– Тут накопилась масса писем. – Вальтер давил клавиатуру телефона. – Будто я месяц отсутствовал! О!.. Боже мой…

– Что-нибудь интересное? Ромми с кем-то загуляла?

– Хуже. – Голос Вальтера стал тяжёлым. – Это касается тебя… всего звена.

– А конкретно?

– Если это не розыгрыш… Но здесь письмо Отто, он серьёзный малый.

– Да говори же! – Влад начал раздражаться.

– Бен Баггер в «Колониаль Пост» публично обвинил нас в перехвате приза, гибернатора «Глории». Будто он его нашёл, а мы воспользовались координатами. Отто пишет, что Бен затарился в Кошкином Доме…

– Что за дичь?! – возмутился Влад. – Дай сюда телефон!

– Гляди. Я на сетевой странице газеты. Ошибки быть не может, адрес их.

В глаза Владу бросился текст: «Наш парень нашёл транспорт с замороженными девками, но не успел их поиметь, как всё украли русские! Читайте в КП…»

– Ах ты, пропасть, жёлтая ворона! Гадина с поганой хевры, я т-тебе дам кулачный бой!

– Какой кулачный? – ещё больше встревожился Вальтер. – Влад, пожалуйста, не совершай глупостей.

– Ни боже мой! У нас обычай. – Влад, полдня искавший врага, вдруг обрёл его на родной базе, вмиг завёлся и ощутил боеготовность. – В этот день нам патриарх велел бить в рыло.

– Всех?

– Нет, только сволочей, кто за спиной козни строит. Нашёл подлец, где сховаться – в борделе! Самое то место для него.

– Влад, давай разберёмся по правилам. – Вальтер старался развести конфликт по-европейски. – Это следует решить официально. Я тоже крайне возмущён, но кулаками ты ничего не докажешь…

– Не докажу, а покажу наглядно, ху из ху. Я всех простил, больше прощать не стану.

– Мы можем предъявить записи полёта!

– Кому?! Нас уже облили; надо своё статус кво поправить, чтоб стояло.

– Тебя туда не пустят. Ты же не собираешься платить за вход?

– У меня пропуск есть.

– Влад, я боюсь, что… друзья так порой поступают, хоть это очень некрасиво… Тебя наводят, – с горечью выдохнул Вальтер. – Все хотят, чтобы ты шёл на конфликт. Они ждут, что ты поступишь… как Сокол.

– Как же после этого людей обманывать? Ждут! А представь, если я утрусь и промолчу? кто я буду после этого?..

– А твоё личное дело? туда что-нибудь запишут.

– Пусть.

– Пойдёт дурная слава.

– Она впереди пойдёт. Другой раз остерегутся пасть разинуть. Поздравляю, Вальтер! ты тоже русский, так в Сети написано. Мы вместе гроб крали.

Влад энергично пошёл искать газету (нелишне на бумаге убедиться, что и как там понаписано), а Хонка и весь народ в эллингах, повинуясь неумолимому року, принялся исполнять долг сеятелей сплетен – звонить и постить во все стороны свежую новость: «Сокол идёт бить морду Бену!»

– Будем ли мы ему препятствовать? – спросил младший чин военной полиции Запада у старшего по званию.

– Мы должны разбираться по факту; намерения не входят в нашу компетенцию. Может, и стоило бы вмешаться, но… это будет не по-джентльменски! Сокол идёт один, весовые категории у них с Беном равные. Они должны честно выяснить отношения.

Газету Владу охотно продали в киоске Зелёного шара. Он полистал её на ходу, поводил телефоном по меткам-ссылкам, интерактивно сверился с Сетью и окончательно утвердился во мнении: Бен – редкостная свинья. Заслуживает, чтоб ему начистить чайник.

1 айяры – бродяги, нищие, разбойники и воры, объединённые в цеха-братства

2 гулям (араб. غُلَام‎, «юноша, молодой человек; раб») — воин, непосредственно подчинённый правителю

3 Иосиф Прекрасный

В ночь на пятницу святую

гром гремел, земля качалась,

с нами кончено, я думал –

с нами только начиналось

Мирослав Крлежа

«Планетариум»

Марка, подаренная Локсом, отворила Владу двери в Кошкин Дом.

Он не успел рта разинуть, чтобы спросить: «Где тут Бен Баггер?» – Локс вышел ему навстречу, приветливо помахивая рукой.

– Очень рад тебя видеть. Ты из рейса? плохо выглядишь…

– А ты вообще никак. Где тебя трепали?

– Ты не поверишь. Поэтому я и рассказывать не стану.

– Догадываюсь. Оргия?

– Считай, что да.

– Я так и думал. Вообще-то, я ищу Баггера.

– Он у меня в номере, – поманил его Локс. – Пойдём.

Пропустив Сокола в свой маленький дворец наслаждений, Локс аккуратно запер дверь и прислонился к ней спиной.

– Он что, под кроватью? или закрылся в сортире? Бен, выходи!.. Разговор есть. А ты бы лучше ушёл… в другую комнату.

– Ваша русская доверчивость не перестаёт меня восхищать. – Локс улыбался, но это выглядело болезненной гримасой. – Я люблю пикантные ситуации, но, как офицер, не могу допустить расправы, совершённой по ошибке.

– Ты… хочешь сказать, что его тут нет? – Губы Влада напряглись, чуть приоткрывая зубы.

– Сейчас он покинет Cathouse, мы выдержим паузу, и я выпущу тебя.

– Отойди от двери, продажный мальчик.

– Ты не сможешь её открыть. Кодовый замок. Имей терпение…

– Вы все здесь одной породы – подстилки. Вам платят, и вы отдаётесь. А в передышках мелко гадите тем, кто не похож на вас. Открывай, пока не схлопотал. На счёт «три». Раз…

Локс опустил голову; его бледное лицо исказилось от боли.

– Два.

Распрямившись, Локс заговорил жарко и неожиданно громко:

– За плату, да? А что скажешь о тех, кто отдаётся по команде? Во имя служебного долга? Илона Кучинская спит с тобой по приказу генерала Вирхова, которого просили Деев и его политпсихолог. Это сексотерапия, от которой ты отказался здесь. И ты поверил?.. Надо было лишь изменить антураж, создать романтическую обстановку, отыграть естественный флирт, чтобы ты упал к бабе в постель.

«Три» Влад не сказал – вместо этого он метнулся вперёд. Локс успел немного отклониться, удар прошёл вскользь, но белое лицо вспыхнуло румянцем, а из ноздри показалась струйка крови.

– Не смей так говорить!

Плавно отступая и держась за ушибленное место, Локс медленно цедил:

– Звучит как оскорбление, верно? Ты готов топтать меня?.. Спроси у Илоны. Пусть она скажет правду. Почему её сняли с дежурства, дали день навести красоту, номер в санатории высшего комсостава, где подпоручикам не место? За какие заслуги? или – с какой целью? Ведь ты не задумывался об этом? Ты просто увидел её и обомлел. Она улыбалась. Она шла к тебе, вся чудесная.

Влад надвигался.

– Если я соврал, используй третью марку, приди и избей меня. Я не буду защищаться. Дверь открыта. – Локс поднял дистанционный ключ и нажал кнопку. – Ступай. Я не хочу тебя видеть.

* * *

Влад шёл по коридору, как в тумане. Он совершенно забыл про Баггера, даже мерзавец Локс выпал из головы – только жгучие слова его летели следом, нагоняли, лезли в уши: «И ты поверил?»

Не может быть. Илона, сама прелесть, ласковая умница, понимающая его мысли до того, как он их скажет – и «Спит с тобой по приказу Вирхова». Рядом это в уме не помещалось, что-то одно должно вылететь пробкой.

Он остановился, будто наткнувшись на препятствие. Надо вернуться и добавить Локсу, чтоб не встал! Как он вообще посмел так говорить об Илоне? Откуда он может знать, где они встретились? или – как Деев послал его в санаторий?

Давняя сцена завертелась в памяти. «Путёвка причиталась мне, полетишь ты, это приказ, молчать! Шагом марш, распишись в получении!»

…Сразу после знаменитого похода в Кошкин Дом, откуда он явился с пятью марками Локса в карточке. Мол, получил терапию – с деликатом! Тут не надо быть политпсихологом, чтобы понять – это сплошная лажа. На От-Иньяне даже стены знают, что Ракитин полностью нормален.

И внезапная путёвка. Даже не майорская, а генеральская.

И девушка-подпоручик…

«Пограничник. Полный доступ к прямой связи, слежка за сирианскими внедренцами… У него все ниточки в руках. Плюс какое-то начальство, рассылающее экстрасенсов по далёким базам. «Оно приказало провести с тобой беседу». Выходит, он может знать, как оно всё на самом деле?»