На небольшом пустыре, где с Мири не раз лупили кому-то носы, бесились или просто скучали, сегодня собралась банда девчонок тех же лет двенадцати-четырнадцати. Красотки. Особых развлечений у бабушек под боком нет, каждая придумывает что-то для себя. Библиотека тут огромная, а еще всегда в школе за учебными терминалами можно поскучать. Отсюда и главные увлечения местных девчонок – волей-неволей все брали в руки старые добрые книжки. Когда-то они с Мири тоже сидели на старых качелях с книжками на коленках.

Воспоминания заставили Лориэль улыбнуться, это заметила Мири.

- Знаешь, в чем главное отличие мирной жизни? – спросила Лориэль.

- Удиви.

- Прически. Никто не бреет волосы под мех, чтобы шлем налез. Вон на девок смотришь – волосища до хвоста. Красиво.

- Помнится, ты с детства терпеть не могла длинных волос, - Мири немного снизила скорость.

- Мыть их замучаешься, потому и не любила. Это как…

- Руки после посуды! – засмеялась Мири.

- Именно!

Они свернулись на свою улицу, Лориэль аж затихла. Но нет, перед домом зеленая лужайка пустовала.

- Значит, бабушка не проболталась, - сказала Мири, останавливая машину.

Лориэль вышла и осторожно захлопнула дверь. Быстро собрали вещи, Мири между делом сунула две синие коробки сестре в рюкзак и помогла занести вещи. Они зашли в дом, двери тут никто не запирает. Знакомая прихожая, старый коврик под ногами, по бокам шкафы и удобная лавочка. Слева наверх уходила белая лестница со знакомыми ступеньками и поручнем. Вкусно пахло, на кухне что-то готовили.

- Дети! Посмотрите кто приехал! – крикнула Мири.

Послышались быстрые шажки и вот в дверной проем выскочила Фили. Она на миг застыла, глазенки у нее округлились. С громким визгом она кинулась вперед. Лориэль не успела скинуть с плеча рюкзак и присесть, а малышка уже обняла ее ногу, завыла от чувств, запрыгала, прижимаясь сильнее. Лориэль опустила рюкзак, осторожно разжала ручки дочери, опустилась на колени и прижала девочку к себе. Через миг рядом выросла такая же взволнованная Жанни. В отличие от сестры, она не выла, но вот-вот могла расплакаться от радости.

Лориэль прижала дочерей. Фили выла, повиснув на матери. Жанни тихо шмыгала носом. Лориэль и сама едва сдерживалась, чтобы не пустить слезу. Проклятье! Она забыла, как пахнут дочери! Расцеловав обеих, она зарылась носом сначала и их волосы, потом сунула нос в их ушки. Подросли, сильно подросли. В прошлый раз Лориэль наклонялась, а тут пришлось привстать, чтобы поцеловать в лбы.

Они так и замерли втроем на несколько минут. Фили успокоилась первой, утерла слезы.

Все вместе пошли желать добрых дел бабушке. Матушка жарила котлеты. Вряд ли бы сейчас кто-то узнал в старой женщине, хромающей на правую ногу, в простой домашней одежде, с накинутыми широким светлым фартуком и деревянной кулинарной лопаточкой в руках знаменитую спасательницу.

- Уже кандар? – сразу заметила матушка и поцеловала в щеку. – Переодевайся, сейчас обедать будем.

С заднего двора не то на шум, не то за замечательные запахи котлет, заглянули дочери Мири – Вера и Аза. Девчонки большие совсем, скоро по девять лет. Худенькие только в матушку, но обещали вырасти хорошенькими. Мехом – вылитая Мири, только чуть светлее. И глаза у обеих мамины.

- Добрых дел, тетушка! – воскликнули девочек.

Лориэль обняла племяшек и поцеловала. Под ногами толкнулась Фили и страшно зашипела. Обе девки тут же отскочили на шаг, а мелкая стояла, сложив ручки на груди, смотрела хмуро и жутко сопела.

- Фи-ли-и… - позвала Лориэль и подергала малышку за ушко. – С сестрами ругаться нельзя.

В ответ недовольное фырканье.

По домашним котлетам Лориэль соскучилась. Айка, конечно, готовила прекрасно, но в маминых блюдах было что-то особенное. Они и вкуснее, и другие на вид, и, кажется, никогда не надоедят, а съесть их можно бесчисленное множество. Малышки слопали свои порции моментально и стали прижиматься к матери, соскучились. Хватило минут на десять. Пока с бабушкой и Мири обсуждали дорогу, Фили уже слезла со стула вниз, а за ней и Жанни. Они прошли несколько кругов по кухне, поприставали ко всем, а потом полезли к сложенным на диване у входа вещами мамы. Лапки-лупилки так и притягивали к себе детское внимание, но брать без спроса малышки не решались. Они уже несколько раз прошли мимо, глазея во все стороны, но никто им ничего не разрешал.

- Лори… Они уже пятый раз смотрят, - намекнула Мири.

- Знаю, - ответила Лориэль.

Она наблюдала за девочками через отражение в графине с соком.

- Ладно тебе! – улыбнулась Мири.

Лориэль отложилась вилку, выпрямилась и повернулась к дочкам. Они увидели ее взгляд, моментально схватили лупилки и замерли как десантницы на параде. Глазища только сверкали куда ярче.

- Во двор! – скомандовала Мири.

Мелкие с хохотом и визгом выскочили на задний двор, где тут же разгорелась дружеская битва. Лориэль на всякий случай подключилась через имплант к камере во дворе и посмотрела, как девочки лупасят друг дружку. Оказалось, что Жанни не очень-то уступает шумной сестренке, а вполне еще и погонять может.

Мири под столом тихонько толкнула ногой. Лориэль встала и подошла к рюкзаку, достала синие коробочки и подарила племяшкам. Те их схватили, глаза у обеих округлились, они даже потеряли недолго дар речи. Поблагодарили и с такой надеждой посмотрела на Мири, что та не выдержала и разрешила уйти из-за стола. Девочки пошли на задний двор, а там уже начался второй раунд. Лапки-лупилки стойко держали мучения и издевательства.

- Кандар уже, - повторила матушка и медленно встала.

С кухонного шкафа над плитой она достала темную бутылку с настойкой и пару рюмок. Молча села, налила и пододвинула всем рюмки.

- Пробабка наша двадцать лет в младших ходила, только перед увольнением повысили. Ты уже, считай, переплюнула ее…

- Матушка! - вмешалась Мира.

- Чего? Радуюсь, вот…

Лориэль ничего не ответила. Проглотила настойку. Мягкая и сладкая, крепость небольшая, главное не перепутать с соком, а то ноги подкосятся. Она поставила пустую рюмку и посмотрела на матушку.

- Надолго? – спросила матушка.

- Пятнадцать дней отпуска. Все дома. Только день-два на обследование в институт надо попасть.

- Из-за этой штуки в твоей голове? – матушка дернула вперед подбородком, словно указывая им на лоб дочери.

- Эта штука называется нейро-оптический интерфейс.

- Прекращайте обе, - вставила Мири и подняла руки: - Все. Прилетела – хорошо, а то начнется сейчас. Лори тут надолго, успеете еще поругаться.

- Надолго? – удивилась матушка.

- Два борта с завода надо принять, - Лориэль отодвинула пустую тарелку и облокотилась на стол.

- Хорошо, - матушка задумчиво кивнула. – Служба как? Тяжело?

Лориэль пожала плечами и ответила:

- По-разному. Служба как служба.

- Ясно. Берите закуски, идем во двор. Тетушка Газа баню обещала, придет скоро.

Во дворе уже наступил мир. Фили и Жанни сидели у маленького столика и с интересом изучали разные крупные бусинки, квадратики, крестики и звездочки, которые выкладывали из синих коробок Аза и Вера. Лапки-лупилки, чуть потрепанные, лежали рядышком на траве.

- Это чего такое интересное? – спросила тихо Лориэль и кивнула на синие коробки.

- Мода в школе такая, - прошептала Мири, выставляя закуски на большой стол во дворе. – Плетут себе браслеты, ожерелья, брошки. Потом хвастаются у кого лучше.

- Сами плетут? – удивилась Лориэль.

- Сами. В прошлый раз браслеты выменяли на музыкальную приставку. Тетушка потом приходила, жаловалась. Пришлось вернуть. Я с тех пор им наборы не покупала.

Они уселись за стол, матушка разлила настойку. Прибежала Фили, забралась на колени и попросила сока. Напилась и убежала обратно к девочкам.

Лориэль отпила немного настойки, поставила рюмку и с наслаждением растянулась на мягком стуле. Через пару минут пришла тетушка Газа со своей настойкой. Добрая тетка, частенько у нее прятались от мамы, чтобы не попасть под горячую руку. Задний двор тут общий, за редкими грядками с зеленью присматривает матушка, остальное засажено невысокой мягкой травкой, в жару можно поваляться под солнышком и погреться, да и девчонкам бегать веселее. Тут же в стороне напротив дома тетушки Газы их общая баня.