмосфера фестиваля — шик, блеск, красота, а тревога нарастает.

Серьезному криминальному элементу, который мог бы иметь претензии к старшему помощнику за его деятельность в Трапаре… да что там серьезному? — на Кольце обычных карманников днем с огнем не сыскать, да и рожа у Дениса совершенно другая, ходу сюда нет — живо за жабры возьмут — аристократия не любит, когда всякая бандитствующая шелупонь под ногами болтается. Казалось бы — живи, да радуйся, ан нет — тревога нарастает. Знаменитая интуиция старшего помощника не дремлет.

«Ща какой-нибудь отвергнутый поклонник подвалит!» — предположил внутренний голос.

«Не исключено… — солидно согласился Денис. — Тут весь бомонд собирается — значит будет и выбраковка, а им обидно!»

«Впрочем, — продолжил обзор напряженного международного положения голос, — с такой красавицей, куда ни забреди — хошь в бордель, хошь в консерваторию, без приключений на свою жопу нигде не обойдется!»

«Пиздец подкрадется всенепременно! — уныло констатировал старший помощник. — Зуб даю!»

«Что делать-то будем!?» — всерьез забеспокоился голос.

«А ничего! — хмыкнул Денис. — Что тут сделаешь? Ждем-с. Улыбаемся и машем!»

Предчувствия старшего помощника, как обычно, не обманули, но беда пришла откуда не ждали. Опять подтвердился один из фундаментальных законов природы — от судьбы не уйдешь. Выйди наша славная парочка на променад пораньше, как собиралась изначально, или попозже, чем фактически, глядишь и ночное рандеву на бульваре Роз, которое шанс от скуки, и не состоялось бы. Но, как мы доподлинно знаем, история сослагательного наклонения не имеет. Что выросло, то выросло.

Источник тревожных предчувствий Денис определил сразу же, как только источник появился в поле его зрения. Этим источником являлась компания, состоящая из пяти молодых людей, двигавшихся навстречу старшему помощнику и целительнице. Внешне, в смысле недешевой одежды, эта великолепная пятерка (без вратаря) ничем среди остальных гуляющих не выделялась, но вот ощущение опасности, исходящее от этих гибких и поджарых молодцев, с холодными глазами профессиональных киллеров, заставляло окружающих уступать им дорогу и вообще держаться от них подальше, образуя определенную зону отчуждения вокруг компании. При ее приближении веселье в толпе замирало и возобновлялось лишь тогда, когда «веселая» компания оказывалась далеко за спиной. Так мелкие хищники реагируют, когда рядом оказываются крупные.