— Ну? И что с ней?

— Это скорлупа от яйца ФЕНИКСА!

Феникс… Я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги. Обычная охота на этих тварей — минимум B-ранг! Это пиздец какой серьёзный!

— Ты имеешь в виду ТОГО феникса⁈ — я схватился за голову. — Невероятно редкого монстра⁈ СЕРЬЁЗНО⁈

— Да! Я проверил магическим инструментом для определения материалов. Никаких сомнений — это редчайший предмет ЛЕГЕНДАРНОГО уровня! — Кантра всё ещё трясся. — Господин Нобу, где, чёрт возьми, вы это взяли⁈

Легендарного уровня… Охренеть! С такой скорлупой можно построить печь мечты любого кузнеца! Даже сотня золотых — смешная цена за такую редкость. На одну скорлупку можно до конца жизни бухать не просыхая!

— И что теперь делать? — я спросил. — Вернёшь?

— … Использую, — выдохнул Кантра. — Я уже пообещал принять дар. Просто не понимаю, почему господин Нобу попросил взамен всего лишь магический меч! Боги… построить горн с таким материалом… Я даже мечтать не смел! Это будет ЛУЧШАЯ печь во всём мире!

Создание магического меча обычно считается недостижимой мечтой. Даже имперские исследователи пока на стадии «Вроде магический меч… Наверное?» Для простого кузнеца вроде Кантры выковать настоящий магический меч? Вчера я бы рассмеялся.

— … Звучит как пьяный бред, — я покачал головой. — Кузнец в одиночку кует магический меч…

— Пожалуй… — Кантра глубоко вздохнул. — Ладно, нечего рассуждать — надо пробовать! Может, с этой скорлупой у меня действительно получится!

Похоже, он немного успокоился? Теперь Кантра выглядел как подобает солидному мастеру, а не как перепуганный цыплёнок.

— Если смотреть с другой стороны, это шанс осуществить мечту! — воодушевился он. — В этом Подземелье есть магические мечи для примера. Гозо, поможешь с материалами?

— Конечно! — я кивнул. — Буду охотиться на Железных Големов!

Под искренним взглядом друга я не мог отказать. Хотя спина уже сейчас ноет при мысли о таскании железных туш…

Этот Нобу остаётся для меня полной загадкой. Не верю, что он обычный искатель приключений! Кто вообще дарит скорлупу феникса как какую-то безделушку⁈

Итак, я поднажал и закончил игровую комнату одновременно с началом строительства кузницы. Синхронизация получилась идеальная — пока снаружи стучат молотки, внутри звенят монетки.

Хотя «закончил» — громко сказано. Тут всего-то игровой автомат, кости и карты, которые я разбросал по сундукам в Подземелье. Плюс гостиница начала скупать колоды по пять медяков — отличный бизнес, учитывая, что они стоят мне пять ОП.

Я также соорудил столы с зелёным сукном для карт и костей. Без особого шика — не хочу задирать цены. Посетители могут приносить свои кости и карты, я не жадный.

Если интересно, почему открытие затянулось при таком скромном ассортименте — пришлось решать технические вопросы. Звукоизоляция (чтобы я мог спать!), настройка автомата на оптимальное ограбление клиентов и создание мошеннических Кубиков-Големов. Расскажу по порядку.

Со звукоизоляцией всё просто — засунул в полые стены губчатый материал за ОП. Стены стали чуть толще, но кого это волнует? Главное — тишина!

Игровой автомат я настроил как положено в приличном казино — игроки часто проигрывают, изредка выигрывают по мелочи, и очень-очень редко срывают куш. В итоге заведение всегда в плюсе. Математика, детка!

А вот с Кубиками-Големами пришлось повозиться. Они работают только когда их использую я. Наполняешь магией — и десять секунд можешь управлять центром тяжести. Потом превращаются обратно в обычные кости. До следующего мошенничества.

Сделал их из прозрачного хрусталя, заполнил маслом с таким же коэффициентом преломления. Попробуй разгляди внутреннюю структуру! Пришлось помучиться, чтобы добиться нужного эффекта.

Если меня поймают — заклеймят шулером. Ну так я и есть шулер! Но как говорится, не пойман — не вор.

На всякий случай големы реагируют только на мою магическую сигнатуру. Да, они различают магические подписи — удобная функция! Правда, для ключей в Подземелье лучше не использовать, а то придётся самому бегать открывать двери.

Когда всё было готово, я пристроил комнату к гостинице. Тайно, под покровом ночи. Всю ночь не спал, модернизируя здание. В итоге поспал от силы часов девять. Маловато!

— Я всё хочу спросить — сколько часов сна тебе нужно для счастья, Нобу? — поинтересовалась Аика за завтраком.

— Ммм… — я задумался. — Думаю, двадцать пять часов в сутки было бы идеально.

К сожалению, в этом мире тоже только двадцать четыре часа. Дискриминация!

— … Может, освоишь пространственно-временную магию? — предложила она.

Ух ты! Божественная магия пространства-времени! Надо глянуть в каталоге. Хотя с моими ОП это пока фантастика.

Прекратив шутливую перепалку, я торжественно открыл игровую комнату. И первым посетителем стал наш постоялец Гозо!

— … Разве вчера тут была эта комната? — он озадаченно почесал бороду.

— А, это ночью постарался маг, знакомый искателя приключений A-ранга, — выдал я заготовленную легенду.

— Ох… Было бы здорово, если бы он заодно и кузницу Кантры построил!

— Плата за такую работу довольно высока, — я покачал головой. — Проще обычным способом.

Тем более стройка уже началась. Не лишать же плотника работы! А главное — я больше работать НЕ БУДУ! Ни за что! Хватит!

— Эй, Нобу, что это за комната? — заглянул Гозо. — Гостиная?

— Нет, игровая. За столами можно играть в карты и кости, а вот эта коробка…

— ИГРОВЫЕ АВТОМАТЫ!!! — взвизгнула Куко, сметая меня с дороги.

Кстати, я недавно поднял Куко и Душке зарплату. Точнее, карманные деньги — выдаю монеты для вида, а если что-то хотят, покупаю за ОП.

Зависимость Куко от еды исчезла. Зато появилась новая — от азартных игр! Последнее время она только и грезила открытием игровой комнаты, откладывая каждую монетку.

— МВАХАХА! — заорала она, засовывая монеты в автомат. — Три медяка сюда! Дёргаем рычаг! КРУТИСЬ! ВЕРТИСЬ! АХАХАХА!

Она колотила по кнопкам с маниакальным блеском в глазах.

— СТОП! Тьфу, не повезло! В следующий раз ТОЧНО!

Её глаза пугали. Одержимость в чистом виде. Может, запретить ей играть? Хотя уже поздно…

— Э-эй, Нобу? — забеспокоился Гозо. — Всё в порядке? Эта штука не опасна?

— … Это просто азартная игра, — вздохнул я.

Куко дёргала рычаг с такой силой, что я боялся за целостность механизма. Вообще-то автомат для гостей, а не для персонала!

…Ладно, чёрт с ней.

— Кстати, играешь в карты? — я решил отвлечь Гозо. — Столы свободны, составишь компанию?

— А, это те, что в Подземелье находят? — он кивнул. — Слышал, вы их скупаете. Так вот зачем! Научишь правилам?

Я объяснил правила блэк-джека и покера. Простота блэк-джека пришлась ему по душе — двадцать одно и всё, никаких заморочек.

— Если соберётся больше народу, сыграем в «пиковую даму» или «девятку»!

— Сколько игр! — удивился Гозо. — И вы придумали всё за пару дней?

— Я нашёл книгу правил в Подземелье, — соврал я не моргнув глазом.

— А, понятно! Потому и скупаете!

Кстати, продавать буду по серебряному — большая наценка оправдана редкостью. Учитывая себестоимость в пять ОП — отличная прибыль! Позже буду скупать по двадцать пять медяков, продавать по полтиннику.

— Ладно, теперь про кости…

— ВУХУУУ! ДА! ДА! ДААААА! — заорала Куко. — ДЖЕКПОТ! Я ВЫИГРАЛА!

Одновременно с её воплем из автомата посыпались монеты. Надо сделать специальный лоток, а то по полу катаются.

— Ого! — присвистнул Гозо.

— У-ху-ху… — захихикала Куко. — Теперь я могу играть ещё дольше!

И барабаны снова завертелись. Боже, что я создал…

— Эй, я тоже хочу! — оживился Гозо. — Как эта штука работает?

— Инструкция сбоку. Ничего сложного — результат зависит от комбинации.

— И правда, табличка есть… — он изучил правила. — Для опытного искателя вроде меня это раз плюнуть! Так… Хм… Кажется, я поторопился…