Приняв решение, а в любом деле это самое главное, Денис решительно направился в свою гостиницу, где приготовил кошель с десятком магических побрякушек первого ранга, после чего не менее решительно направился в лавку артефактора Арэмэзда Зэрэзустра. Хозяин встретил его приветливо. В лавке никого не было и ему было скучно.

— Привет, Арамис! — белозубо улыбнулся артефактор. — Рад видеть.

— Взаимно! — отзеркалил улыбку старший помощник.

— Продаешь, или покупаешь? — сразу взял быка за рога Арэмэзд. — Или соскучился? — хмыкнул он. — Или хочешь принести ученическую клятву?

— Ну-у… во-первых, соскучился…

— Верю, — ухмыльнулся артефактор. — Правда в твоем возрасте скучают обычно по сисястой подружке, с упругой задницей, но у тебя очень честный вид, так что верю! — осклабился он.

— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Денис. — Хотел бы принести ученическую клятву…

«Еще бы знать, что это за хрень такая! — забеспокоился внутренний голос. — а то можно и в рабство угодить!»

«Причем, магическое!» — старший помощник полностью разделял его опасения.

«Надо все тщательно разузнать о таких клятвах, прежде чем давать!» — на полном серьезе посоветовал голос.

«Спасибо, Кэп! — поблагодарил его Денис. — Сам бы не допер!»

«Да пошел ты!» — огрызнулся голос и замолчал.

— … но не могу, — продолжил старший помощник. — Еще не прошел инициацию, только собираюсь, а на нее денежки нужны, поэтому кое-что продаю. — С этими словами Денис выложил на прилавок принесенную магическую бижутерию.

— Три триста за все, — огласил свой вердикт Арэмэзд после того, как внимательно осмотрел каждый артефакт.

— Ты не только джентльмен, а еще и расточитель! — выразил свой восторг обозначенной суммой старший помощник. Честно говоря, он рассчитывал только на три тысячи — мол оптовая закупка, надо бы цену снизить, нет столько налички и прочие бла-бла-бла. Однако артефактор показал себя с самой лучшей стороны и ситуацией, благоприятной для сбивания цены, пользоваться не стал. Ну, что тут можно сказать — только одно — респект и уважуха!

— Кто такой джентльмен? — поднял бровь Арэмэзд, — и что значит респект и уважуха?

— Джентльмен — человек чести, — пояснил Денис, — а респект и уважуха… — он немного замялся, подбирая слова для точной дефиниции. — Ну-у… так выражают одобрительное уважение действиями кого-либо.

— Понятно, — в стиле старшего помощника, отозвался артефактор. — Если не секрет, продолжил он, — кто у тебя инициатор и как ты сумел его найти. Задачка непростая.

— Не секрет, — не стал надувать щеки Денис. Сокрытие информации никаких дивидендов принести ему не могло, а открытость, как минимум, не уменьшала степень дружелюбия Арэмэзда Зэрэзустра — игра стоила свеч — хорошие отношения с артефактором могли пригодиться в будущем. Вот такая продуманная и хитрожопая цаца был старший помощник — из песни слова не выкинешь. Альтруизмом, открытостью и бескорыстной дружбой тут и не пахло. — Зовут его Имбах Хлашват, — продолжил Денис. — Нашел не сам — знакомые помогли, — ничего уточнять про знакомых старший помощник не собирался — меньше знаешь, крепче спишь, а Арэмэзд и спрашивать не стал — чувствовал, где нужно остановиться в своей любознательности.

— Не самый плохой выбор… — задумчиво протянул артефактор.

— В смысле? — заинтересовался Денис.

«В коромысле!» — ухмыльнулся внутренний голос.

«Заткнись! — оборвал наглеца носитель. — Мешаешь!»

— Смертность среди соискателей, как бы не самая низкая среди всех, — степенно пояснил Арэмэзд.

«А говорил, что не знает никого из инициаторов, сука! — встрепенулся голос. — Никому нельзя верить! Никому…»

«Так мы и не верим…» — мысленно пожал плечами старший помощник.

«Все норовят наебать!»

«Таки да… — вздохнул Денис. — Значит что?»

«Значит надо наебать первым!» — мгновенно сообразил голос.

«Умница!» — ухмыльнулся старший помощник.

— Сидят там у себя на островках и кошмарят соискателей…

… он сказал кошмарят, или «переводчик» так перевел?..

— Но по другому и нельзя, — продолжил артефактор. — Дар проснется только, при смертельной опасности. И тут уж, или ты, или тебя… Третьего не дано.

Денис уже думал на этот счет в том плане, чтобы самому инициироваться. Ведь получилось же один раз, когда лежал заваленный в некромантском логове, так почему не попробовать еще? Останавливали два соображения.

Первое — тогда смертельная опасность была, так сказать — естественная, которую устроила сама жизнь, а тут будет искусственная, подстроенная — то ли со скалы прыгать, то ли в горящей избе торчать с подпертым входом, то ли еще что и неизвестно, как на это Сила отреагирует. Может не захочет приходить. И второе — с инициатором будет какая-никакая, а подстраховка. Пустячок-с — может и толку от этого хрена никакого, но… пусть лучше будет, чем нет.

— Ладно, — улыбнулся Арэмэзд, — медведя поленом не прогонишь, займемся делом.

… соловья баснями не кормят?..

С этими словами он, без видимых усилий, извлек из-под прилавка большой кожаный кошель… да что там кошель — мешок! а вслед за ним весы и приступил к расчету со старшим помощником. Артефактор высыпал из мешка на прилавок большую горку золота и для начала отсчитал сто золотых — десять столбцов по десять монет. Затем, путем двух взвешиваний, получил триста золотых.

Еще два взвешивания и на прилавке три кучки по триста золотых в каждой. Арэмэзду понадобилось еще четыре взвешивания, чтобы на столе оказалось пять кучек по шестьсот монет и одна — триста. Простенько и со вкусом, в стиле чемпиона — восемь манипуляций с весами и отсчитано три тысячи триста золотых! Вся операция заняла минут пять, не больше.

Старший помощник переложил деньги в два кошеля — один, разумеется, побольше, второй — поменьше и убрал в серебряный Бездонный Колодец — подарок Гудмундуна. Посещение Денисом артефактора преследовало кроме очевидной цели — купли-продажи, еще и скрытую — следственный эксперимент. Старший помощник хотел проверить, так ли хорош дядюшка Тарении с точки зрения видеть скрытое, или же так плох подарок Киры в плане стелс свойств. В этом смысле, контакт с Хозяином Земли был, как никогда, кстати.

— Скажи, пожалуйста, сколько артефактов ты на мне видишь? — обратился к Арэмэзду Денис.

— Два, — недоуменно пожал плечами владелец лавки, указывая на серебряный Колодец, открыто сиявший на пальце и на Асмартанский Амулет, скрытый под одеждой. Кирин Бездонный Колодец артефактор не увидел. Получалось, что Хозяин Воздуха видел, а Хозяин Земли нет. Было ли это какой-то общей закономерностью, или нет — неизвестно, но в том, что Ёйдарт крут сомневаться не приходилось.

— Спасибо, — вежливо улыбнулся старший помощник. — И последний вопрос — у тебя аспидные болты есть?

Превращение добродушного и доброжелательного «Юрия Хашимова» в разъяренное чудовище произошло в мгновение ока.

— Повтори, что ты сказал!?! — потребовал маг тоном не терпящим возражений.

— А-а-спидные болты, — нервно не то, чтобы сказал, а скорее проблеял Денис, напуганный реакцией артефактора. Хорошо развитая интуиция старшего помощника не кричала, а вопияла, что он в смертельной опасности и у него даже промелькнула мысль — не произойдет ли сейчас спонтанная инициация, но к счастью, или к несчастью — трудно сказать, ничего подобного не произошло. Ощущения у Дениса были, как у маленького мальчика в зоопарке, рядом с которым выбрался из клетки огромный тигр, разглядывающий мальчонку с гастрономическим интересом.

— По закону, — сухо и безэмоционально начал Арэмэзд, не сбрасывая имидж чудовища, — продавца аспидных болтов и покупателя приговаривают к смертной казни и я должен немедленно доложить о твоем интересе Псам… — Артефактор помолчал немного, как бы собираясь с мыслями и резко спросил:

— Откуда ты про них узнал?

Старший помощник уже пришел в себя и, сохраняя на лице маску ужаса, на самом деле собрался выхватить из невидимого Бездонного Колодца «антимагический» меч и снести голову Арэмэзда на хрен и будь, что будет, но притормозил и испуганно залепетал: