Целый день шёл снег. Пришлось поработать щёткой прежде, чем залезть в уже тёплый салон автомобиля. Потянулся к привязному ремню, как внезапно для себя оказался за гранью. Меня туда просто утянуло. Такого ещё не было.

Дорога жизни. Покрытая густым туманом и… длинной всего в неделю. Дальше пустота. Не только прерывался мой путь, но и Насти.

— Удивлён таким переменам? Не ожидал?

Голос звучал из ниоткуда, но, казалось, со всех сторон. Сколько не оглядывался, никого рядом с собой так и не увидел.

— И кто меня приговорил?

— А ты до этого момента был уверен, что один такой на всём белом свете, кто имеет покровителя из Высших? Хочу сказать, когда один не может справиться с возникшей проблемой, ищет, и в итоге находит единомышленников, а бывает, что обращается за помощью к богам и те не отказывают.

— Люди. Боги. Кто ты, незримый, с кем сейчас разговариваю? Или настолько могущественный, что боишься назвать себя, опасаясь за мои нервы?

Смех со всех сторон и дальше тишина.

Почувствовал, что давление на меня исчезло и уже хотел вернуться в реальность, когда вновь скорее ощутил в себе, чем услышал очередные слова.

— Ты не на того поставил, человек. Надо уметь выбирать.

— Я не выбирал. Как мои многочисленные предки, так и я всегда служили одному — Велесу. У других были свои служители, а вот почему никто из тех не остался в живых и Вас стали забывать, наверное, сами виноваты. Вы только брали, ничего не давая взамен. Были бы умнее, сообразили, что люди изменились, стали другими и теперь легко могут обойтись без Вас.

Мне никто не ответил. Тот или те, кто был рядом, ушли…

Вновь посмотрел на то, что мне осталось. Нам осталось. Мало. Слишком мало, но понять, кто стоит за этим, не смог. Сколько ни пытался, вокруг меня образовалась некая невидимая преграда, которую пробить, сколько ни пытался, не мог. Рывок и не сразу понял, что сижу в машине. Короткий взгляд на часы — ТАМ был около часа, а казалось, прошло всего несколько минут.

Проехал несколько метров и вновь остановился. Закрыл глаза и стал звать Велеса, но и на этот раз отклика не получил. Сидел и лихорадочно прокручивал в голове все возможные варианты. Финал был назначен на седьмое января, но могло случиться и раньше. Даже первого января. Этот день был особенно мрачным. В тумане множество неясных фигур… Кто меня приговорил? Что не боги, понятно, люди. Как сказал неизвестный? Когда один человек справиться не может, ищет единомышленников?

Сколько не крутил вариантов, всё время возвращался к одному — тому странному отделу в недрах ФСБ, которому не только отказал, но и нанёс существенный вред. Могли ли ТЕ из сотрудников, кто был неординарными личностями, объединиться и, заключив договор с одним из ушедших Высших, меня остановить? Могло, только одно смущало — их конечная цель. Чего добивались? Что получат, если от меня избавятся? По факту — ничего, кроме удовлетворения собственных амбиций. Или могу помешать осуществлению ИХ целям? Ладно, с этим не всё, но что-то проясняется. Тогда вопрос КАК они это сделают? Подстроенная авария на обратном пути? Может быть и такое, но мы ведь поедем на двух машинах. Будут свидетели и их надо будет тоже убирать. Отпадает, на массовое убийство не пойдут. Могут предвидеть, что окажем отпор. Миша ведь военный пенсионер, списанный по ранению. Это сейчас он инженер, работает по специальности, а до этого… Второй вариант — дом в лесу. Точнее, когда мы решим ехать обратно. Лесная дорога? Вполне может быть. Вместе с тем, почему они уверены, что мы не уедем раньше на день — два или наоборот, не задержимся? Попытаются моих приятелей выманить в город раньше? Или вообще не станут тянуть и уберут в момент, когда мы будем расслаблены? Например, первого января? Ведь в другие дни я не видел в тумане фигур? Первого? Когда запланировал идти на капище? Пожалуй, это самое удачное время и место, где надеяться на помощь товарищей не смогу…

Достал из кармана телефон и набрал Мишу.

— Привет, как, собираетесь к нам?

— Да, Слав, — скорее всего, мой старинный приятель почувствовал что-то такое в голосе, что его тон мгновенно изменился. — Что-то случилось?

— Расскажу при встрече. Знаешь, не надеюсь на телефон. Миш, у тебя «глаза» ещё на месте? Не потерял?

— Всё есть. Взять?

— Да, возьми. И что-нибудь для себя и того парня захвати. Жене тёплые вещи не забудь. Обещают мороз. Не хочу, чтобы Маша замёрзла.

— Может и на Настю взять? Есть её размер.

— Буду благодарен. И давай не будем говорить нашим девочкам, что о них беспокоимся. Ты, когда подъедешь, набери меня, спущусь. Машу дома оставим, а сами что надо перегрузим из машины в машину. Заодно переговорим, может Вы решите остаться дома. Остальное при встрече. Я поехал домой.

— Мы тоже через полчасика выезжаем…

— Вот такой хреновый расклад, Миш, — рассказав приятелю, что сегодня со мной произошло, что видел за гранью, а так же все мысли, что у меня были, посмотрел в глаза хмурого мужчины. — Если Вы не поедете, буду чувствовать себя более свободным в поступках. Ребят отправлю домой пораньше. Постараюсь, чтобы они и Настю с собой забрали, хотя, уверен, трудно будет такое сделать.

Мы стояли у открытой дверцы багажника моей машины, куда я уже успел положить продукты, а чуть ранее, в сделанный специально для такого случая, винтовку и два пистолета. Миша привёз три бронежилета, коптер, посетовав, что его жена обратила внимание, что супруг слишком надолго задержался у оружейного сейфа.

— Я твой должник, не забыл, Слав? Не обижай недоверием. Хотя, сказать по правде, девчонок брать не хочется, вдруг попадут под раздачу. И ещё, дружище. Нашим надо всё рассказать. Нельзя их держать в неведении.

— Предлагаешь отправить всех дня через три-четыре? А если с ними что-то случится по дороге? Что сделают два мужика и четыре женщины? Растеряются. Сто процентов.

— Ну да, лучше быть всем вместе. — Михаил качнул головой. — Хотя в первой машине назад поедем вдвоём, а Маша с Настей пусть будут с ребятами. С двух сторон на задние двери накинут бронники. Какая-никакая, но защита. Машутка, кстати, с коптером управляется лучше, чем я. Буду с ней держать связь. Взял пару коротковолновых раций, так что если даже включат глушилку, останемся на связи. Слушай, а зачем ты взял снегоступы? Это ведь они? — мужчина показал на неплотно закрытый чехол, откуда выглядывала плетёнка основания.

— Первого хочу сходить на капище. Я тебе говорил, оно не так далеко от дома.

— С Настёной?

— Нет, один. Миш. Если со мной что-то случится и девочка останется одна, пригляди за ней. Обещай.

— Обещаю, но с таким унылым состоянием, как мне кажется, вообще лучше остаться дома.

— Нет. Ты знаешь, что я служу Велесу, а за последние два месяца он не откликнулся ни на один мой призыв. Вот и хочу понять, что происходит. Может мы, люди, случайно попали в жернова игр Высших? Такое может быть, Миш. Они как дети ссорятся, дерутся, воют между собой, а потом дружат и хохочут над тем, что произошло. Они же бессмертные, а все их выдумки, это какая-никакая развлекуха, уход от монотонности бытия. Думаешь, если по их вине гибнут люди, они расстраиваются? Нет! Сотней или тысячей больше или меньше — для них число не играет роли.

— Слав, но ты же последний. Сам это говорил. Или не так?

— Последний ЗДЕСЬ, Миш, а то, что у них миров, как наш, множество, это так. Ну, исчезну я, небольшая утрата, зато в другом месте таких волхвов как я у того же Велеса могут быть сотни. Будет он расстраиваться? Ну, может, мелькнёт досадная мысль, что я сам виноват, а уже через день забудет. Говорю утрированно, но факт остаётся фактом.

— Я хоть и не верю ни в каких богов, ты мне близкий человек и свой долг, повторюсь, перед тобой не закрыл. А сейчас пойдём домой. Маша, наверное, вся уже извелась. Настя звонила? Когда приедет?

— Звонила, когда я относил продукты в машину. Думаю, с минуту на минуту.