- Я, это… Карту полетов пойду проверю, - пробормотала Искра и уплелась в машину.

Лориэль могла только догадываться, почему Искра так разозлилась. Иллирия и Галадана, родная планета Лориэль, находятся в одной системе, но Седьмой флот Империи приписан к Галадане, про прибывший флот никто не слышал. Как и про боевое заслуги корпуса Зеленого Пламени. Война между Галаданой и Иллирией закончилась сорок два года назад хорошим и достойным миром, историю тех событий преподают в академиях.

Лориэль посмотрела на ряды пехоты. По сравнению со знакомыми ей десантницами, эти выглядели как праздничные украшения. А стояли так, хоть сейчас же в изваяния превращай!

Это сколько же их поляжет, подумала Лориэль. Тут же никаких укрытий, никаких лесов и зарослей. Каждый блик в темноте видно километров за пять невооруженным глазом. На такой блик стреляют сразу. На самой планете бликовать нечему, все что бликует – чуждое. Стреляй и не думай – там противник. Так говорила десантура.

Командующая пехотой толкала пламенную речь, до Лориэль долетали редкие звуки. Ничего непонятно, но очень вдохновляюще.

Лориэль повернулась к техникам.

- Эй, малая… А чего это вы без своих «ласточек»?

Мелкая замялась на миг:

- Они еще не прибыли, - и поджала хвост, словно она в этом виновата.

Когда командующая закончила речь, Тройка негромко свистнула и велела построится. Хмурая Искра выползла из машины и встала рядом.

Командующая подошла к отряду. Все вытянулись и козырнули. Получилось, как получилось, не очень красиво, гордиться нечем. Командующая в чине старшего когтя и с кучей наград особо не внушала. Картинно подтянута, невысока. Мех серенький, черные пятнышки на лице сложились в приятный узор. На этом интересное закончилось. Вздернутая баба, как и все старшие в академии. Лориэль она не понравилась.

- Заместитель командира триста второй военно-транспортной группы, - представилась Тройка.

- А где старшая?

- Обязательный отдых восемь часов после смены по требованию медицинской службы, - отчиталась Тройка.

- И сколько смена?

- Семьдесят пять часов.

- Машин всего три?

- Так точно.

- По отчетам в группе двадцать машин.

«Куда делись две?» - подумала Лориэль.

- Не могу знать. В работе три машины. Четвертая будет готова через восемь часов. - Странно, - командующая нахмурилась.

- Все доставим в лучшем виде, командующая.

- Хорошо. Постарайтесь. Лучших дочерей Иллирии повезете!

- Так точно! – рявкнула Тройка.

Остальные вытянулись по стойке. Едва остались одни, Тройка зашипела на Зару:

- Ты могла не сопеть?! Я же приказала!

- Да это не я!

- Не она, - буркнула Искра.

- Вот как… Ты это чего?

Все уставились на навигатора.

- Да чего! – Искра фыркнула и злым шепотом сказала: - Это академический корпус, понимаете?! Они отродясь не воевали! Парады, марши, показуха! А их в бой! И против кого?! Растопчут же всех… Тьфу!

- Спокойно, - сказала Тройка. – Как говорила Великая праматерь Миранатэль – сталь закаляется в огне.

- Это если сталь в руках надежных! А не тетки Низери! – прошипела Искра.

- А ну тихо! – Тройка нахмурилась. – Рот прикрой. Стуканет кто-то, не отмоешься! А летать кому? Понято?

- Понято, - буркнула Искра.

- Тебя вообще спасает, что мы одного звания. Ой как спасает! – Тройка показала кулак. – Рот держи закрытым. У матриархов столько хвостолизов, кто-то обязательно захочет выслужиться. Так что молчи. Ясно? Первым делом отряд, так что забыть про злость и не гавкать!

- Так точно, - вздохнула Искра.

- По машинам. Вон, уже идут… - Тройка кивнула на шагающую рядами пехоту. – Лучшие хвосты Иллирии.

Искра скептически осмотрела ряды готовой к посадке пехоты. Как на картинках, выстроились в две колонны по два бойца. Старшая не менее торжественно доложила о прибытии группы для погрузки. Лориэль выслушала доклад как командир машины. Она глазами метала молнии в Искру, но та все равно не выдержала и спросила у старшей:

- Ничего с собой не берете?

- Так точно.

- Нам лететь больше четырех часов. Вы там одни останетесь. Часов на восемь самое малое. Даже боеприпасов не возьмете?

- Только личный состав.

- Ясно.

- Вы что-то хотели сказать, старший кандар?

- Я? Никак нет. Мое дело курс прокладывать.

Откуда-то издали прозвучала общая команда:

- Приступить к погрузке!

Искра едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

С шумом пехота забежала в «ласточку» и расселась на подготовленных лавках.

Летели в полной тишине, лишь короткие приказы от Тройки. Высаживались за серой зоной по левому флангу километрах так в двадцати от знакомых позиций десанта Седьмого флота. Искра приоткрыла кабину и тихо спросила:

- Слышишь?

Через шум агрегатов машины слышалась канонада вдали. У десанта шел бой. Хмурые взяли курс обратно.

- Так, девочки… - вызвала всех Тройка. – Растягиваемся, так чтобы в итоге одна машина в час приходила. Вместе не летаем.

Второй раз Лориэль прилетела уже в темноте. К звукам боя справа добавились вспышки. Казалось, что линия боев приближается. На связь вышла Тройка:

- Иволга, лети на шум. Вывози раненых, ты ближе всех.

- Принято.

- Только не рискуй!

- Принято.

Они с Искрой переглянулись и подняли «ласточку». У десанта на базе оказалось относительно тихо, весь шум был где-то впереди. Раненых набралось больше двух десятков, все в бинтах и крови, несколько тяжелых, их занесли на носилках и закрепили у стен.

На полной скорости помчались на основную базу. Еще не долетели, а уже запросили новый рейс.

- Беда у девок… - тихо сказала Искра.

Вместо раненых на «единичке» приняли на борт группу десанта. Совсем другое впечатление. Девки хмурые, нашивки такие, что попробуй рассмотри еще. Общаются больше жестами, команд почти нет. Каждые два бойца затащили по ящику с боеприпасами, на него же и сели вместо убранных лавок. Когда прилетели, выскочили из «ласточки» врассыпную и исчезли где-то в укрытиях.

И так три дня, то туда, то сюда. Все машины работали на «зеленых», только Лориэль моталась к десанту без устали. Бои затихли где-то на четвертые сутки. Пришлось делать и два больших рейса с черными мешками, а не ранеными. Груз «десять-ноль». Разгружались на базе подальше от глаз и все молча.

Отдохнуть решили потом уже на базе десанта. В «ласточку» кучу всего напихали, даже в кабину занесли несколько ящиков. Искра еще под ноги запихнула несколько упаковок с бинтами, еще один здоровый уложила на колени. Она бы и еще чего-нибудь притащила, но в кабине уже не развернуться.

У десанта выбирались через откинутую кабину. Машину тут же закрыли маскировочными сетями и только потом началась разгрузка. Лориэль с Искрой утопали в небольшой блиндаж метрах в ста от машины, где они проспали четыре часа. Потом их разбудили.

- Ласточки, лопайте, пока горячее! - сказали десантницы и сунули в руки по походному котелку.

Каша с мяском, горячая, аж парок идет. Сверху кусок хлеба. К обеду прилагалась знаменитая на всю Империю банка с соком из аюты. Банка маленькая, жесткая, чем-то похожа на гранату. Сталь такая, что попробуй еще ножом пробить. Отменный сок. Очень вкусный.

- Чего у вас тут? – спросила Искра, осторожно жуя горячую кашу.

- Работаем, - улыбнулась десантница с рыжим мехом.

- Тяжело?

- Ха! – рыжая улыбнулась. – А я на другую службу и не просилась!

- Грызем по-тихому, - сказала вторая.

- Слышали, - кивнула Искра. – Шумно тут у вас было. А теперь вроде… тихо.

- Выдохлись. Подсумки пусты, одни когти и зубы остались, - сказала рыжая. – Эти… - Она указала за спину в сторону противника: - Тоже не дураки. Чуть зевнули, чуть проглядели – нате, получите. Разведка у них – мое почтение. Попробуй только хвостом махнуть, где не надо!

Рыжая засмеялась.

- Ага, - кивнула вторая. – Идешь, вроде нет ничего. Тронула камень, это дрон-наблюдатель сидит! Хорошо если заглушили уже, а то если заметили – сразу прилет.