«Все готово?» — спросила я АК, пытаясь разрядить неловкий момент. АК оторвал свой обеспокоенный взгляд от Флейма. Я ободряюще улыбнулась ему, кивнув в подтверждение того, что это сработает. Так и должно было быть, потому что я не знала, что еще сделать, чтобы помочь мужу, кроме этого.

«Все готово». Взгляд АК скользнул выше моей головы в сторону каюты Викинга. Я повернулся, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Мое сердце тут же наполнилось радостью. Ашер. Ашер стоял в дверях. Затем мой желудок сжался, когда я увидел черные круги вокруг его глаз и раны на его шее и руках. Но Ашер не смотрел ни на меня, ни на АК. Его внимание было направлено на одного человека и только на одного человека — его брата. Брата, которого он любил больше любой другой души на земле.

«Ашер», — позвала я, пытаясь не заплакать, увидев разбитое лицо. В этот момент я почувствовала себя настоящей неудачницей. Я не знала, как заботиться ни о ком из них. Я не знала, как исправить братьев Кейд. Они оба были потеряны, оба были так переполнены болью и страхом, которые не утихали. При упоминании имени Ашера Флейм резко поднял голову и сосредоточился прямо на своем младшем брате. Это было похоже на удар в грудь, когда Ашер встретился взглядом с Флеймом. Ашер сглотнул, и его темные глаза засияли.

«Пламя», — прохрипел Ашер, голос был надломлен и груб. Рука Флейма сжалась вокруг моей. Я услышала, как Флейм быстро втянул воздух, когда Ашер позвал его по имени. Я так отчаянно хотела узнать, о чем думал Флейм здесь и сейчас. В последний раз, когда он был с Ашером, они были привязаны к деревьям, раненые, истекающие кровью... и Флейм представлял Ашера как Исайю. Он заменил Ашера памятью о своем покойном брате. Я видела, как это подавляло Ашера, заставляя его чувствовать себя нежеланным и недостойным по сравнению с Исайей.

Явное беспокойство Эшера за Флейм было душераздирающим. В эти дни Эшер казался крутым. Он был таким же высоким, как Флейм, и почти таким же широким — мускулистым и устрашающим. Его темные черты лица делали его более жестким, чем он был на самом деле. Но когда дело доходило до сути, он был ребенком, отчаянно пытающимся угодить старшему брату, которого он боготворил. Ни один из них не знал, как строить отношения друг с другом.

Оба были сломаны.

Оба искали хоть какой-то кусочек счастья, который могли бы получить. Но это счастье, казалось, навсегда ускользало от них.

Взгляд Флейма упал на землю, когда все стало слишком много. «Эш… Эш…» — выдавил он, его голос охрип от недостатка использования. Его голос затих, и я увидел, как румянец вспыхнул на его щеках. Он покачал головой, не в силах выразить то, что хотел сказать, расстроенный тем, что не может найти слов. Флейм подошел ко мне ближе, его грудь коснулась моей спины. Он искал моего утешения.

Преодолевая ком в горле, я спросила: «Ашер, ты ведь идешь с нами, да?» Обеспокоенный взгляд Эшера метнулся от Флейм ко мне.

«Я его не знал», — сказал он напряженно и вытащил сигарету, повернувшись к нам спиной. Мышцы Эшера напряглись на плечах. Он опустил голову, чтобы посмотреть на лес. Он глубоко затянулся сигаретой. Я молилась Богу, чтобы Он дал мне силы исцелить их обоих.

«Он был и твоим братом», — осторожно сказал я. Я почувствовал, как Пламя напряглось позади меня. Его пальцы начали дергаться.

«Мэдди?» — прохрипел мне в ухо Флейм, и я повернулся к нему. Черные глаза Флейма, полные паники, тут же устремились на меня. На этот раз боль и страх в них сияли так же ярко, как Полярная звезда.

«Нам нужно попрощаться», — прошептала я. Я тут же увидела, как лицо Флейма побледнело. Я обхватила его щеку; его кожа была холодной, как камень. «Ты должен попрощаться с Исайей, детка». Моя рука скользнула, чтобы накрыть его сердце. «Вся эта боль, которую ты таишь внутри, воспоминания, с которыми ты борешься в подвале каждый день... их нужно оставить в покое. Их нужно оставить в покое, чтобы ты мог отдохнуть. Наконец-то, детка. Твоя душа должна исцелиться, для этого ей нужен отдых». Я сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза. «Ты устал. Так, так устал. Пора дышать. Пора снять оковы с твоего сердца и легких и освободиться » .

«Я... я не могу», — сказал он. Его губы задрожали. Его побежденное поведение уничтожило меня там, где я стоял. Я услышал, как АК прочистил горло позади нас, а Викинг выругался себе под нос. Такое пламя, такое побежденное и испуганное, было пыткой для наблюдателя.

«Ты можешь», — парировала я и нежно поцеловала его в губы. «Я буду с тобой на каждом шагу, как и твои лучшие друзья». Флейм взглянул на АК и Викинга через мое плечо. Затем я взглянул на Ашера, который внимательно слушал, слушая, как его брат сгибается под тяжестью боли. Боль, которую чувствовал Флейм, отражалась в мучительном выражении лица Эшера, чтобы весь мир мог ее увидеть. «И Эшер тоже», — сказала я. Голова Ашера резко поднялась. Я протянула ему руку в знак предложения. Ашер уставился на мою протянутую руку, словно она была пронизана. Затравленный взгляд Флейма проследил путь к его брату. Ашер на мгновение встретился глазами с Флеймом. Затем я услышала, как Флейм затаил дыхание.

Эшер не услышал бы этого, как и АК или Викинг. Но имея Флейма так близко, я услышал. Он затаил дыхание, ожидая ответа Эшера. Флейм хотел, чтобы Эшер пошел с нами. Он никогда бы этого не сказал, но затаенное дыхание, этот замерший момент, когда он ждал ответа Эшера, разбили мне сердце. Эшера любили, так сильно любили, но он был слеп к этому. Тьма скрыла эту правду, как повязка на глазах. Я не заставлю Эшера пойти. Он тоже через многое прошел. Это должен был быть его выбор.

«Эш…» — прохрипело Пламя.

Слезы навернулись на глаза Эшера. Прежде чем его слезы успели пролиться, Эшер повернулся и убежал в дом. Пламя не двигалось, он просто смотрел на то место, где стоял его брат.

«Давайте отправимся в путь», — сказал АК.

Осторожно потянув Флейма за руку, я сказал АК: «Наши сумки в свободной комнате». АК прошел мимо нас в нашу каюту. Я повел Флейма к фургону. Если уж на то пошло, нежелание Эшера присоединиться к нам, казалось, сломило его дух. Я не думал, что это возможно. Флейм присоединился ко мне в задней части фургона. Он сел у окна, положив свою руку в мою. Я положил голову ему на руку, черпая силы в тепле его кожи. Викинг запрыгнул на пассажирское сиденье.

«Сестра Рут ждет в своей квартире». АК не разрешила нам ехать без ее присутствия.

Искра чего-то неизвестного, казалось, зажглась в глазах Викинга. Он отвернулся, но бросил быстрый взгляд на Флейма и одарил меня одной из своих самых теплых улыбок. Викинг всегда улыбался. Его энергия была заразительна. «Это сработает, Мэддс. Флейм, это, черт возьми, сработает».

Я улыбнулся Викингу. Задние двери фургона открылись. АК положил наши сумки внутрь. Он забрался на водительское место и завел фургон. «Готовы?» — спросил он. Я кивнул, и АК начал выезжать с поляны. Мы собирались ехать по гравийной дорожке, когда раздался громкий стук в двери фургона. АК резко остановил фургон.

«Какого хрена?» — закричал он. Боковые двери распахнулись. Облегчение затопило мои вены, когда я увидел Эшера с сумкой в руке, запыхавшегося от погони за фургоном. Его глаза были настороженными. Его щеки пылали. Но он молча забрался в фургон и сел позади Флейм и меня.

«Маленький ебучий Эш!» — заявил Викинг и покачал головой. «Оставь мне любительские драматизмы на будущее, ладно? Я ебучая

примадонна в этой группе».

«Ты можешь сказать это снова», — подтвердил АК, ухмыляясь Викингу. АК повернулся к нам. «Мы, блядь, готовы теперь?»

Я кивнула, пытаясь скрыть улыбку на губах. Ашер пришел. Он пришел с нами... Я оглянулась через плечо и протянула свободную руку. Челюсти Ашера сжались. В конце концов он протянул руку и взял меня за руку. Спасибо, — пробормотала я одними губами. Ашер кивнул один раз, а затем убрал руку.