3 «Великая Зелень», Средиземное море (др.-егип.)

4 храмовая танцовщица, певица или музыкантша

И битва была, и померкло светило

И битва кипела, и битва бурлила

Под чёрной грядой облаков

Сергей Калугин

Телеметрия внешних станций, базы и планеты взяла область боя под сплошной контроль, захватив и подступы к ней – если где-то выжидает свора сириан, их бросок будет замечен.

Кулак из четырёх эскадрилий под началом Филина летел прямо, обмениваясь краткими кодовыми щелчками.

Враги без роздыха палили по силовой сфере сжавшихся в комок американов и пытались вскрыть её буровыми вихрями. Отколотое звено западников, корректно говоря, стухлось – но разнести его в лохмотья сириане не успели; глядишь, спасатели кого-то подберут, хоть еле живого – и то ладно.

За одно Влад твердил горячее «спасибо» западным – таки отстрелили «лупоглазов»! Автокамер слежения в кассетах много, никакой рой всех не сожжёт и магнитным ветром не загасит – а малыши-пучеглазики, пока работают, дают приличную картину полного обзора в пяти видах зрения.

Благодаря им Влад до сближения оценил вид новых сирианских аппаратов. Заострённые и тёмные, похожие на грубые чугунные отливки в форме топора.

«Они тяжелей «синих линз», как бы не вдвое. А какие вихри генерят – моё почтение! Шесть курсовых орудий, плюс доводка лучей полем… Энерговооружённость дай боже. Поглядим, хорошо ли горят».

– Неизвестный тип. Зову – «топор».

– Любо! – согласился майор.

Заметив группу Филина, оба сирианских роя перестали жечь американов и образовали икосаэдр, готовые раскрыть строй-кристалл и охватить нападающих. Земляне держались кучно и гнали на пределе форс-режима, явно собираясь отбить противника от своих.

Но тут земляне рассеялись. Как пыль.

Только искры мелькнули.

– Задний фокус – шесть, с ходу, – бросил Влад своим ведомым. Шон и Вальтер рывком вышли на углы воображаемого треугольника. Защитные поля снялись, орудия обрушили испепеляющий огонь на тыловое прикрытие строя. Заработали и Пухов, и Дэнсиро. Филин ушёл к потрёпанному сирианами звену, но это был обман – Влад предвидел, откуда майор грянет на врага.

Эскадрилья Восток-Воля-2 подвижной россыпью покрыла правую-нижнюю четверть сферы. Янки и бретонцы, подчинённые сегодня Филину, шли ступенчатым фронтальным строем, обеспечивая стену пламени и навязывая нелюдям правильный бой.

Сириане отвечали, лихо чередуя залпы с полевой защитой. Синхронизация у «синих линз» и «топоров» была отлажена.

Западные эскадрильи A-1 и B-4 дали восточным занять позиции. Призраки явно решили, что земляне стали вилять перед кристаллом, чтоб не оказаться в облаке кремации. Зачем отвлекаться на вьющихся мух? займёмся ими позже!

Вот только трое, жгущие по тылу – как они мешают!..

– Сейчас влупят. – Влад упредил реакцию кристалла. – Бритва!

Пучки лучей от «топоров» («Какие прыткие!») легли в пустоту – строй-треугольник раньше залпа сириан сменил плоскость на 90° и…

…рухнул на кристалл, подобно ножу гильотины.

Троица врезалась и погрузилась в средоточие десятков боевых машин.

Кристалл дрогнул, рёбра и вершины его заколебались. Троица ломала икосаэдр изнутри, била щедро, сколько позволял боезапас.

Сокол дышал боем. Полная концентрация и вдохновение.

Веерный поиск – кто слабее защищён? кто открылся для стрельбы? Выбор, отметка целей. Спарка силового бура с плазменной пушкой. Оп! Бур задержал окно в поле, веретено плазмы вонзилось в «линзу». Есть! Клочья полетели.

Сразу – и вторую «линзу», пусть не зевает.

Война – вот она, страсть! Чёрная месть призракам – за все налёты, похищения и зверства!

На лету сблизился с зависшим «топором», ощупал его поле, саданул на пробу буром и веретеном – отскочило от сферы, расцвело протуберанцами. Крепок, зверюга! Молчит, надул потвёрже поле, ждёт момента.

– Шон, за мной «топор», верх-левый-задний – добавь!

Позади полыхнуло. Вьет выдал, не скупясь – тремя пачками ракет: «топору», его дружкам и тем, что вились справа. Здорово окучил! кто-то промедлил с защитой, поймал вспышку в лицо и закувыркался.

– Следи назад! Это вожак.

«Умная бестия. – Влад рассекал смешавшийся строй призраков, крыл их огнём и выбирал очередную жертву. – Внутри засел, как мозг. Отмолчался, пёс! Ну, ещё свидимся, бог даст».

«Линза» метнулась навстречу ему…

«Куда?!»

…и превратилась в маленькое солнышко.

Вздулось жёлтое облако на фланге Хонки. Зер гут, Вальтер!

Троицей овладело упоение берсерков. Они пели хором, извергая смерть, двигаясь как пальцы одной умелой руки. Без сучка и задоринки – вместе, как волки в стае, полные мощи и ярости.

Соколу хотелось обнять, расцеловать ведомых.

Едва Влад провёл любимый приём, A-1 и B-4 выбросили вперёд буровые вихри, тараня треснувшее сирианское скопление, а Филин, собрав к себе Пухова с Дэнсиро, ударил со стороны солнца.

– Запад-B-3, выйти из боя! – без кодировки гаркнул Филин побитой эскадрилье. – Собрать лупоглазов, к чёрту, одни помехи от них!

А его кибер-дублёр – умный, не хуже хозяина, – кодом отстучал базе: «Спасатели вперёд, держать дистанцию. Готовность боезаправщикам».

После чего кибер сгорел вместе с кабиной, а Филин жёстко выматерился, устраняя разгерметизацию своего «Буяна».

– Дэнсиро, веди. Меня клюнуло, иду во второй эшелон. Пух, говори с базой! Держу синхрон.

– Филин, вытянешь?

– Работай!

Мелкие служаки заметались в чреве опалённого «Буяна», латая герметиком, обстригая и запаивая перебитые инфраструктуры. Язва лучевого попадания сочилась газом.

Кристалл рушился, теряя цельность. Троица пропахала сквозь него и развалила что-то важное, державшее строй монолитным; теперь грани икосаэдра проваливались внутрь и отлетали наружу. Оборона утратила слаженность и превратилась в беспорядочный отстрел по всем векторам.

Треск кодовых сигналов сириан стал почти слитным.

– Цепь разомкнута. Послушна.

– Строим решётку вновь?

– Торопитесь, все. Много их против моей цепи. Держусь.

Глава сдвоенного роя свёл и взвесил данные. Враг неожиданно силён. Близится «дальний» – орудийная крепость. Глупо терять молодых летунов. Это уже не учёба.

– Отходим тотчас. Опекунья – слышь! Открыть лаз. Домина, домина! Пробуди стража, укрой нас его силой. Цепи, план сбора – слышь!

План родился суровый. Часть подранков придётся оставить. Иначе здоровые не успеют уйти.

– Немощные, примите завершение. Вас будут помнить.

– Я не хочу, – донеслось от беспомощно кружащейся машины.

– Все должны это делать.

Командир Восток-Воли-2, первым отследил начало трансформаций в космосе:

– Все внимание! Вижу восходящий дрейфер. Образуется зев тоннеля. Координаты…

– Лацо, вижу. Пух, как база?

– Где лазерные батареи? База!!

– Десять минут до рубежа эффективного огня.

– Как обычно! Сучье вымя, почему они ВСЕГДА опаздывают?

– Филин, я беру дрейфер, – решил Влад. – Троица, товьсь!

– Стоп, Сокол. Далеко, – осадил майор. – С защитой не доскочишь. Пусть батарея разбирается. Лацо, развернись, поставь заслон дрейферу. Этьен, Чарли – к нам.

Разбитый кристалл – теперь уже куча снующих машин, – сгрудился и с заградительным огнём понёсся к беззвёздной дыре тоннеля. Дрейфер издали засверкал тяжёлой артиллерией, прикрывая отход призраков.

Потерявшие ход сириане – один, второй, после паузы третий, – стали вспыхивать, превращаясь в тучи газов и осколков.

– Почётно, – тихо молвил Сокол, сдерживаясь, чтоб не бросить Троицу на дрейфер или…

Открытый тоннель вёл прямиком на космоносец, какой соблазн! Нырнуть туда четырьмя эскадрильями, выйти почти борт к борту…