Полностью одеваться для вылазки в поисках кухни Денис не стал, а воспользовался чистым банным халатом и тапочками. Комплект из халата и тапок явно был новым, ненадеванным и оставленным, скорее всего, конкретно для него. Ну-у… по крайней мере старший помощник решил считать именно так.

Если кто-то думает, что во дворце можно найти кухню сообразуясь с соблазнительными ароматами, из нее доносящимися, то этот кто-то сильно ошибается. Это в коммуналке можно, да и то вряд ли ты пойдешь на эти «ароматы», скорее сделаешь поворот оверштаг и двинешься в другую сторону по бесконечному коридору. Так что Денис был бы обречен скитаться по дворцу целительницы Кирыниэль в поисках пропитания до скончания века, как Летучий голландец, если бы ему, как обычно, не пришел на помощь его величество случай.

Открылась одна из многочисленных дверей и оттуда навстречу старшему помощнику выплыла дородная приветливая женщина средних лет, чем-то напоминающая «шпалоукладчицу», но постарше возрастом и поменьше размером. Не исключено, что родственница. Она приветливо улыбнулась и представилась:

— Я — Бейза. Домоправительница, — уточнила она. — А как обращаться к тебе многоуважаемый вышестоящий молодой господин?

В ответ на «многоуважаемого вышестоящего молодого господина» старший помощник сначала только хмыкнул и покачал головой и лишь потом ответил:

— Я — Арамиса Князя Великого Дома «Полярный Медведь». Но для своих — Дэн.

— Просто Дэн и все? — удивилась Бейза.

— Именно, — подтвердил старший помощник. — Дэн. Просто Дэн.

… Бонд…

… Джеймс Бонд…

— Хорошо, Дэн, — улыбнулась домоправительница. — Ты наверняка хочешь кушать?

— Как волк! — встречно улыбнулся старший помощник.

Накрыли Денису поздний завтрак, или ранний обед в малой трапезной, которая на взгляд старшего помощника была вполне себе большой и представляла из себя комнату, площадью не менее шестидесяти квадратных метров (на глаз), стены которой были выдержаны в светло-зеленых тонах и декорированы разнообразными портретами, пейзажами, а так же морскими и батальными полотнами — привет из Эрмитажа!

В центре столовой располагался длинный стол с резной столешницей, покрытой лаком. Десять больших позолоченных кресел — по пять с каждой стороны стояли вдоль длинных сторон, а еще два в торцах — итого двенадцать. Паркетный пол был надраен до зеркального блеска и в нем отражались солнечные лучи, проникающие в помещение через большие панорамные окна. Короче говоря — шик, блеск, красота! Дорого-богато, но со вкусом.

Старший помощник уселся в торце стола, так, чтобы держать в поле зрения дверь — дабы никакие враги незаметно не подобрались. Дурь, конечно же — кто будет на него охотиться во дворце, хоть и очень молодой, но вполне себе уважаемой целительницы? — никто! Откуда известно, что молодой — понятно, а вот, что уважаемой — откуда? А оттуда, что у неуважаемой такого дворца быть не может. И не потому что денег не хватит, а потому что отнимут. Право сильного, однако. А раз не отняли — значит уважаемая!

Обслуживали Дениса две служанки опять же похожие на домоправительницу и «шпалоукладчицу», возрастом помладше Бейзы, но постарше медработника.

«Семейный подряд!» — высказал свое мнение внутренний голос.

«Похоже…» — согласился старший помощник.

Для начала перед Денисом расстелили на столе большую белоснежную кружевную салфетку, а затем принялись метать харчи. В хорошем смысле этого слова, а то метать можно, знаете ли, по-разному… Первым делом, по его просьбе, принесли литровый бокал свежевыжатого апельсинового сока и пока он с наслаждением его пил, на скатерти появились три большие серебряные креманки с маслом, черной и красной икрой, а так же большая деревянная хлебница с еще теплым, хрустящим белым хлебом.

Пока старший помощник с увлечением уплетал деликатесы, подоспело основное блюдо — большая чугунная сковородка с яичницей со шкварками. К яичнице прилагалась серебряная салатница с… кто бы мог подумать? — салатом из помидоров и огурцов, щедро сдобренных подсолнечным маслом. Оголодавший Денис набросился на все это великолепие с урчанием, словно дворовый кот на колбасу, случайно выпавшую из пакета непутевой домохозяйки.

Управившись с последним желтком, старший помощник почувствовал, что сыт и что в него не влезет больше не то, что еще один бутербродик, пусть даже самый маленький, а даже еще одна икринка. Он сыто отвалился от стола и принялся потягивать гранатовый сок, к которому тоже пристрастился в последнее время — к хорошему быстро привыкаешь. Денис лениво размышлял — чем бы ему заняться, когда дверь стремительно распахнулась и в малую трапезную влетела хозяйка дома. Пардон — дворца!

— Ага! — начала она свой спич прямо с порога. — Я, аки пчелка, тружусь с самого утра! У меня уже обед! А он только продрал глазки свои бесстыжие и завтракает! Где справедливость!? — патетически воскликнула Кира. — Где я вас спрашиваю!?!

— Я свое ночью отработал, — нахально ухмыльнулся старший помощник.

— Гад! — немедленно припечатала его целительница, усаживаясь рядом с ним за стол.

… где-то я это уже слышал…

Служанки забегали, как наскипидаренные, будто переключились с первой скорости сразу на третью и перед девушкой, как по мановению волшебной палочки, появилась серебряная, опять же, супница с куриным бульоном с разрубленными пополам вареными вкрутую яйцами, тарелки с мясной нарезкой, жареными колбасками, желтой квашеной капустой и хлебница, такая же, как перед Денисом. Перед тем, как взяться за первое и закуски, Кира выпила бокал с опалесцирующей зеленой жидкостью, очень похожей на ту, которую она употребляла в Трилистнике.

— А мне почему такое не дали? — ревниво осведомился старший помощник. — Пожалели!?! — Напиток был явно тонизирующим, потому что небольшие тени под глазами Киры — явные свидетельства усталости, растаяли прямо на глазах и лицо девушки вновь засияло силой, молодостью и красотой.

— Пожалели, — хмыкнув подтвердила целительница. — Тебя!

— В смысле? — поднял бровь Денис.

— Эликсир Тараха возвращает силы целителям, но сжигает энергетические каналы одаренных, а профанов убивает. Так что, — продолжила Кира, предварительно молча поблагодарив кивком одну из служанок за налитый в тарелку бульон, — если бы ты выпил эликсир после того, как прошел инициацию, то лишился бы Дара, а в твоем теперешнем состоянии — умер.

«Вот оно чё!.. — ошеломленно подумал старший помощник. — А мужики-то и не знают…»

«Да уж… — поддержал его внутренний голос. — Вот так хватанешь с устатку и пипец…»

— Ты всегда дома обедаешь? — решил сменить тему Денис.

— Нет, — улыбнулась Кира. — Обычно в ресторане рядом с Трилистником. Там хорошо готовят и все наши ходят туда.

«Соскучилась, стало быть!» — самодовольно подумал старший помощник. И его можно было понять — такая красавица примчалась в обеденный перерыв, чтобы только его увидеть. Любой возгордится.

«Ну еще бы! — хмыкнул голос. — Такой мужчина! — настоящий полковник!»

«Завидуй молча!» — отбрил его Денис.

Пока Кира ела суп, а затем второе — рыбу в белом соусе и шашлык из баранины, старший помощник в трапезе участия не принимал по причине сытости, но когда девушка принялась за десерт — ананас, пропитанный ягодным ликёром, фисташковое и шоколадное мороженое, профитроли, конфеты, сладкие пирожки и прочие пирожные, Денис с удивлением обнаружил, что место в животе еще есть и подключился.

Насладившись продовольственным десертом, старший помощник взглянул на юную целительницу более внимательно, скажем так — профессиональным выпуклым военно-морским взглядом и понял, что для полноценного завершения обеда кроме баловства вкусовых сосочков хотелось бы побаловать еще кое-какие системы организма — уж больно хороша была Кира.

В голове сама собой всплыла строчка из Глюкозы: «Я такая сладкая, как сладкие конфеты» — это было стопроцентным попаданием. Но! Для реализации этой хотелки требуется желание партнера, которое, судя по взгляду, каким на Дениса смотрела девушка, в наличии присутствовало и время, которого у него хоть отбавляй, а вот Кире, к сожалению, надо возвращаться на работу в Трилистник.