А вот Дагбьарт что-то такое заподозрил и пытливо поглядывал в сторону старшего помощника. Его-то Денис и решил использовать в качестве конфидента, но как бы поточнее выразиться — конфидента наоборот. Обычно конфиденту доверяют свои тайны, а старший помощник хотел выведать у Дагбьарта чужие. Тянуть Денис не стал, поднялся и сменил локацию — подсел к групповоду, благо места за столом хватало.

— Что такое желтая пыль? — прошептал на ухо чрезвычайному и полномочному представителю Имбаха Хлашвата старший помощник, безо всяких прелюдий переходя к делу. Тот даже дернулся от неожиданности, но мгновенно взял себя в руки и уставился на Дениса сверлящим взглядом:

— Откуда ты про нее знаешь!?! — прошипел он.

«Ща расскажу! — ухмыльнулся про себя старший помощник. — В подробностях!»

«Только шнурки поглажу!» — хихикнул внутренний голос.

Вопрос Дагбьарта Денис проигнорировал. В свое время мама учила маленького Дениску, что не отвечать на заданный тебе вопрос невежливо и впоследствии ему пришлось приложить немало сил, чтобы отучить себя от этой интеллигентской… да что там интеллигентской — гнилой интеллигентской привычки отвечать на любой заданный вопрос. Теперь он с одинаковой легкостью мог, как отвечать, так и не отвечать, а поначалу было трудно — боялся обидеть человека. Ныне же ситуация с этим делом была, как в старом анекдоте: нанимается мужик на работу. Его спрашивают: — Что умеешь делать? — Могу копать… — А еще что? — Могу не копать…

— Я задал вопрос и жду ответ! — ледяным тоном, все так же шепотом, продолжил гнуть свою линию старший помощник. Дагбьарт попытался надавить взглядом, но лучше бы он этого не делал — в ответ Денис сдвинул точку сборки в положение «Смерть» и посланец Толкача осознал, почему на роль «друга» своей племянницы Ёйдарт определил именно этого милого юношу.

Связываться с ним, а особенно с очень непростым Хозяином Воздуха, Дагбьарту решительно не хотелось, впрочем и никакого ущерба от откровений, связанных с желтой пылью, лично ему не было, хотя, конечно же, любая информация стоит денег, но бывают ситуации, когда не стоит жадничать и он заговорил по существу дела:

— Желтая пыль лишает человека воли — он делает все, что ему прикажут.

— Надолго лишает?

— Смотря сколько вдохнет…

— Минимум?

— Пару тарков.

— А максимум?

— Несколько суток.

— Это наркотик?

— Нет. Привыкания нет, но… — Дагбьарт замялся.

— Что но?

— Если поймают с желтой пылью — сразу повесят. Без суда и следствия.

— Понятно… — покивал Денис. — А как защищается тот, кто применяет, чтобы самому не вдохнуть?

— Мокрый платок на нос и рот.

— Так просто!?! — изумился старший помощник.

— Да.

— Благодарю за сотрудничество, — с этими словами Денис покинул представителя Имбаха Хлашвата, оставив последнего в сомнениях, и пересел обратно к Снежной Королеве, которая, впрочем, как и все остальные соискатели Силы, с огромным любопытством и недоумением наблюдала за шушуканьем старшего помощника и Дагбьарта. Не обращая ни на кого внимания, Денис вернулся к продолжению банкета, сделав упор на жаренные колбаски.

Тщательно пережевывая пищу и помогая тем самым обществу, старший помощник задумался. Кое-что из подслушанного вызывало недоумение. Концы с концами решительно не сходились. Будь Денис на месте Рыбы, Мрачного и Шила, он бы действовал по другому. Зачем такие сложности с похищением людей, небезопасным морским путешествием на утлом челне… чуть не вырвалось — члене и продажей этих людей на невольничьем рынке, когда все можно сделать проще и элегантнее, без нервотрепки и ненужных телодвижений, а доход будет еще больше.

Это нечестивое трио знает, что у каждого соискателя Силы, которых привел Дагбьарт, имеется при себе кошель с тремя тысячами золотых. Не проще было бы посетить их всех этой ночью, дать понюхать желтую пыль…

«Нюхни гнида ни западло в натуре!» — вмешался в ход рассуждений внутренний голос, решивший помочь носителю шуткой юмора. Правда, честно признаемся — весьма сомнительного качества.

«Отвянь! — рявкнул старший помощник. — Мешаешь!» — и продолжил размышления.

Итак… дать понюхать Дагбьартовой команде желтую пыль, приказать отдать деньги и обо всем забыть — это всяко будет попроще, чем похищение, во время которого их могут заметить и последующего «заплыва на байдарках», когда можно утонуть, да и торги на невольничьем рынке к рутинным операциям не отнесешь — большие деньги — большие опасности.

Найдется немало лихих людей, околачивающихся вокруг рынка, которые с полным основанием решат, что сумасшедшие деньги, которые отхватила троица мутных челов, взявшихся из ниоткуда и не принадлежащих к завсегдатаям заведения, гораздо больше нужны им самим, а не этим прохвостам. И не поспоришь — им нужнее. С их точки зрения.

Доход в таком случае был бы не четырнадцать, а восемнадцать тысяч золотых! Ход рассуждений бандитов старший помощник решительно не понимал. Впечатления дураков и даже полудурков они не производили, а Мрачный вообще показался Денису умным человеком и вот на тебе! — не видят такого простого решения. Странно это. И что самое обидное — не спросишь. Хотя очень бы хотелось понять их логику.

Впрочем, от Дениса тут ничего не зависело — пойдут ребятки на дело — будет встречать, не пойдут — не будет. Может копать, может не копать. Конечно, лучше бы не пошли, как говорится: лучший бой, который не состоялся, но тут тоже не все так просто, как кажется. На самом деле слова китайского стратега и полководца Сунь-Цзы звучат так: лучший бой, который не состоялся, где победа досталась без боя. Ни о каком миролюбии, пацифизме, всепрощении и непротивлении злу насилием речь не идет. Ключевое слово — победа.

Старший помощник с удовольствием согласился бы с предложением Дагбьарта поселить всех соискателей Силы в одну большую комнату — в этом случае была бы большая вероятность, что трио потенциальных работорговцев туда не сунутся, раз он по какой-то причине этот вариант не рассматривали и победа будет добыта без боя, как учит нас товарищ Сунь-Цзы и как учит коммунистическая партия… тьфу ты — это не отсюда, но Тарения этому решительно воспротивилась — прав был Шило в своих предположениях и потребовала отдельное помещение, заявив при этом, что если Дэну что-то не нравится, он может отправляться спать в общую комнату.

«Удивительно, что она за столом себя нормально вела и не выебывалась…» — удрученно заметил внутренний голос.

«Зато сейчас отыгралась…» — вздохнул Денис.

«Да уж…» — поддержал его голос.

«Но ничего, — не стал падать духом старший помощник. — Кто предупрежден — тот вооружен!»

За отдельную комнату хозяин «Двух русалок» Балрам потребовал золотой. Явно чувствовалось, что нумер столько не стоит, но хозяин барин — сколько считает нужным, столько и запрашивает, а твое дело — платить, или нет.

Поощрять вольнодумство и самоуправство в рядах своего коллектива Денис не собирался, поэтому, когда Балрам протянул руку за деньгами, просто отвернулся в сторону, предоставив решать финансовые вопросы Снежной Королеве.

Та недовольно фыркнула, сверкнула очами — чисто Конек Горбунок, разве что огонь и дым из ноздрей не пустила, но делать нечего — кто платит, тот и заказывает музыку… хотя нет, в нашем случае — кто заказывает музыку, в смысле нумер, тот и платит. Пришлось Тарении раскошелиться.

Обследовав номер и убедившись, что умывальник, в отличие от ночной вазы, в нем не предусмотрен, старший помощник потребовал у слуги, провожавшего их, тазик с водой. В ответ на недоуменный вопрос, застывший у того в глазах, Денис любезно пояснил, что барышня не может выйти утром не умывшись. Пожав плечами, служка отправился исполнять приказание. Тарения, что делает ей честь, выслушала весь этот бред не моргнув глазом, с каменным выражением лица и потребовала объяснений только тогда, когда они остались одни.

— Позже! — отмахнулся старший помощник, а когда Снежная Королева открыла было рот, чтобы начать скандал, так зыркнул на нее, что девушка передумала скандалить, а вместо этого обиделась, легла на кровать не раздеваясь, отвернулась к стенке, изобразила спиной презрение к неотесанному мужлану и сделал вид, что спит.