— Услышал в ресторане. Рядом наемники сидели. Один сказал, что с магами не справиться, если аспидных болтов не будет. — Артефактор испытующе уставился на Дениса, прожигая горящим взглядом, но видимо поверил. А как не поверить? — по большей части информация была правдивой. Ресторан был? — был. Наемники были? — были? О аспидных болтах говорили? — говорили? Старший помощник рядом был? — был. А в каком виде — неважно!
— Идиоты, — покачал головой артефактор, возвращая имидж «Юрия Хашимова». — Доболтаются до петли. Каламбур, — хохотнул он. — Ты все понял!?! — вновь становясь серьезным, сурово уставился он на Дениса.
— Да.
— Проваливай.
Всю глубину задницы, в которую он чуть не угодил, Денис осознал не сразу, а минут через десять после того, как покинул лавку Арэмэзда. До этого момента он бездумно брел куда глаза глядят и тупо радовался, что всё обошлось. А потом в какой-то момент у него в голове будто щелкнул какой-то переключатель, старший помощник представил возможные сценарии, которых он, к счастью, избежал и честно скажем — передернулся.
Итак. Вариант номер один. Арэмэзд просто-напросто накидывает на Дениса парализующее заклятие, а в том, что он может это проделать старший помощник ни секунды не сомневался (откуда бралась эта уверенность Денис не знал, но она была, а он привык доверять своей интуиции) и сдает его Псам. А вот в том, что он сумел бы выбраться из застенков службы безопасности Лорда-Адмирала у старшего помощника, наоборот, были большие сомнения.
Вариант номер два. До наложения парализующего плетения, Денис успевает извлечь из Колодца «нехороший» меч, которому, что маг, что не маг один хрен — вжик-вжик уноси готовенького, но Арэмэзд тоже ведь не пальцем деланный — старший серебряный Искусник по протекторатской классификации, как-никак, а не хрен собачий и где гарантии, что маг не успеет уконтропупить старшего помощника до того, как старший помощник уконтрапупит его? Нет таких гарантий.
Вариант номер три. Начало, как в варианте номер два — Денис успевает извлечь «нехороший» меч и пустить его в ход. В результате этих действий на полу лавки образуется труп ее хозяина, лежащий в луже крови и тут на пороге появляется очередной посетитель. Визитер, не будь дурак, выскакивает на улицу и начинает блажить: — Убили! Артефактора убили! Спасите! Помогите! Хулиганы зрения лишают! Убивают! И прочее бла-бла-бла.
В результате придется прорываться через толпу и неизвестно, удастся это сделать, или нет. По-любому исходный, базовый так сказать, имидж будет засвечен в криминале, что не айс, совсем не айс. Дело в том, что даже если получится провести успешную инициацию, то с этой рожей в Золотой Город не вернешься, а именно к ней привыкла Кира, а как она отнесется к другой трудно сказать…
Были и еще варианты не позволяющие провести инициацию вследствие того, что придется немедленно рвать когти, теряя тапки, чтобы не попасть в цепкие лапы Псов, но старшему помощнику вполне хватило вышеперечисленных, чтобы у него окончательно испортилось настроение и надо было что-то сделать, чтобы его хоть немного, но улучшить.
Риторический вопрос: что делает русский человек в такой ситуации? Риторический ответ — русский человек идет в магазин, или кабак за водкой, потому что есть в жизни ситуации, в которых без пол-литра не разберешься и только она — родимая, может примирить твою нежную душу с суровой и грязной реальностью.
Денис огляделся, никаких магазинов, торгующих винно-водочной продукцией в поле зрения не наблюдалось, а вот кабачок средней паршивости имелся. Как выяснилось, за время бездумного движения куда глаза глядят, старший помощник довольно шустро двигался через Торговые Ряды, удаляясь от Золотого Города и приближаясь к собственно Балтану. Заведение называлось «Русалка», о чем кроме надписи свидетельствовала деревянная скульптура, висящая над входом, изображающая рыбу, похожую на сома, но с женской головой, не сказать, чтобы сильно красивой.
Из-за того, что ресторанчик, или таверна, или кабачок — хрен знает, какая дефиниция более правильная, находился не то, чтобы на внешней границе Торговых Рядов, а уже за этой границей, можно было сделать вывод, исходя из географического положения объекта, что никакого отношения, к изыскам Золотого Города, «Русалка» не имеет и контингент ее завсегдатаев, вряд ли отличается аристократической утонченностью и наличием манер.
Скажем больше — это заведение общепита входило в огромную сеть, вроде «Магнита», «Пятерочки», «Макдоналдс» и иже с ними, раскинувшуюся во всех уголках бескрайней Мультивселенной. Филиалы этой сети присутствуют во всех мирах, где живут люди, а там, где они не живут, там и торговые и ресторанные сети не нужны. Аналогичные точки располагаются на окраинах мегаполисов и в центрах небольших городков и поселков городского типа. А называется сеть: «Чужие здесь не ходят».
Посетители ресторанов этой сети обычно знают друг друга с детства и имеют общие вкусы и интересы. А кто не имеет, в эти заведения и не ходит, ибо чревато. Сказать, что все завсегдатаи ресторанов сети «Чужие здесь не ходят» имеют отношение к криминалитету было бы преувеличением, но прямо скажем — небольшим. В пределах статистической погрешности. Так что, вероятность того, что входя в «Русалку», Денис встретит добродушных, добропорядочных и законопослушных граждан, была небольшой. Впрочем, старший помощник на это и не рассчитывал.
«То, что надо!» — решил Денис.
«Ну-ну…» — скептически отозвался внутренний голос.
Как ему казалось, особого внимания к себе, со стороны разночинной публики, ошивавшейся в зале, старший помощник не должен был привлечь — парень, как парень — чего в нем интересного? — одежда не бедная и не богатая, а такая… — средненькая — это с одной стороны, с другой — молодой человек при оружии, так что если докопаться и попытаться разжиться кошельком, или еще чем, можно и десять-пятнадцать мивардов острозаточенной стали в брюхо получить. Неинтересный чел. Бесперспективный.
Но так Денису лишь казалось. На самом деле все было совсем иначе. Дело было в том, что постоянным посетителям «Русалки» было скучно — люди они были небогатые, денег на посещение всяких культурных мероприятий, типа походов в театры, кино, на выставки современного искусства, в ночные клубы, музеи и на концерты симфонической музыки у них не было, впрочем, как и желания, а зрелищ (в широком смысле этого слова), хотелось.
Хлеб у них, как жидкий, так и твердый, к счастью, имелся, так что недоставало, как выше было сказано, только зрелищ. Попадание же нового человека в затхлое болото завсегдатаев, которые смотреть уже не могли на лица… в смысле — рожи друг друга, это самое зрелище и обещало. Народ хотел развлечься. Причем опрометчиво полагал, что источником развлечения станет милый юноша, сдуру забредший в «Русалку». Завсегдатаям и в голову не могла прийти крамольная мысль, что игра эта обоюдная и источником развлечения могут стать они сами. Но, как мы знаем, человек предполагает, а Бог располагает, да и вообще — людям свойственно ошибаться.
Пока старший помощник добирался до стойки, у него успели спросить: знает ли мамочка, где он болтается; отпустила ли она его, или он ушел без спросу и известно ли ему, что в «Русалке» молока не держат. Денис к подначкам отнесся индифферентно, он спокойно взгромоздился на табурет и хладнокровно осведомился у трактирщика — невысокого полного человека с усами и лысиной:
— Капитанский горлодер есть?
При этих словах в зале на миг воцарилась такая тишина, что было слышно, как мухи жужжат над обоссавшимся мужичком, громко храпящим и попердывающим в дальнем углу. Ну, а в следующую секунду зал взорвался: кто кричал, кто свистел, кто улюлюкал, кто орал. В общем гомоне и шуме можно было разобрать лишь отдельные выкрики, не связывающиеся в законченные смысловые конструкции: — … щенок… молоко… драть… горлодер… в сраку… капитанский… отсоси гнида… — это то, что можно отнести к нормативной лексике, но в основном была нецензурная. Денис лишь пожал плечами и вопросительно уставился на хозяина заведения.
