Я вспомнила, как мама держала моего брата... единственного другого ребенка, которого я когда-либо знала — Исайю. Я подумала о том, что она делала, когда он плакал. Раскрыв губы, я попыталась остановить дрожь рук и запела: «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка...» Дрожь губ Беатрикс прекратилась, и она смотрела, как я пою, больше не плача. Я пела больше. Чем больше я пела; я видела Исайю у себя на руках.

Я чувствовал, как пламя в моей крови нагревается. Но Беатрикс будет невосприимчива к моему пламени. Она была частью меня. Пламя не причинит ей вреда. Я пел, я, черт возьми, пел и пел, пока ее глаза не закрылись. Я тут же остановился, пульс участился. Но ее дыхание не останавливалось. Ее грудь поднималась и опускалась, а дыхание не останавливалось. Я услышал тихий крик из дверного проема. Мэдди... Мэдди стояла в полотенце, наблюдая за нами. Ее рука прижимала рот к лицу, и слезы текли по ее щекам. Но она улыбалась. Она улыбалась своей счастливой улыбкой. Ее глаза снова стали яркими.

«Она еще дышит», — сказал я и уставился на Беатрикс. Тепло взорвалось в моей груди и побежало по моим венам. Но это было не старое пламя. Это было не похоже на то пламя. Оно не причиняло мне боли. Оно согревало меня. Оно заставляло меня чувствовать себя хорошо. Они никогда не чувствовали себя так раньше.

Мэдди подошла и села рядом со мной на кровать. Она положила голову мне на руку. «Ты пел», — прошептала она. «Ты пел нашей дочери».

«Это заставило ее перестать плакать».

«Я знаю», — сказала она, и рыдание вырвалось из ее горла.

«Я не хочу ее опускать», — сказал я. Мне нравилось держать ее на руках. Она была в безопасности в моих руках. Никто не возьмет ее в мои руки.

«Тогда не надо», — сказала Мэдди. «Я вполне довольна тем, что буду сидеть здесь с вами обеими всю ночь». Я кивнула и продолжала смотреть, как дышит Беатрикс. Она была похожа на Мэдди. Я держала маленькую Мэдди на руках.

«Мэдди…» — сказал я. Мэдди обхватила мою руку своей рукой. «Я думаю, я люблю ее». Я чувствовал слезы Мэдди на своей коже. Но я знал, что она не грустит. Это были ее слезы счастья. Теперь я их узнал. «Я думаю, я люблю ее», — повторил я, прижимая ее ближе к груди.

Мэдди поцеловала мою руку и нежно положила свою руку на живот Беатрикс. «Я думаю, ты тоже, детка», — прошептала она, и я знал, что она рада этому. «Я думаю, ты тоже».

Пепел

«Эш, ты трахал эту шлюху прошлой ночью?» Я рассмеялся над вопросом Булла. Я закончил менять масло в Харлее, над которым работал.

«Не твое собачье дело», — подмигнул я Буллу.

«Блядь, парень», — сказал Танк напротив меня, поднимая голову над седлом Чоппера, который он переделывал. «Только берегись ЗППП, да. Эта шлюха выглядела изрешеченной дерьмом, и последнее, чего ты хочешь, — это чтобы твой член отвалился в душе, потому что ты был слишком пьян, чтобы завернуться».

Я снова рассмеялся и вытер масло с рук тряпкой, которую держал рядом. Я повернулся, и моя гребаная фальшивая улыбка соскользнула с моего лица. Моя гребаная кожа зудела, и мне нужна была доза. Мне нужна была доза так сильно, что я не мог, блядь, сосредоточиться.

«Эш!» — Зейн вышел из гаражных ворот. Соберись. Я повернулся к Зейну и пошел к нему, схватив банку содовой из холодильника. Я опрокинул ее, просто пытаясь не дать голове закружиться, от того, что все знают, что что-то не так. Зейн вытащил стул и сел. «Хижина почти готова. АК считает, что мы будем там к выходным».

Я кивнул. Хорошо. Мне нужно было убраться из квартиры Флейм и Мэдди. Беатрикс сейчас была там. Я не мог приносить свое дерьмо в дом к ней. Я был облажался. Я не собирался подвергать опасности свою племянницу. Мне лучше быть в домике с Бо и Зейном. «Твоя тетя не против, что ты переезжаешь?» — спросил я Зейна, надеясь, что мой голос звучит нормально.

«Она плакала, но сказала, что пора». Зейн пожал плечами, выглядя точь-в-точь как АК. «Рано окончил среднюю школу, наконец-то живу самостоятельно. Просто надо влиться, и жизнь будет чертовски сладкой».

«Эш! Ты не на работе. Убирайся отсюда нахер!» — проревел Танк через весь гараж. «И Зейн, если ты продолжишь так часто сюда приходить, я заставлю твою ленивую задницу работать».

«Сделай это», — сказал он. «Я работаю с велосипедами уже много лет. Я знаю свое дело». Это была правда. Он знал о велосипедах больше, чем я, но АК заставил его получить высшее образование, прежде чем позволить ему заниматься этим как профессией. Теперь, когда это было сделано, он мог делать, что хотел, черт возьми. Но я не хотел, чтобы мой лучший друг работал здесь. Я видел, как он иногда подозрительно за мной наблюдал. Зейн слишком хорошо меня знал. Он бы скоро узнал, если бы я не разобрался со своими чертовыми подергиваниями. Если бы я не нашел что-то, что избавило бы меня от этих гребаных мыслей в моем извращенном разуме.

Накинув порез поверх рубашки, я поднял руку и вышел из гаража. Зейн последовал за мной. «Почему ты так хочешь избавиться от АК?» — спросил я своего лучшего друга.

Зейн странно на меня посмотрел. Это значило одно, черт возьми. Саффи. Мое сердце забилось, готовясь к тому, что он скажет. Я увидел, как он опустил глаза, и я, черт возьми, понял. «У нее есть этот чертов символ, не так ли?»

Зейн наконец-то, блядь, встретился со мной глазами. Он кивнул. Мое тело, блядь, загорелось. На мгновение я поверил, что знаю, что имел в виду Флейм, когда говорил о пламени в своей крови. Я был его братом, ебучие змеи тоже меня кусали. Я был Кейдом. Если у Флейма в крови был огонь, то, блядь, и у меня тоже.

«В последнее время у нее были настоящие кошмары, она кричала и снова нуждалась в том, чтобы ее удерживала Фиби». Ярость, вот что я чувствовал. Ярость такая сильная, что она выбила весь гребаный воздух из моих легких. Я хотел пойти к ней, сесть, черт возьми, снаружи ее каюты, чтобы знать, что она в безопасности. Потом я подумал обо всех гребаных шлюхах, с которыми я был в последнее время. Шлюхах, чьи лица все размывались в ее, все гребаные блондинки. Все это время я был оттрахан в лицо кокаином и Джеком. Я был нехорош для Саффи. Я даже не был достоин находиться рядом с ней.

«Кто эти ублюдки?» — рявкнул я на Зейна, а затем, блядь, ударил кулаком по деревянному забору гаража рядом с моим байком. Я пробил дыру прямо через панель. Мои костяшки пальцев кровоточили, когда я отдернул руку. Мне нужен был удар. Мне нужен был удар так сильно, но я был без сознания. Моя кожа подпрыгнула. Мне просто нужно было убраться нахрен от Зейна, из гаража и собраться с мыслями. «Я без сознания», — сказал я и запрыгнул на свой байк.

«Мне нужно вернуться в клуб. Ты зайдешь позже?» — спросил Зейн. Я кивнул и подождал, пока Зейн не уедет нахрен, прежде чем выехать на дорогу. Я помчался по дороге, подальше от комплекса… подальше от Саффи, которую я хотел схватить и убежать с ней, чтобы я мог уберечь ее. Я стиснул зубы от ветра, представляя ее в этой чертовой клетке, с символом на бедре и зашитым ртом. Что, черт возьми, с ней на самом деле случилось? Что, черт возьми, они сделали с ней в этом культе, потом в картеле, потом в чертовом Ку-клукс-клане… а теперь эта кучка придурков, о которых мы не могли ничего узнать?

Я сильнее нажал на акселератор, пока руль не затрясся. Деревья проносились мимо в размытом виде. Я позволил своему сознанию очиститься от убитых мной людей, от лица Слэша, которое преследовало мою гребаную жизнь, и от Саффи, связанной в клетке, с мертвыми глазами, когда какой-то старый ублюдок изнасиловал ее, и ее рот был зашит, чтобы она не могла кричать.

Я ехал так быстро, что издаваемый мной рёв был заглушён ветром.

Мне потребовалось на десять минут меньше, чем обычно, чтобы добраться до уединенного ранчо. Как только я припарковал свой байк на свалке, я спрыгнул с седла и забарабанил в дверь. Крис ответил и тут же поднял брови.