Это того стоило.

Это было необходимо.

Внезапно рука Флейма дернулась. Я взглянул вниз. Его палец снова шевельнулся. Я быстро убрал свою руку из его руки, и из его рта вырвался тихий стон. Мое сердце, казалось, перестало биться, когда его глаза начали открываться. У него больше не было капельницы. Я знал, что Флейм впадет в безумную панику, если он разбудит в себе иглу. Он будет представлять себя ввергнутым в прошлое, когда его положат в больницу и привяжут к кровати. Я хотел, чтобы он был спокоен и свободен от любых ненужных триггеров, когда он наконец откроет глаза.

Флейм глубоко вздохнул, его плечи синхронизировались с его вдохом. Я чувствовала, как дрожат мои руки, но я не отрывала головы от подушки. Я оставалась там, где была. Даже если он не знал меня, я знала, что он не причинит мне вреда. Не Флейм. Не я, его Мэдди. Даже потерявшись в торнадо, которым был его разум, я знала, что он обнаружит свет, который я принесла, и не причинит мне вреда.

Флейм тихо выдохнул, а затем медленно открыл глаза. Я замерла, ожидая, когда туман в его сознании рассеется и он увидит меня. Его черный взгляд блуждал по комнате, приспосабливаясь к тусклому свету... затем он остановился на мне. Я почувствовала, как мое сердце замерло в предвкушении. Взгляд Флейма впился в мое. Я не знала, что это значит. Я не знала, было ли это облегчением или паникой из-за того, кто был перед ним.

Я так пристально его изучал, что неожиданно увидел, как в его глазах начали собираться слезы. Тяжелые слезы наполнили его прекрасные темные глаза, затем пролились и потекли по щекам. Флейм не двигался. Его лицо даже не дернулось. Его голова не поднялась с подушки. Флейм оставался точно таким же, каким был во сне, за исключением потока слез, который теперь бежал по его бледному лицу. Затем...

«Мэдди…» Его глубокий голос был грубым. Он хрипел, когда он шептал мое имя, как будто я была ответом на его молитвы.

«Пламя», — прошептала я в ответ, и мои глаза наполнились горячими слезами облегчения.

Пламя знало меня. Он знал мое имя. Мой муж, причина, по которой я дышу, знал меня. Среди тумана и тьмы, что потянули его вниз... он узнал меня. Пламя нашло меня.

Простыни под Флеймом были влажными от его слез. Я придвинулась ближе, совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы почувствовать тепло его кожи, почувствовать аромат, который был только его. Я не смела говорить. Мне отчаянно нужно было, чтобы Флейм подошел ко мне. Однако я не хотела, чтобы он чувствовал давление. Я не хотела сбивать его с толку.

Его слезы были неумолимы. Пока тянулись минуты молчания, облегчение, которое я так мимолетно лелеял, превратилось в дурное предчувствие. Мой живот все больше и больше проваливался в водоворот паники. Выражение лица Флейма было пустым. Он не делал никаких попыток пошевелиться. Я слышал его тяжелое дыхание. На мгновение я забеспокоился, что с ним что-то физически не так. Я был в нескольких секундах от того, чтобы встать с кровати, чтобы позвать Райдера, когда Флейм прошептал: «Я больше не могу...»

Эти слова и их прерывистый тон подачи ранили меня больше, чем могло бы причинить любое физическое оружие. Я тихонько ахнула от глубины поражения в его голосе, голосе, который обычно звучал для моих ушей как симфония. Я скучала по тому, что не слышала голос своего мужа, часто молясь, чтобы услышать его снова. Но я не молилась об этих словах. Я не молилась о грусти, пронизывающей каждый тихо произнесенный прерывистый слог.

«Пламя», — прошептала я, а затем приблизилась. Его глаза следовали за мной, умоляя об облегчении, умоляя, чтобы боль за его глазами прекратилась… навсегда.

«Я устал», — сказал он. Я знала, что он устал. Я также знала, что он не имел в виду недостаток сна. «Я... я устал, Мэдди. Я больше не могу. Я больше не могу дышать. Я больше не могу чувствовать пламя...»

Я не хотела, чтобы он увидел, как я сломалась. Я знала, что должна была быть сильной, но это было невозможно. Мое лицо сморщилось, мое сердце сжалось, и я почувствовала, как мои защитные стены начали рушиться — один за другим кирпичи падали на землю. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Видеть Флейма таким подавленным, таким побежденным — это было самое худшее, что я испытала в жизни. Я вспомнила брата Моисея. Все те разы, когда он причинял мне боль, насиловал, оскорблял, бил, морил голодом — список можно было продолжать... но это, видеть человека, которого я любила больше всего, таким сломленным, таким лишенным надежды, заставило ужасы моего прошлого казаться легкими. Услышать, как Флейм сказал мне так мало слов, что он больше не хочет быть здесь, в этой жизни, больше не хочет вести свою собственную непреклонную внутреннюю войну, было моим самым, самым худшим кошмаром, ставшим реальностью.

Не зная, как это будет воспринято, я протянула руку и нежно обхватила его пальцы своими. Когда Флейм не сделал ни единого движения, чтобы отстранить мою руку или сказать, что он причинит мне боль одним своим прикосновением, и что он бесполезен для меня, я почувствовала, как часть меня тоже умирает. Флейм всегда боролся, чтобы уберечь меня от его предполагаемого пламени и опасного прикосновения. Но он лежал здесь, его опухший и влажный взгляд был прикован к нашим рукам, не издавая ни звука, ни движения, чтобы освободиться.

Я придвинулась ближе, пока не оказалась всего в дюйме от его лица. Он не сводил глаз с наших рук. Я нежно сжала их. Мне нужно было, чтобы он знал, что я здесь для него. Сквозь панику я боролась с тем, что сказать. Я не знала, как заставить его поверить, что в его крови нет пламени. Что он не был испорчен дьяволом. Что змеи кусают его, потому что так делают змеи. Они не были агентами дьявола, ищущими проклятых. Флейм провел всю жизнь, зациклившись на лжи, которую его отец закрепил в его хрупком разуме.

Наконец, Флейм поднял глаза и встретился со мной взглядом. Он был потерян, настолько потерян. Я сдержала рыдание, которое боролось с желанием вырваться на свободу. Я тоже чувствовала слезы на своих щеках. Я понятия не имела, признает ли Флейм, что я расстроена из-за него, что моя душа взывала к нему, чтобы он обрел покой.

«Почему ты остаешься со мной?» Мои легкие сжались, когда он задал этот простой вопрос. У меня не осталось слов. Я крепче сжала его руки, а затем поднесла их ко лбу. Я закрыла глаза от сладкого ощущения драгоценного прикосновения моего мужа. Я тосковала по тем дням, когда его губы будут целовать мои, когда он прижмет меня к своей груди... и когда мы будем заниматься любовью, уверяя друг друга, что мы в безопасности и что мы нашли искупление и утешение в объятиях друг друга. «Почему, Мэдди?» — прохрипел он. «Почему ты все еще здесь?»

Когда мои глаза нашли его, я почувствовала, как паника утихла, и в моем сердце появилось растущее чувство знания . Я знала этого человека. Я знала нежность и хрупкость его сердца. Я знала, что на земле нет другой души, которая могла бы любить меня так, как он. И я знала, что нет другой, которая любила бы его так, как я. Ответ слетел с моих губ еще до того, как я успела додумать свои мысли. Целуя его пальцы и лелея его тепло, я прошептала: «Потому что я нашла того, кого любит моя душа ». Мой любимый отрывок из писания так естественно полился из моих уст.

Губы Флейма раздвинулись, и он быстро выдохнул. Его ноздри раздулись. Я молилась, чтобы он понял, что я имею в виду, и масштаб чувств, которые я пытаюсь передать. «Мэдди…» — прохрипел он так мягко, тихо и нежно, что я почувствовала, как в моем сердце от этого звука раздался треск. Он должен был знать, что это правда. Он должен был знать, что для меня нет никого другого. Если бы у меня не было Флейма, я бы никогда больше не смогла полюбить. Наша любовь была нетипичной и, конечно, нелегкой, но она была глубокой и предопределенной, высеченной на небесах в камне.

«В Ордене наши Библии были подделаны», — сказал я ему. Пламя висело на каждом моем слове. «Отрывки и евангелия были перепутаны и не на своих местах. Большая часть Слова была скрыта от нас. Если это не соответствовало похотливым путям Пророка Давида или его намерениям в отношении его народа, он просто отбрасывал это».