Мужчина вновь уставился на огонь и словно заторможенный медленно заговорил.

— Мне говорили, что Вы необыкновенный человек и можете увидеть то, что находится за гранью пониманию. Если честно, как и большинство людей, в такое не верил, пока Вы не назвали имя моей девушки. Любимого человека. Узнать заранее его никак не могли. Что же… есть куда двигаться и над чем работать. — Мужчина посмотрел мне в глаза и печально улыбнулся. — Вы абсолютно правы и по поводу того человека, с кем живу. Мы оба понимаем, что не любим друг друга и вроде нас ничего не держит вместе, а вот расстаться боимся. Наверное, страх перед тем, что останемся одни, но Женя… Если так, как Вы казали, я готов ползти к ней на коленях, не то, что сделать шаг навстречу. Спасибо Вам за добрые слова. Что касается сестры, пусть теперь живёт своим умом. Пять лет тянул её за уши, не видя ни малейшего желания работать… Хватит. По Владику и по китаёзам тоже понятно. Я такое предполагал, не первый раз с ними встречаюсь. Спасибо, Вячеслав Викторович, за время, что мне уделили и ещё раз простите, что Вас задержал.

Я встал и следом поднялся мужчина. Тот автоматически подал руку, но я отрицательно качнул головой, показав на перчатки. Отвечая на невысказанный вопрос, пояснил.

— Мои руки всегда защищены от случайных касаний с клиентами. Это не защита от Вас, Вы находитесь в более защищённом состоянии. При касании могу повлиять на Вашу энергетику, на здоровье, а ничем хорошим такое не закончится. Всего доброго и пусть Вам сопутствует удача.

Мужчина церемонно поклонился и вышел за дверь. Тихо и аккуратно. Минут через десять зашла Настя.

— Последний клиент за опоздание перевёл на счёт пятьдесят тысяч. Я ему распечатала приходник. Приятно, когда люди ценят не только своё, но и чужое время. Он был каким-то задумчивым, но внутри почувствовала и чувство радости. Слав, ты опять залез не туда?

— На этот раз никуда не лазал. Просто увидел, что его ждёт любимый человек. Много лет ждёт и верит в своё счастье. Оказалось, что и мой клиент до сих пор любит ту женщину. Что оставалось? Лишь слегка подтолкнуть две судьбы в правильном направлении. Словами, Настя, не делами.

— Ты, оказывается, ещё и сводником подрабатываешь? Надо об этом пустить слух и увеличить стоимость приёма.

Посмотрел уставшими глазами на девушку, понимая прекрасно, что она шутит и пытается меня хоть немного взбодрить.

— Настя-Настя. Знаешь, сегодня вымотался как не знаю кто. Нет, пятеро в день — это явный перебор, работа на износ. Я ведь с каждым днём старею, не молодею, и то, что ещё лет пять назад мог выдержать легко, теперь даётся на пределе сил.

— Так я сразу сказала, что не нужно брать на себя лишнее, а ты упёрся как этот самый… — девушка мгновенно стала раздражённой. — Прошу, слушай меня хоть иногда. Люди приходят и уходят. Платят деньги, получая от тебя информацию. Думаешь, хоть один из них задумался что тебе это стоит? Сколько своего здоровья тратишь на них? Сомневаюсь. И деньги, что получаешь, совсем не компенсируют то, что теряешь каждый день с очередным клиентом.

Всё это было сказано на таком запале, что невольно улыбнулся.

— Если продолжить твои слова, мне надо бросить работу? И что дальше? Моя кроха, невеста, которая только-только стала взрослой, станет главным добытчиком в семье?

— А хоть бы и так. — Девушка села на край стола, провоцируя, специально нарушая мои запреты. — Не злись и не пыхти. Ты из-за своего… благородства даже ни разу не спросил, сколько мне платят за работу. За аналитические справки и рекомендации. Я посчитала, и только не злись, ладно? За вечер, не напрягаясь, получаю столько, сколько ты за день напряжённой работы. Да, приходится напрягать мозги, но ведь три часа это не шесть часов изматывающей пытки. Думаешь, не вижу, как тебе всё даётся? Плакать хочется после очередного твоего ухода за грань. Возвращаешься и выглядишь как живой мертвец.

— Устаю, не спорю, но, повторюсь, за мои слова и дела люди платят деньги. Большие деньги по нынешним временам. Я только одно не понял. Что, тебя уже полностью ангажировал… как его. Забыл. Что-то связано с Маугли. О, вспомнил. Багирович?

— Не только он. Я работаю на пять человек, но заказы мне поставляет именно Арсений Багирович. Сразу перед ним поставила условие — не желаю расширять круг общения и он с радостью согласился.

— Понятно почему. Владеет единолично, можно сказать, таким уникальным источником. Наверняка ещё и зарабатывает на тебе. Не деньги, ему и своих хватает. Почёт и уважение. А главное знаешь что? Люди ему остаются должны, а в той среде должники имеют особый вес.

— Меня это мало интересует. Пусть там у себя хоть попы лижут друг другу. Платят за хорошо сделанную работу и меня это более чем устраивает.

— Настён. Так я не понял. Что ты хочешь от меня услышать? Работу не брошу, это исключено. Я ей живу и если прекращу заниматься, сойду с ума от безделья и своей ненужности.

— Надо сократить или количество дней в неделю, или количество клиентов. Три в день, не больше.

— Не получится по одной простой причине — я привык к определённому уровню жизни и у меня есть на кого тратить деньги. Только не вздумай сейчас сказать, что твои заработанные деньги пустишь на общее благо, в один котёл.

— Опять двадцать пять. Сколько можно говорить об одном и том же? На одну и ту же тему? Надоело, Слава. Честное слово надоело. Устала с тобой бороться. С твоим замшелым упрямством. Мы работаем на благо семьи. Понимаешь, НАШЕЙ СЕМЬИ, где не ты один, а нас двое. И давай эту тему закроем раз и навсегда. В конце концов, я администратор, не ты, и именно мне устанавливать порядок и расписание твоей работы. Не спорь. Это записано в моих должностных обязанностях, которые ты так любезно повесил над моим рабочим местом без малого два года назад. За это время выучила всё наизусть.

— Котёнок. Ты хочешь стать во главе нашей семьи? Не рановато ли?

— В самый раз. Даже поздно, если подумать. Всё, туши свой костёр и собирайся. Ключи от машины где? Давай. Я поведу — ты в таком состоянии, что нас угробишь, а я ещё хочу пожить и понянчить не только наших детей, а и внуков.

Настя вышла из кабинета, а я… почувствовал навалившуюся усталость. Может девочка и права в рассуждениях? Сейчас мне сорок, а что будет, когда исполнится пятьдесят? Страшно подумать, если что-то не поменять в ближайшее время, а главное… Главное и самое важное — увидел в зелёных глазах искреннюю тревогу за себя.

Через пару дней после состоявшего разговора мы едва не поругались. Впервые. Причиной послужил запрос в банк и сумма, которую увидел на балансе. Сначала удивился, а потом дошло, что деньги, заработанные Настей, она сбрасывала на мою карту, с которой покупали продукты и тратили на покупку одежды для девушки. Не сдержался, взбесился, понимая, что так неправильно, но когда заскочил в комнату к девушке и увидел её глаза, сдулся как проколотый воздушный шарик.

Настя мгновенно поняла, почему у меня такой вид, но промолчала, выдерживая паузу.

— Зачем? — только и смог спросить.

— Затем, Слава. Иначе нельзя и ты должен это понять. Не могу и не хочу быть обузой, а получается что-то совсем не то. Получаю за работу деньги и что, предлагаешь их прятать от НАШЕЙ семьи? Это неправильно. Я пошла тебе навстречу и зарплату держу на своей карте, но и ты перестань жить старыми понятиями, когда только мужчина содержал семью. Сейчас совсем другое время и другие люди, Слава. Пойми, мы — семья, одно целое.

Сел на край кровати, на которой Настя изучала старинную книгу, а слов возразить не нашлось. Открыл-закрыл беззвучно рот и всё… Наверное, именно сейчас до меня дошло насколько Настя изменилась за последнее время. Не только внешне, из угловатого подростка превратившись в удивительно женственную девушку, но и внутреннее, когда наивность детства ушла, а появилось взрослое восприятие мира, и моя бывшая подопечная, оказывается, давным-давно стала взрослой.