— Нобу! Я здесь! — она материализовалась через три секунды.
Три. Секунды. Она что, телепортировалась? Или всё это время стояла под дверью?
— В общем… вот, — я протянул футляр, стараясь не встречаться с ней взглядом.
— Шкатулка? — её глаза засияли как новогодняя гирлянда. — Можно открыть⁈ Можно⁈ МОЖНО⁈
— Да, конечно…
Она вскрыла футляр с энтузиазмом ребёнка, разворачивающего подарок на Рождество.
— ОООООХ! — её восторженный вопль, наверное, услышали в соседнем подземелье. — Красный кристалл! Он такой прозрачный! И внутри что-то блестит! Это же… это же…
Она попыталась надеть кольцо и замерла. Потом посмотрела на меня. Потом на кольцо. Потом опять на меня.
О нет. Только не это.
— Нобу, — начала она сладким голоском, — я слышала от Героя, что в такие моменты кольцо надевает партнёр. Это традиция. Очень важная традиция. Священная традиция!
— Какая ещё традиция? — я попытался сопротивляться. — Я просто дарю тебе кольцо! Бери и надевай!
— Но Нобууу! — она состроила такие щенячьи глазки, что любой бы растаял. — Пожааааалуйста!
Я был обречён. Против оружия массового умиления у меня не было защиты.
Взяв кольцо дрожащими руками — почему они дрожат⁈ — я взял её левую руку. Маленькую. Тёплую. Очень мягкую.
НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ!
Прицелившись в безымянный палец — почему именно безымянный⁈ — я надел кольцо.
Большое. Конечно же, оно болтается! Я же не мерил её пальцы! Да и как бы я это сделал? «Эй, Аика, дай-ка я измерю твои пальцы для совершенно невинных целей»?
— Ох, великовато… — она покрутила кольцо. — Ага! Придумала!
— Что придумала? Я могу уменьшить его с помощью…
БАМ!
Комнату залил ослепительный свет. Я зажмурился, ожидая апокалипсиса.
Когда я открыл глаза, передо мной стояла… Аика? Но не та Аика, которую я знал. Эта была взрослой. Полностью взрослой. С формами. С ОЧЕНЬ заметными формами.
— Если кольцо велико, нужно просто вырасти под него! — гордо заявила она, выпячивая грудь.
Я пытался не смотреть. Честно пытался. Но мои предательские глаза сами скользили по её фигуре. Это всё ещё была Аика — те же черты лица, те же светлые волосы. Но теперь она выглядела как студентка университета. Красивая студентка. ОЧЕНЬ красивая студентка.
— Ну как? — она закружилась. — Мне идёт? Я красивая? Скажи, что красивая!
Кружилась она с энтузиазмом, но без навыка. На третьем обороте споткнулась о собственные ноги — видимо, не привыкла к новым пропорциям — и грохнулась на пол.
— Ай! — она потёрла ушибленное место. — С непривычки сложно!
Туфли слетели. Я увидел ноги. Длинные. Стройные. В белых гольфах.
СМЕРТЬ. ЭТО МОЯ СМЕРТЬ.
— Аика, — выдавил я, глядя в потолок, — пожалуйста, прими нормальный вид. Немедленно.
— Почему? — она надула губы. — Тебе не нравится?
— Дело не в этом! Госпожа Ханни убьёт меня! Медленно и мучительно! Она придумает такие пытки, что инквизиция позавидует!
— А-а-а! — Аика испугалась. — Нобу умрёт⁈ Не хочу! Превращаюсь обратно!
Новая вспышка света, и передо мной снова была маленькая Аика. Я выдохнул с облегчением.
— Так, теперь давай я уменьшу кольцо…
— А оно уже подходит! — она радостно показала руку.
Действительно. Кольцо, которое только что болталось, теперь сидело идеально. Как? КАК⁈
Я решил не думать об этом. Тут явно замешана какая-то подземельная магия, в которой лучше не разбираться. А то мозг взорвётся.
— Хе-хе-хе! — Аика вертела рукой, любуясь кольцом. — Оно такое красивое! Камень прозрачный-прозрачный! А внутри блестяшка!
— Это орихалк, — пояснил я.
— Орихалк⁈ — её глаза стали ещё больше. — Но это же супер-пупер-мега редкий металл!
— Десять тысяч ОП стоил.
— ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ⁈ — она ахнула. — Это же… это же… десять Нобу!
Отлично. Теперь я — единица измерения. Причём довольно дешёвая.
— Но это значит… — она прижала руку к груди, — ты потратил на меня десять себя! Это так романтично!
Не уверен, что это комплимент.
— Спасибо, Нобу! — она вдруг обняла меня. — Спасибо-спасибо-спасибо! Я так счастлива! Это лучший подарок! Ты лучший! Я тебя люблю!
Повисла пауза.
Долгая пауза.
ОЧЕНЬ долгая пауза.
Аика медленно покраснела. Сначала щёки, потом лицо, потом вся целиком. Она стала похожа на тот рубин в её кольце.
— Я… я имела в виду… как партнёра! Да! Люблю как партнёра! По подземелью! Платонически! Совсем не романтически! Я пойду! Покажу Душке! Пока!
Она вылетела из комнаты со скоростью света, оставив меня в полном ступоре.
Что. Это. Было.
Я сел на кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. Подарил кольцо — чек. Чуть не умер от перегрузки — чек. Увидел взрослую Аику — чек. Чуть не получил инфаркт — чек. Услышал признание в любви — че… ЧТО⁈
— Это была оговорка, — сказал я сам себе. — Просто оговорка. Она взволнована подарком. Это нормально. Всё нормально. Я нормальный. Ситуация нормальная. Никаких романтических подтекстов. Мы просто партнёры. Деловые партнёры. Которые живут вместе. И она только что сказала, что любит меня. Но платонически! Да! Определённо платонически…
