— Нет, — пренебрежительно скривила губы Снежная Королева, — какие-то пьяные наемники.

«Оба-на! — слегка прибалдел старший помощник. — Пьяные наемники, говоришь! Неопасные! А то, что меня из-за тебя, межу прочим, грохнуть могли — происшествием не считается!» — Денис опять начал злиться.

«Остынь! — снова рявкнул внутренний голос. — Насрать, что она считает происшествием, а что нет! Нам нужен дядя! На дядю надо произвести хорошее впечатление!»

«Согласен! — буркнул Денис. — Это я от волнения…»

«Ну, так успокойся!»

— А почему ты не представила мне Арамиса, когда приехала? — задал очевидный вопрос Ёйдарт. — Вы что — поссорились? Или он тебя обидел? — нахмурился маг.

«Вот только ляпни что-нибудь, сучка! — снова начал яриться старший помощник. — Утоплю!»

«Как ты это представляешь себе технически? — удивился голос. — Проще пристрелить!»

«Вот еще с тобой не согласовал! — попробовал осадить паршивца Денис. — Твой номер шестнадцатый, так что больше помалкивай!»

«А еще лучше — на кол посадить! — продолжил резвиться голос. — Сам знаешь на какой!» — глумливо уточнил он. Продолжать этот балаган старший помощник не стал и промолчал.

— Нет, — покачала головой Тарения. — Не поссорились и не обидел. Просто сначала такая суматоха началась — было не до представлений, а потом я выглянула, а его уже не было.

«Врет!» — безошибочно определил Денис. Эта способность сохранялась у него и в образе Астрального Лазутчика.

«Ни хрена не выглядывала! — поддержал его голос. — От радости, что добралась до тихой гавани, забыла обо всем!»

«Тем более, что обо мне хотела забыть!» — хмыкнул старший помощник.

«Это да…» — согласился голос.

— Ладно! — принял решение Хозяин Воздуха. — Узнаем, что нужно твоему бывшему телохранителю. Думается мне, что деньги, — он бросил вопросительный взгляд на Снежную Королеву, но та лишь пожала плечами. — Проводи гостя! — приказал Ёйдарт мажордому и тот мухой кинулся исполнять распоряжение руководства.

Прежде чем вернуться в тело, Денис проинспектировал головы мага и его племянницы. Ёйдарт испытывал легкое любопытство и такое же легкое удовольствие от того, что привычная, надоевшая рутина нарушена и предстоит хоть какое, но развлечение. А вот Тарения была в предвкушении встречи, словно дебютантка перед своим первым балом. Это было удивительно — расстались она со старшим помощником не сказать, что с особо теплыми чувствами и откуда взялись такие эмоции у Снежной Королевы было непонятно.

«Скучно ей, — предположил голос. — Никуда из дома не выпускают, а если выпускают, то под присмотром…»

«Думается, что да… — слегка поразмыслив согласился Денис. — Похоже, что тихая гавань надоела. Адреналина ей не хватает!»

«Наверняка! — поддержал его голос. — Какая у нее жизнь раньше была? — задал он риторический вопрос. — То смертельный бой с пиратами, то отца убьют, то в рабство продадут, то изнасилуют, то спасут, то неземная любовь, то с тобой путешествие… — тут голос хихикнул, — врагу не пожелаешь, но скучно не было, а тут тишь, да гладь, да божья благодать! Постно все и пресно, как комбикорм из водорослей! А тут человек из той — яркой жизни. Вот она и обрадовалась!»

Шпагу, шляпу и дагу пришлось оставить на специальном столике в передней, который и был для этого предназначен и в первое мгновение старший помощник почувствовал себя голым — все-таки привычка к оружию накладывает определенный отпечаток на психику. Успокаивал лишь невидимый Бездонный Колодец, содержащий арсенал достаточный, чтобы вооружить небольшое бандформирование, ну-у… или — партизанский отряд. Название зависит от того за наших, или против, данное воинское формирование будет воевать.

Войдя в трапезную, Денис учтиво поклонился хозяину дома и куртуазно улыбнулся Снежной Королеве. Тарения, полностью оправдывая свой оперативный псевдоним, окинула старшего помощника ледяным взором и голосом, которым можно было заморозить Северный Ледовитый океан… хотя нет — он и так уже заморожен до чрезвычайности, поэтому скажем так — заморозить каток в Сахаре, отрекомендовала Дениса:

— Дядя! Позволь представить — Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис. — Старший помощник еще раз почтительно поклонился, а Ёйдарт приветливо улыбнулся и кивнул на свободное кресло, которое успели притащить, пока старший помощник добирался до трапезной:

— Присаживайся, — пригласил маг. — Раздели с нами завтрак. — Старший помощник благодарно улыбнулся в ответ и поспешил занять место за столом, сделав это быстро и ловко, чтобы не заставлять хозяев ждать, а Тарения продолжила процедуру знакомства:

— Арамис! Позволь представить — мой дядя Хозяин Воздуха Ёйдарт Соульфюр! — Денис, при этих словах, ловко вскочил на ноги и еще раз поклонился:

— Многоуважаемый вышестоящий Хозяина Воздуха… — начал старший помощник, небезосновательно полагавший, что ничто не дается нам так дешево и не стоит так дорого, как вежливость, но хозяин дома остановил его жестом:

— Арамис, у нас за столом всё по-простому. Называй меня Ёйдарт, а как зовут Тарению ты знаешь, — улыбнулся он. — Обязательно попробуй рыбу, — продолжил маг, — мой повар готовит ее лучше всех в Балтане.

Старший помощник совсем недавно позавтракал у Киры, но чтобы не обижать хозяина и не жеманиться, как гимназистка, сидящая на коленях у гусара и жаждущая большой, но чистой любви, которую гусар готов немедленно ей предоставить в полном объеме, отдал должное холодной осетрине с хреном и, как честный человек, был вынужден признать, что Хозяин Воздуха был абсолютно прав в отношении своего повара и ни капельки не приврал — осетрина была великолепной!

Постепенно Денис вошел в раж, благо наники всегда были готовы помочь носителю и жрали, как не в себя, позабыл о первом завтраке и стал наворачивать безо всякого стеснения всё, что было на столе: паштеты четырёх видов; колбаски, жаренные с бананами; пироги с разнообразной начинкой; икру; сыр; масло; душистый белый хлеб с хрустящей корочкой и ещё кучу всего, что старший помощник и запоминать не стал. Хозяин дома смотрел на старшего помощника очень одобрительно — видимо ему нравилось, что гость отдает должное таланту его повара. Постепенно завязалась светская беседа ни о чем, как вдруг Хозяин Воздуха на голубом глазу соврал:

— Тарения много рассказывала о тебе…

«Верю-верю каждому зверю…» — мысленно ухмыльнулся Денис.

«Верю волку и ежу, а тебе Ёйдарт погожу!» — поддержал носителя внутренний голос.

— … но и она не знает откуда у тебя такой странный титул — Князь Великого Дома «Полярный Медведь». Расскажешь, если не секрет, — улыбнулся маг, но взгляд его был холодным и расчетливым.

— Не секрет, — любезно улыбнулся в ответ старший помощник. — Мой отец правит небольшим островом далеко на севере, его зовут Салтан, а его титул звучит так: Царь Великого Дома «Полярный Медведь», а наследник, соответственно — Князь.

Подобная манера — отвечать так, чтобы еще больше запутать вопрошающего не была ноу-хау Дениса. Наиболее виртуозно ею владеют администраторы Unix. Выслушав вопрос пользователя, они ненадолго задумываются, а затем достаточно развернуто отвечают. Если до того, как вопрос был задан, юзер просто считал, что кое-чего не знает об особенностях операционной системы в которой работает, то после ответа он начинал чувствовать себя дураком. А если у него хватало глупости задать уточняющий вопрос, то после получения ответа — имбецилом. Ёйдарт задавать дополнительных вопросов по титулу не стал, что говорило в его пользу, но любопытствовать не перестал:

— Тарения рассказывала, что тебе пришлось сражаться, чтобы ее защитить, а глядя на твою молодость, никак не подумаешь, что ты опытный воин. Или я ошибаюсь? — хитро прищурился Хозяин Воздуха.

— Какое сражение? — пренебрежительно махнул рукой Денис. — Поставил на место пьяных наемников, которые неподобающе вели себя в отношении Тарении. А молодость, — хмыкнул старший помощник, — она быстро пройдет.

Ёйдарт покачал головой: