Использование кабеля Ethernet для связи мобильных устройств с сетями очень похоже на использование с этой целью сети Wi-Fi. Будучи в основном схожими между собой, эти две коммуникационные модели отличаются друг от друга в следующем: 

■ Сетевые кабели привязывают вас к определенному месту в большей степени, чем сеть Wi-Fi. Диаметр зоны связи вокруг базовой станции Wi-Fi составляет несколько сотен футов, что значительно превышает приемлемую для большинства случаев длину кабеля; в этом смысле Wi-Fi предоставляет более "мобильную" форму доступа. нежели сетевой кабель. Что касается практической стороны дела, то в тех случаях, когда требуется гибкий сетевой доступ в пределах ограниченной территории, например, внутри одного здания, чаще дешевле использовать Wi-Fi, чем прокладывать кабельную проводку по всему зданию. С другой стороны, наличие сетевого кабеля гарантирует возможность постоянного доступа к сети; в тех местах, куда не доходит сигнал Wi-Fi, сетевой кабель может оказаться единственно возможным выходом. 

■ Сетевые кабели обладают определенными преимуществами в отношении защиты информации по сравнению с Wi-Fi. Несмотря на то что сети Wi-Fi могут быть сконфигурированы для передачи данных по шифрованным каналам, они в любой ситуации будут оставаться широковещательными радиоканалами. Сценарий, предполагающий использование кабелей, способен защитить от прослушивания радиосигналов; эту защиту нельзя считать "пуленепробиваемой", но все же — это дополнительный уровень повышения безопасности. Примечание. Если вы устанавливаете соединение с общедоступной сетью или через нее, то этот дополнительный уровень безопасности обеспечивает лишь минимальную защиту; чтобы надежно защитить свои данные, вам придется прибегнуть к шифрованию. (Придерживаться этой рекомендации не помешает в любой ситуации.) 

■ Для кабельного подключения к сети может потребоваться дополнительное оборудование. В то время как для большинства современных настольных компьютеров предусмотрены встроенные возможности как проводного, так и беспроводного подключения к сети, для большинства мобильных устройств это не так. Вследствие увеличения размеров, энергопотребления и стоимости изготовления соответствующего оборудования эта ситуация, по-видимому, еще просуществует какое-то время. Для поддержки кабельного сетевого подключения вам может понадобиться дополнительная внешняя карта (обычно Compact Flash или Secure Digital).

Как и в случае связи через лоток, подключение к сети посредством физического кабеля может оказаться очень полезным при прототипировании и отладке решений для мобильных устройств. В то же время, вы должны отчетливо понимать, что при использовании многих беспроводных коммуникационных механизмов скорость подключения и характеристики надежности будут намного ниже; и хотя кабельные сетевые соединения являются полезным средством, одного его недостаточно для разработки и тестирования приложений, которые будут выполняться в беспроводных сетях.

С точки зрения абстракций низкого уровня IrDA (Infrared Data Association — Ассоциация по передаче данных через инфракрасные каналы) — это просто стандарт последовательной передачи данных по инфракрасному каналу; в рамках программных моделей более высокого уровня абстракции это понятие приобретает значительно более широкий смысл. Поверх IrDA была построена сложная многоканальная программная модель, и эту модель можно с успехом применять в качестве гибкого средства передачи данных (более подробные сведения по этому вопросу вы найдете по адресу: www.irda.org).

В силу своей дешевизны и необычайно широкой распространенности технология IrDA отлично подходит для организации связи между равноправными устройствами. Поскольку стоимость изготовления оборудования для IrDA невелика, оно имеет небольшие размеры и потребляет мало электроэнергии, оно интегрируется во многие мобильные устройства, включая устройства Pocket PC и смартфоны. Для осуществления передачи данных два устройства должны быть физически сориентированы друг относительно друга определенным образом, после чего между ними может быть установлена связь.

С точки зрения разработки мобильного приложения IrDA представляет интерес по двум причинам. Во-первых, как и Bluetooth, IrDA можно использовать для того, чтобы обеспечить возможность обмена данными между мобильным устройством с внешними сетями через другое устройство. Например, мое устройство PDA может связаться с источником данных посредством мобильного телефона; возможности такой опосредованной связи несколько ограничиваются тем фактом, что в процессе передачи данных устройства должны быть определенным образом физически ориентированы друг относительно друга — ограничение, отсутствующее в Bluetooth. Во-вторых, — и, пожалуй, это представляет даже больший интерес, — IrDA может привлекаться для организации совместного использования информации двумя различным устройствами; классическим примером этого может служить "переброска" ("beaming"), или "перекачка" ("squirting"), записи адресной книги с одного мобильного устройства на другое. Поскольку IrDA обеспечивает вполне приличную пропускную способность, с одного устройства на другое может быть "перекачано" довольно много информации.

Сетям с соединениями равноправных узлов предшествовали сети с двухточечными соединениями, и это — парафия IrDA. Передача данных на основе IrDA предоставляет в наше распоряжение простой и относительно широкополосный механизм обмена данными между находящимися рядом с другом устройствами. Несмотря на отсутствие того "блеска новизны", который свойствен таким технологиям персональных сетей, как Bluetooth, у IrDA имеются и свои достоинства — она апробирована, тестирована и проста в использовании. Если ваши пользователи не имеют ничего против установки двух устройств друг напротив друга, то IrDA прекрасно подойдет для удовлетворения нужд вашего приложения, связанных с сетевыми технологиями, основанными на соединении равноправных узлов.

IrDA — это зрелая технология, которая часто остается незамеченной и незаслуженно мало используется разработчиками приложений. По моему мнению, это можно объяснить тем, что многие просто не знают, насколько простой в применении и гибкой является эта технология на самом деле. В .NET Compact Framework возможности программирования IrDA предоставляются посредством интерфейса сокетов, аналогичного тому, который используется при передаче данных посредством сервиса TCP/IP (Internet). Основное, что отличает использование сокетов в Internet-технологиях от использования сокетов в IrDA, — это понятие "именованного порта" ("named port").

Когда используются стек протоколов TCP/IP и сокеты, каждой машине назначаются собственный IP-адрес (например, 200.198.126.81) и номера портов, которые разрешается использовать для связи. Серверы открывают порты, которые они хотят прослушивать для получения запросов. Клиентское устройство может запросить связь с сервером путем указания IP-адреса машины и номера порта, к которому необходимо подключиться. В случае связи посредством двухточечных соединений технологии IrDA порт IrDA одного из устройств ориентируется в сторону другого устройства, в связи с чем отпадает необходимость в использовании схем адресации для установления местонахождения сервера. Если приложение желает предоставить интерфейс сокета IrDA для передачи контактной информации о своем владельце, оно может открыть сокет IrDA, которому присвоено имя OwnerContactInfo. Аналогичным образом, если приложение, играющее роль фотоальбома, должно обеспечивать возможность загрузки фотографий другими приложениями, оно может открыть сокет IrDA с именем PhotoDownloadService. Клиентские приложения на других устройствах, желающие подключиться к этим службам, запрашивают их по именам.