Я закрыл и запер дверь, сбросив одежду на пол. Я вытер слезы и уставился в окно напротив. Оно обрамляло лес за ним. Потом они пришли, люди, которых я убил. Один за другим они пришли, чтобы напомнить мне о том, что я сделал. Они всегда приходили. А потом вышел Слэш, просто глядя на меня через окно, пулевое ранение в его голове было таким же свежим, как в тот день, когда оно было сделано. Не сейчас. Я не мог этого вынести.

Я опустил взгляд на куртку, вспомнив, что было внутри. Я порылся в кармане и вытащил пакетик кокаина, лезвие и скрученную бумагу. Я высыпал снег на комод и нарезал его полосками. Я вдыхал кокаин полоска за полоской, пока не почувствовал, как онемение, которое он вызывал, начало просачиваться в мои кости. Мои плечи расслабились, и я глубоко вздохнул. Я приоткрыл глаза и посмотрел в окно. Я выдохнул с чистым облегчением. Они исчезли... Слэш исчез.

Шатаясь, я добрался до кровати, лег и позволил реальному миру, блядь, исчезнуть. Когда я закрыл глаза, я увидел Саффи на мне, в лесу. Я держал ее за руку и целовал ее нежные губы. Никакого папочки, никаких отголосков того, что он сделал со мной, и позволил другим делать со мной в детстве, никакой шлюхи, скачущей на моем члене, только Саффи и я — больше никто не трахается.

Я никогда не смогу иметь ее в реальной жизни. Так что это сойдет. Нет, это было лучше реальной жизни. Реальная жизнь была испорчена, и было больно жить в ней. Это было лучше — онемение, никакой боли и ангел рядом со мной. Светлые волосы и карие глаза, и улыбка, которая была у нее только для меня.

Совершенство, черт возьми.

Мэдди

Огонь в гостиной был единственным источником света в нашей каюте. Оранжевый свет, проникавший в спальню, освещал Флейма, который все еще крепко спал в постели. Прошло два дня с тех пор, как его вернули мне. Два дня с тех пор, как Райдер и Белла пришли и занялись его ранами. Райдер вводил Флейму жидкости через капельницу, обеспечивая его питанием, чтобы он был сильным. Флейм должен был быть сильным. Он должен был быть готовым к борьбе с того момента, как откроет глаза.

Оставшись одна в нашей каюте, я вымыла Флейма. С помощью мочалки и мыльной воды я позаботилась о том, чтобы вытереть остатки крови с тела Флейма. Утилизировала его грязную одежду, одела его в пижамные штаны и намеренно оставила его раненый торс голым. Я вымыла ему волосы шампунем, уделив время расчесыванию длинных черных прядей. Они стали такими длинными. Я заботилась о своем муже. И с каждым действием я обнаруживала, что молюсь.

Когда я покинул Орден, в моей жизни не было места Богу. Но, увидев мирное лицо Флейма, когда он спал, я понял, что хочу, чтобы мирный покой остался. Я представил, каково это было бы для Флейма проснуться и не чувствовать прилива тепла в крови. Не напоминать о своем жестоком прошлом даже самые невинные на вид триггеры. Я положил руку на свой живот. Я действительно хотел, чтобы Флейм хотел своего ребенка с той же отчаянной потребностью, что и я. Я хотел, чтобы он хотел быть папой без страха, что он причинит боль нашему ребенку или, что еще хуже, станет причиной того, что наш ребенок не выживет.

Лежа здесь сейчас, на нашей кровати, я позволил кончикам пальцев осторожно исследовать его раны. Они начали заживать. Я убедился, что держу их в чистоте. Я нахмурился, когда провел кончиком пальца по укусу змеи на его правой грудной мышце. Шишки были красными и воспаленными. Я не хотел этого делать, но это зрелище заставило меня вспомнить Флейма, маленького мальчика, который боялся мира и своего места в нем. Мира, который был запутанным для него, но не для других. Мира, в котором он хотел установить связь с другими детьми — играть и смеяться, но знание того, как это сделать, было для него загадкой. Я сглотнул комок в горле. Я осторожно провел тыльной стороной ладони по его щеке, волосы на его бороде были мягкими на ощупь. Его борода теперь была смыта от крови, и он больше не чувствовал боли от того, что был туго привязан к дереву.

Иногда я желал стать Пламенем на день, просто чтобы понять, что мир открылся ему. И измерить, насколько он отличался от того, как он открылся мне. Я желал понять, что пламя в его крови заставило его почувствовать. Как оно измотало его, минута за минутой, пока его единственным облегчением не стало порезать кожу и почувствовать, как проливается его кровь.

Я прикусила губу, когда она начала дрожать. Я отказалась проливать больше слез. Я должна была быть сильной ради нас обоих. Я не могла предсказать, что встретит меня, когда Пламя откроет глаза. Я понятия не имела, узнает ли он меня. У меня не было возможности узнать, будет ли внутреннее пламя обжигать его плоть, заставляя его бороться, чтобы освободиться от него. Что бы ни случилось, я буду здесь и буду сражаться рядом с ним.

Флейм глубоко вдохнул. Я напрягся, но позволил себе расслабиться, когда он выдохнул, все еще находясь в глубоком сне. Мое сердце слегка забилось от этой ложной тревоги. Я взял Флейма за руку и поднес его пальцы к своим губам, целуя каждый по очереди. Однажды я спросил Райдера, что, по его мнению, не так с Флеймом. Почему Флейм видит мир в другом свете. Будучи воспитанным в Ордене, любой, кто отличался или не следовал линии Пророка Давида, исчезал из повседневной жизни. До сих пор я не был уверен, куда ушло большинство людей. В моей прошлой жизни были тайны, которые я знал и на которые я никогда не найду ответа. Но Райдер удивил меня, у него был ответ относительно Флейма.

Райдер сказал мне, что это было чисто его наблюдение.

Однако, когда я надавил, он объяснил мне, почему Флейм видел мир именно так, почему некоторые его действия были усилены, а другие — нет. Он объяснил, почему Флейм не мог поддерживать зрительный контакт с людьми. Райдер сказал мне, что это редкое явление, когда Флейм мог удерживать мой взгляд. Потому что я его, а он мой, подумал я. Наша любовь превзошла недуги и уже существующие состояния. Когда Райдер закончил свое объяснение, я был уверен, что он был прав в своей оценке.

С историей насилия над Флеймом все, конечно, было сложнее. Но для меня это был Флейм — настоящая любовь всей моей жизни. Я не хотела, чтобы он менялся. Я обожала его таким, какой он был... за одним исключением — я хотела, чтобы он освободился от оков, которыми был связан. От пламени, змей, бесчисленных ужасов его прошлого, его папы и его мамы. Этот текущий эпизод, который я знала, в основном возник из воспоминаний об Исайе.

Я также знал, что если Флейм не простит себе смерть своего младшего брата, он продолжит падать. Он продолжит ломаться... и он никогда не будет свободен. Пришло время ему вздохнуть легче. Пришло время освободить себя из тюрьмы, в которой он был заточен.

Я смотрела на тени от огня, танцующие на стенах нашей спальни. Я представляла, как бы себя вел свободный Флейм. Я думала о нашем ребенке, смеющемся и бегущем по лесу. И я видела Флейма, тоже играющего, бегущего за ними, его руки были свободны от свежих шрамов, когда он подхватывал ее или его в свои объятия и прижимал нашего ребенка к своей груди. Я видела, как наш ребенок улыбался своему папе, в его глазах была чистая любовь.

Мое дыхание сбилось, когда я представила, как Флейм целует нашего ребенка в лоб, говоря о своей вечной любви. Что он или она были светом его жизни. Я почувствовала, как по моей щеке потекла слеза. Я быстро вытерла слезу, и она разбила мою мечту. Но я не забуду. Я не позволю надежде на эту жизнь, на этого Флейма стереться из моего разума. Я знала, что вместе мы сможем помочь ему, нам просто нужно найти свой путь. Путь к этой цели был размыт, зарос сорняками и острыми ветвями. Но мы шли вперед, расчищая каждое препятствие, шаг за шагом, пока не смогли пробраться.