Денис встал из кровати, закрыл дверь на щеколду, подпер, на всякий случай, стулом — береженого Бог бережет, вернулся в койку, вышел из тела и вылетел на разведку. Операция «Ы» началась. Алгоритм работы решил использовать апробированный и доказавший свою эффективность: пять минут шпионажа, пять минут отдыха в тушке, чтобы ничего не затекло и по-новой.

— … в леднике их нет, — угрюмо сообщил коренастый молодой человек со злым некрасивым лицом. Информация эта предназначалась компании, устроившей вчера охоту на старшего помощника и снова встретившейся этим утром за одним столом. Разумеется, компания собралась в несколько урезанном виде. Вчера их было восемь, а сегодня осталось только шесть — чем-то это напоминало стишок о негритятах:

Восемь негритят в Девон ушли потом,

Один не возвратился, остались всемером.

Семь негритят дрова рубили вместе,

Зарубил один себя — и осталось шесть их.

С другой стороны, а чего иного можно было ожидать, учитывая вчерашние события? Так что, если бы компания охотников сохранила свою исходную численность и блондин с брюнетом тоже присутствовали за столом, старший помощник был бы сильно удивлен. Лица… точнее говоря — рожи у охотников были злыми, невыспавшимися и осунувшимися — похоже этой ночью никто из них не спал.

«Думается, придурков этих искали, — изобразил Кэпа внутренний голос. — Блондина с брюнетом. Охотнички…» — пренебрежительно протянул он.

«А нефиг!» — злорадно солидаризировался с ним старший помощник.

«Вовремя мы! — с удовлетворением отметил голос. — Ща все узнаем!»

«Да. Осталось дождаться решений съезда…» — хмыкнул Денис.

«И претворить их в жизнь!» — хохотнул голос.

— Туда свозят только из чистых районов, — поморщился морщинистый мужичок лет сорока, похожий лицом на злого мопса.

— Кто пропадает в Грязи, в Грязи и остается… — не без доли философичности протянул худощавый мужчина, лет тридцати, с породистым лошадиным лицом.

— А этот что говорит? — веснушчатый лопоухий паренек лет двадцати показал глазами в сторону стойки, где протирал чистые бокалы хозяин «Огненного коня».

«Кивать побаивается… — отметил голос, — чтобы Трапаш не увидел!»

«Боится, значит уважает!» — ухмыльнулся старший помощник.

— Поди, да спроси! — желчно отреагировал здоровенный амбал, которому с такой фигурой не магом надо было работать, а грузчиком в порту.

— Полегче, Харваз, — осадил его невысокий поджарый мужчина неопределенного возраста, который, по всей видимости, являлся предводителем этой банды. Такой вывод Денис сделал из того, что амбал, кипевший и булькавший до этого, как разогретый самовар, мгновенно заткнулся. — А и правда, — продолжил предводитель дворянства, поднимаясь из-за стола. — Пойду и спрошу.

Астральному Лазутчику, чтобы слышать о чем будут говорить в пятнадцати метрах от того места, где он застыл в воздухе, перемещаться поближе нужды не было — он прекрасно все слышал не сходя с места. Таким образом, старший помощник убивал двух зайцев сразу — будет в курсе, как диалога Трапаша с главным охотником, так и дискуссии остальных охотников, оставшихся за столом, если она продолжится.

— Не помешаю? — вежливо осведомился главарь охотничьей банды, устраиваясь за стойкой. В ответ Трапаш лишь молча пожал плечами, что можно было интерпретировать по-разному. Главарь решил толковать жест хозяина «Огненного коня» в том смысле, что не помешает и продолжил: — У общества вопросы возникли по твоему знакомому со шрамом.

Трапаш поднял бровь, насмешливо хмыкнул и саркастически осведомился:

— У какого это, к гратовой матери, общества?

— У меня и у моих людей, — сохраняя бесстрастное выражение лица, пояснил предводитель.

Этот момент заинтересовал Дениса — не может чел, потерявший соратников, быть на самом деле таким невозмутимым — значит притворяется. А раз так — надо посмотреть, что он чувствует на самом деле. Мало ли — может эта, на первый взгляд, бесполезная информация где и пригодится…

Не теряя ни мгновения, Астральный Лазутчик нырнул сначала в голову Трапаша, а затем главного охотника. Ничего неожиданного старший помощник для себя не открыл. Хозяина «Огненного коня» был спокоен, как обожравшийся удав, а его визави кипел от сдерживаемого гнева, к которому примешивалась нешуточная опаска. Судя по всему, предводитель дворянства Трапаша побаивался.

«Слу-у-у-у-шай… — протянул внутренний голос, — интересная картина получается…» — и замолчал.

«Давай без мхатовских пауз! — раздраженно буркнул Денис. — Начал говорить — договаривай! Не тяни резину!»

«Да я не тяну… — примирительно отозвался голос. — Просто не знаю, как сформулировать…»

«Соси, как умеешь» — ухмыльнулся старший помощник.

«Хрум-хрум-хрум?» — уточнил голос.

«Да».

«Смотри, — начал излагать свою мысль голос. — Блондин был серебряным магом, но не был главным в группе. Так?»

«Так».

«Значит главарь более высокого ранга. Так?»

«Не обязательно, — не согласился Денис. — Мастеров спорта, или войны, много, но одни сильнее, а другие слабее, но все они мастера!»

«Согласен, — не стал спорить голос, — но главарь вряд ли слабее блондина. Так?»

«Так».

«Однако главарь боится Трапаша — значит что?!» — торжествующе вопросил голос.

«Что!?!» — подыграл ему старший помощник.

«Значит Трапаш — минимум старший серебряный Искусник, а максимум — золотой!» — закончил свое логическое построение голос.

«Ну-у… золотой вряд ли…» — после небольшого раздумья отозвался Денис.

«Почему!? — надулся голос. — Потому что не сам допер?!»

«Не поэтому, — спокойно отреагировал старший помощник. — Просто для золотого Искусника масштаб мелковат. Золотые не ресторанами командуют, а городами и провинциями. Как-то так. Согласен?»

«Согласен…» — выдержав паузу, недовольно, через губу, выдавил голос.

Не дождавшись никакой реакции от хозяина «Огненного коня», продолжавшего невозмутимо протирать чистые бокалы, предводитель охотников продолжил расспросы… точнее говоря — попытался продолжить:

— Давно знаешь этого Шрама? — В ответ Трапаш поднял бокал, оценил степень чистоты и сочтя ее недостаточной, все так же молча продолжил полировку. — Я задал вопрос, — бесстрастным тоном, каким профессионалы сообщают: «Ничего личного — такая работа», перед тем, как пустить тебе пулю в голову, напомнил о себе предводитель дворянства. — Ты долго тёр с ним вчера. Кто он? Говори! — не выдержал и повысил голос обер охотник.

— Ты на кого, осьминожий выблядок, голос повышаешь? — ласково осведомился хозяин «Огненного коня». — Допрашивать меня начал. Предъявы кидать! Ты чего о себе возомнил, козий хер?

«Вот любопытно, а что они на самом деле сказали?» — задумался Денис.

«Ты это о чем?» — не понял голос.

«Ну как же, — снисходительно пояснил старший помощник: — „Тёр“, „Предъявы“ — это же чисто земной жаргон, причем русскоязычный, а что они на самом деле говорили?»

«А тебе не один хрен?»

«Один, — согласился Денис. — Но интересно…»

«Филолог, блин! — буркнул голос. — Делом занимайся, а не фигней страдай!»

— Прости, — главный охотник извиняющеюся выставил перед собой раскрытые ладони. — Просто ребята мои пропали, вот и не сдержался!

«Посмотри, что в башке у этого хера!» — азартно воскликнул голос.

«Ща посмотрим!» — степенно отозвался старший помощник.

Астральный Лазутчик нырнул в голову обер охотника, там, вполне ожидаемо, были ненависть и страх.

— Блондин с брюнетом сгинули? — равнодушно, не прерывая полировки бокалов, поинтересовался Трапаш.

— Да.

— А я им не советовал, — невозмутимо сообщил хозяин «Огненного коня».

— Чего не советовал? — нахмурился предводитель дворянства.

— Охотиться на Шрама не советовал. — Трапаш закончил полировать бокал и взялся за следующий.

— Почему не советовал? Знаешь что-нибудь о нем?! — глаза предводителя загорелись охотничьим азартом.