— Что, котёнок, тебя ещё не растерзали на кусочки?

Счастливый смех и до меня не сразу дошёл смысл слов Насти.

— Слав, мне кажется, ты плохо о себе думаешь. Что ты приехал, знает уже весь курс. И это не мои однокурсницы поделились. Они как раз молчали. Так что вопросов ко мне будет раз в сто больше, чем в прошлом году. Я говорю о женской части.

— Мне-то что. Тебе отдуваться. Лучше играй в партизана. Больше молчи, меньше рассказывай.

— Так знают, что я у тебя работаю администратором. Опять же, не девчонки проговорились. Кто-то донёс. Хочешь, поделюсь тайной? — И, даже не сделав паузу, выпалила. — По-моему Вика с Наткой сходу в тебя влюбились. Ходят как пришибленные. Пытаюсь растормошить, куда там. Ловлю на себе их косые взгляды, мол, вот повезло…

— Да, но как по мне, это совсем не смешно. Малыш, объясни девочкам, что я старый для них, в отцы гожусь.

— Уверен? — зазвенел голос. — Они смотрят чисто внешне. Красивый, высокий, статный. Спортивная фигура, к тому же одет прилично и ездит на большой дорогой машине. Что касается старости, ты это кому-нибудь другому говори, не мне. Ладно, моё счастье, больше дёргать не буду. Как освобожусь, сразу приеду.

— Буду ждать. Только прошу — не забывай, что надо смотреть по сторонам. Уровень опасности снизился, но она никуда не делась.

— К сожалению, это сложно забыть. Всё, мне пора. Целую. Вечером расскажу подробности.

Поговорили всего ничего, а на душе стало тепло. Малышка. Сколько ты приносишь счастья.

- -

Да… Забыл, что значит остаться одному. Кроме всего прочего, если бы не моя девочка, остался без обеда — начисто вылетело из головы и был крайне удивлен, когда позвонили в дверь и доставили обед на две персоны. Хотел было отказаться, ссылаясь, что лишнее мне не надо, а не сразу пришло в голову, что вообще-то сам и не делал заказ. Кроме того наверняка Настя примчится голодной. Хотел уже позвонить девушке, сказать спасибо, но положил телефон на место — подумал, вдруг идёт лекция, буду мешать… Вообщем, сделал себе заметку, что надо заказывать самому. Разленился. Да и не только в обеде дело. Сегодня понял, как много делала Настёна, оберегая меня от второстепенных хлопот.

После второго клиента зашёл в кладовку, где обычно лежали тряпки, чтобы одну взять и вытереть со стола пролитый кофе. Давно сюда не заглядывал… Разглядывая аккуратные стопки нужных в рабочей жизни мелочей, поразился порядку. Сам педант, но Настя была круче — везде ярлычки с пометками и напоминалками — когда и где надо заказать и что подходит к концу. Точно такой же идеальный порядок был и в архиве. Удивился — когда малышка успела всё сделать? Папки с личными делами разложены по годам, в алфавитном порядке. На корешках год, дата визита и фамилия клиента. Ничего не надо искать и терять время — всё видно и понятно. Вновь на душе благодарность маленькому, но такому любимому человечку. Наверное, последнюю фразу сказал вслух, потому что из-за спины раздался голос той, о ком в данный момент думал.

— Приятно, когда слышишь, что о тебе отзываются с такой теплотой. Слава, ты сказал «любимому человеку» Это так, к слову, или на самом деле?

Обернулся и обнял шагнувшую ко мне Настю. Зарылся в её волосы, вдыхая столь родной запах.

— Мне кажется, иногда и не надо слов, верно? — не мог оторвать взгляда от зелёных глаз. — Можно по делам судить о чувствах человека.

— Я и сужу. Знаю, что тебе не чужая. Сначала ты меня воспринимал как девочку-несмышлёныша, которая была не способна отвечать за свои эмоции и поступки. Чуть позже, когда ещё была жива мама — скорее за младшую сестру, чем за дочку. Только год назад, тоже на первое сентября, ты посмотрел на меня уже как на взрослую, хотя и тогда в твоих глазах плескалось чувство беспокойства за меня, чем… И только в мае, когда опоздала на работу и пришла с запахом спиртного после дня рождения однокурсницы, ты на меня посмотрел совсем другим взглядом. Как на несмышлёныша, но уже взрослого человека. Я видела, как ты разозлился, как беспокоился, что не отвечала на телефонные звонки. Даже не дал мне объяснить, что телефон забыла в гостях, хотел выгнать. Чувствовала, ты был в ярости, даже хотел меня выпороть, ремень уже вынул и на кулак уже намотал, но вовремя остановился, когда осознал, что поздно воспитывать, я уже выросла. Помню твой взгляд. Не оценивающий, совсем нет. Восхищённый и… потерянный. Наверное, тогда расстроился, что маленькая девочка так быстро выросла и тебе уже не придётся о ней беспокоиться. Скажи честно. Неужели ты, человек, способный чувствовать, не ощущал мои чувства к тебе?

Настя говорила, спрашивала, а я был в шоке. Да, я тогда расстроился, девочка правильно сказала. И не из-за того, что она выросла, а потому, что последние годы жил, зная, что есть на свете человечек, кому нужен. Кто всегда меня встречает с улыбкой и, как и я, ждёт наших встреч. И с ремнём… Да, это правда, тогда начисто сорвало башку. Забыл напрочь, что это не мой родной ребёнок, а чужой, к тому же девочка, не парень. Не остановись я тогда, точно по попе бы получила. Она ведь пришла не просто с запахом, была пьяной. Много ли надо хрупкой девочке, которая до этого дня вина в рот ни разу не брала. Конечно, я бы её не выгнал, уложил спать здесь, в архиве, благо в уголке стоит крохотный диванчик. И сейчас уже сформировавшийся человек спрашивает, чувствовал ли я её чувства? Глупыш. Какой же ты глупыш…

— Я до последнего был уверен, что у тебя возрастная влюблённость к человеку, который тебе по годам годится в отцы. Да, помог тебе и твоей маме в трудную минуту, но это Вас ни к чему не обязывало. Помогал от чистого сердца, зная, что Вы не сможете меня отблагодарить. Да мне это было и не нужно. Куда мне девать деньги? Солить? Всё, что мне надо, у меня было, кроме одного, что за деньги не купить. Настоящее чувство, не покупное. Знаешь, как я радовался, глядя на тебя и твою маму, когда ей стало лучше и в первый день после больницы Вы сидели за столом на кухне и пили чай с пирожными, не отрывая глаз друг от друга?

— И ты, поганка, тогда тихонько ушёл. Даже не попрощался. Привёз нас домой, накупил продуктов на месяц и удрал… Мама тогда очень расстроилась, а я… я была готова тебя ударить, что ты такой… слепой.

— Малыш, а мама знала, что ты влюблена?

— Да. Сначала, как и ты, говорила, что влюблённость — это свойство молодости, что всё пройдёт со временем, но позже и она поняла, как много значишь для нас. Для неё и для меня. Как мне уже тогда хотелось, чтобы ты был с нами постоянно, никуда не уходил.

— Настён. Твоя мама была старше меня на пятнадцать лет, а ты… была ещё несовершеннолетней. Подумай сама, разве на подобное мог пойти? Нет. Никогда. Даже то, что случилось, до сих пор не укладывается у меня в голове. Не верю, понимаешь, что рядом со мной юная девочка, почти ребёнок.

— И этот ребёнок сумел совратить взрослого мужчину. Это хочешь сказать? — у Насти только молнии из глаз не вылетали, настолько она взволнована. — Скорее не я так поступила, мы вдвоём. Морена, что была во мне и я. У меня одной, наверное, не хватило бы смелости пойти на такой шаг. Сидела бы до сих пор и ждала момента, когда ты на меня посмотришь. Плакала бы по вечерам, фантазируя, что ты рядом. Поэтому ни капельки не жалею что сделала. Просыпаюсь каждое утро и…

— Сначала несколько минут смотришь на меня, потом нежно целуешь и, стараясь не потревожить, убегаешь готовить завтрак. Ничего не пропустил?

— Потому что каждое утро посылаю слова благодарности Морене, что мне помогла. Я счастлива, понимаешь? СЧАСТЛИВА видеть, чувствовать тебя. Думаешь, спустя полтора месяца хоть раз пожалела? Ни разу. С каждым прожитым днём понимаю, осознаю, что сделала правильный выбор ещё тогда, уже почти четыре года назад, доверившись тебе, незнакомому человеку, который фактически спас две жизни. Когда же узнала тебя чуть лучше, поняла, что ты для меня…

Зазвенел звонок на входной двери. По времени должен был прийти очередной клиент.