— Ты как, идти сможешь? — рядом вновь присел Давота. — Если нет, отнесём к дому.

— Помоги подняться, — протянул руку и меня с помощью нескольких рук подняли на ноги.

— Спасибо, парни, — поблагодарил бойцов, что молча стояли рядом, а теперь убирали по рюкзакам тёплые вещи, которыми раньше укрыли меня. В ответ увидел сдержанные улыбки и кивки.

Закрыл глаза и попробовал почувствовать свой организм. Слаб, конечно, чего говорить, но до дома, не торопясь, дойду с гарантией.

— Ты как, сможешь «посмотреть» себя самого? — раздался тихий голос Багировича. — Ведь именно с этого всё и началось.

— Уйти за грань смогу, а вот вернуться… Сил маловато.

— Скажи, а если не сможешь вернуться, что будет с твоим телом здесь? — Давота смотрел в глаза, кажется, вообще перестав моргать.

— Читал в воспоминаниях стариков, что это похоже на кому. Тело живёт, а разум отсутствует. Сколько тело не лечи, ОТТУДА возврата не будет. Сознание ослабленного человека превращается в призрак. Даже если умрёт тело, сознание будет вечно метаться между жизнью и смертью. Не дай Боги такого.

— Но ты всё же попытайся. Туда и сразу обратно. Если впереди всё также плохо, оставлю половину парней с тобой, чтобы прикрыли на обратном пути. Да, Слава. Полковник тебе не стал говорить, потому что пока это непроверенные данные, но есть информация, что под Москвой сначала загорелся, а потом взорвался научно-исследовательский центр Министерства Обороны. Мне кажется, лукавят. Там располагался НИИ ФСБ, откуда и все твои кровники. Будут точные данные, сообщу. Не сильно ошибусь в предположениях, что наш «дедок», подумал и отправил десяток людей именно туда, чтобы, так сказать, решить все проблемы одним махом.

— Всё возможно. Арсений, разве мы можем понять замыслы Высших? Нет, никогда.

— Согласен.

— И ты, конечно, не скажешь, что тебе сказал Велес?

Давота кинул на меня странный взгляд, но ничего не ответил, отрицательно покачав головой, но уже через мгновение, приобняв, потянул в сторону дома.

— Пойдём, а то скоро вообще стемнеет, а ночевать в лесу как-то не хочется… Могу, но надо ли это?

- -

Через час неспешной прогулки мы вышли прямо к дому. Ещё в пути заметил, что невдалеке шли бойцы, обеспечивая охрану.

Как Настя и говорила, стоило мне потянуть за ручку двери, как на улицу высыпали все мои приятели. Только моя малышка, прежде чем кинуться мне на шею, поклонилась Арсению в пояс. Тот скорее изобразил улыбку на лице и кивнул, но не спешил уходить.

— Вячеслав. Посмотри себя, чтобы я мог уехать со спокойной совестью.

— Если так настаиваешь, — сел на открытой веранде на стул и положил руки на стол, хотя чудом удержался, чтобы на них не положить и голову. — Ребята, минута полной тишины, прошу. — Настя встала рядом, приложив палец к губам.

Получился не рывок сознанием, а так, словно сделал полушаг. Легко и без малейших затруднений.

Дорога… Наша с Настей. Сияющая чистотой и прямая как стрела, уходящая за горизонт. Сил было мало, поэтому даже не стал смотреть, что будет дальше, через год или два. Одно удивило и даже насмешило — вскоре, через пару лет, может чуть позже, в НАШЕЙ жизни произойдёт что-то совсем необыкновенное. Салют в безвременье я ещё не видел. А это был именно салют.

Спустя два года.

Не знаю, кто из нас двоих сегодня больше волновался — Настя или я. Последний госэкзамен и через две недели выпускной. Не смог бы работать, поэтому заранее перенёс приём на другие дни, сделав себе выходной. К тому же хотел отпраздновать окончание учёбы вместе с любимым человеком.

Из здания повалила толпа парней и девушек. У кого-то на лице радость, у кого просто облегчение от того, что всё уже позади. И вот моя красавица. Видел, что впервые при посторонних вначале решила побежать и броситься мне на шею, но сдержала себя, а я вот не смог. Несколько шагов навстречу и под улюлюканье и смех молодёжи подхватил девочку и подбросил вверх, словно маленького ребёнка. Прижал к себе и на ушко спросил как результат.

— Слав. Понимаешь, какое дело, — Настя нашла мои глаза и… заплакала.

— Что случилось, малыш? Тебя кто-то обидел?

— Славка. Я беременна. Второй месяц уже. Думала, просто задержка, а сегодня сходила к врачу. Подтвердилось. Как такое могло произойти, просто не знаю. Мы ведь…

Настя сказала это совсем не шепотом мне на ушко и вокруг воцарилось молчание. Взгляды окружившей нас молодёжи почему-то были обращены не на девушку, а на меня.

— Настён, разве надо плакать? Надо радоваться, милая.

— Чему? — на меня уставились два огромных глаза. — Чему радоваться, скажи!

— Тому, что через восемь месяцев у меня появится ребёнок.

— Не поняла. У меня он появится. В крайнем случае, у нас. Почему это у тебя? — Глаза мгновенно стали сухими и Настя попыталась оттолкнуть меня, чтобы вновь увидеть лицо.

— Не-а. У меня. Потому что ждал этой новости много лет, а ты, Лесная Ведьмочка, узнав, расстраиваешься. Ничего, когда увидишь, какой у меня будет красивый ребёнок, станет завидно, но с тобой не поделюсь — сам буду растить и воспитывать.

Вокруг, кажется, уже не улыбались, откровенно потешались, но девушка, словно упёртая, стояла на своём.

— Обойдёшься без грудного молока? Как же.

— Есть молочная кухня.

— Пелёнки стирать?

— Давно существуют подгузники.

— Купать, пеленать?

— Приму с удовольствием и радостью.

Внезапно откуда-то сзади собравшейся толпы раздался мечтательный девичий голос.

— Вот бы мне такого мужчину. Я бы ему не одного, много детей родила. Красивый, статный, видно, что обеспеченный. Известный, в кино снимается. Вот что за проклятие — последний день в институте, а тут как назло, один красавчик за другим. Настя, Ведьмочка, может, поделишься счастьем?

— Моё. Никому не отдам. — Настя словно клещ впилась в меня и, кажется, даже ноги подняла.

— Люблю тебя, родную капризулю, — прижимая к себе тоненькое тело, погладил девушку по голове. — Сегодня у меня настоящий праздник. Лучшего подарка не ждал в своей жизни.

— Слав, ты, правда, рад? Не обманываешь? Честно-честно? — Вновь передо мной колдовские глаза и не успел ничего ответить, как сзади послышался многоголосый девичий вздох, а потом тихий шёпот.

— Это же Норман из Сказания. Точно он. Девчонки. Сразу трое из фильма. Офигеть. А какой он красивый. В жизни даже лучше… Настя точно самая вредная ведьма из всех существующих. Сначала появилась на обложке «ВОГ». Через два месяца в журнале «Максим». Потом «Элле» и «Базар»… И всё время поганка молчала, что рядом с ней такие мужчины!

— Нет, Вещий Олег, в смысле Бутурлин, её опекун. Настюха у него работает.

— Вот же повезло…

— Девчонки, не надо завидовать. Я знаю, через что Настя прошла. Не приведи Господь такое испытать… Она сама всего добилась.

— Конечно, добилась, когда такая поддержка…

— Эх, мне бы такого… опекуна…

Отступление. Полгода назад. Средина декабря. Премьерный показ нового фильма «Сказание о Вещем Олеге».

Настя пригласила меня и Арсения Давоту на премьерный показ фильма, где сыграла хоть и не главную, но вполне запоминающуюся роль юной Лесной Ведьмы. Съёмки для неё были трудными, но девочка справилась к нашей и режиссёра радости, который на Худсовете всё же отстоял своё мнение — Настя и только Настя. Мы, естественно, порадовались за девочку, к тому же её красивая мордашка уже давно была узнаваема — «Новое лицо России», как о ней высказались за рубежом. Не она туда ездила, здесь к ней уже выстроилась целая очередь представителей журналов мод и Настя в буквальном слове «пахала». Дошло до того, что мне намекнули по поводу академического отпуска, но тут уже я настоял на своём — если такое дело, то не откладываем и свадьбу, ведь был уговор — сначала учёба. Настя, тяжёло вздохнув, пару дней погрустив, стиснула зубы и решила ничего не менять…