— Шутник.

— Какой есть. Через несколько часов с тобой свяжется телепат Перевозчика. Не пропусти сеанс. И это… удачи. Надеюсь, ещё свидимся.

Мы пожали друг другу руки.

Барон спустился с обзорной площадки и зашагал в сторону кормы, где неожиданно образовалась лишняя надстройка. Я проследил за ним. В надстройке прорезалась дверь, барон шагнул туда, и дверь закрылась. Через минуту надстройка бесследно исчезла.

Я остался в полном одиночестве.

Если не считать Вжуха.

Трупы и всякие биологические отходы — очень неприятная вещь. Если вовремя не убрать, всё это разлагается, распространяет вонь и заразу, портит настроение и ухудшает карму. Поэтому я дал котоморфу полный карт-бланш. Аппетит у моего питомца ненасытный, ему постоянно нужна органика. Задав ему пару вопросов, я быстро сообразил, что полиморфы непрерывно развиваются, улучшают себя и даже совершенствуют магические навыки. Кроме того, для смены формы требуется адская прорва энергии. И если у меня есть непрерывная циркуляция, то Вжух снимает ки с энергетического канала или перерабатывает из еды. Естественный генератор.

Я тоже не сидел без дела.

Перво-наперво погрузился в транс, прочесал окрестности и удостоверился, что в радиусе десятка километров нет особо опасных хищников, жаждущих моей крови. Вернувшись в тело, отправился на уборку помещений.

В теории, можно было активировать дюжину-другую големов. Не боевых, а обычных — тех, что экспедиторы заказывают в погрузочно-разгрузочных целях. Вот только я не представляю, как эти штуки запускаются. У нас на «Селенге» были спецы, отвечающие за бортовую каббалистику, я в их работу не вникал. О чём теперь искренне сожалею.

Что ж, есть и «дедовские» методы.

Которыми мы успешно пользовались.

Берёшь шланг, подключаешься к общей водопроводной системе, хорошенько вымываешь коридор или тамбур, а вся эта история спускается в канализационные люки и дальше идёт на переработку. То есть, всё пропускается через фильтры, очищается и отправляется на следующий круг циркуляции. В Пустоши вода — один из ценнейших ресурсов, несмотря на то, что её можно генерировать из воздуха в ограниченных количествах. Главное — своевременно избавляться от шлака, забивающего коллекторы. Грязная работа, но и с ней я знаком не понаслышке.

Моющие средства использовать не буду.

Если что — шлифану воздушной магией.

Определившись с занятием на ближайшие часы, я спустился в рубку и начал оттуда. Вжух схомячил всё командование Крепости, но крови и слизи осталось много. Другой бы на моём месте опустошил желудок, но Грим и не к такому привык в бесконечных стычках с монстрами. Свёрнутый шланг и притащил из тамбура, где подобные штуки хранятся в специальных боксах. Убрал всё, что могло промокнуть и имело ценность — бортовой журнал, бумажные карты, бинокль. Запер отсек радиорубки. Прогнал воздух по приборной панели, активировав одну из своих техник, затем подключил шланг к неприметному крану в углу, открутил вентиль и приступил к выполнению боевой задачи. Смыл кровищу с пуленепробиваемых стёкол, кожаных кресел, пола, стен и потолка. Подождал, пока вся эта дрянь спустится в зарешеченные люки, прогнал ещё несколько воздушных волн и включил кондиционер. Осмотрел территорию, остался доволен результатом. Жаль, что это — лишь начало.

Вышел в коридор, двинулся к тамбуру.

И тут поступил телепатический запрос от Перевозчика.

Экипаж моего главного и единственного снабженца, как выяснилось, развил нехилую скорость и практически нагнал «Грозу Степей». Практически — это по меркам Бескрайней Пустоши. А по обычным человеческим представлениям ребята появятся здесь дня через три.

Я, признаться, был удивлён, что Умаров и его банда не открыли огонь по преследователям, имея в наличии ракетную установку. А потом дорубил — они хотели выйти за линию Фронитира и уже там расправиться с неизвестными наглецами. Всё-таки, будем откровенны, существовали международные конвенции, согласно которым применять тяжёлые вооружения можно против монстров, но не против людей. Опять же, взаимное истребление не приветствовалось, хоть в Пустоши и промышляли пираты всех мастей.

Итак, три дня.

Кому-то может показаться, что в Пустоши делать нечего и этот срок чем-то напоминает тюремный. Действительно, я нахожусь в бронированной обездвиженной махине, не могу её завести и куда-то доехать, а вокруг — полное отсутствие цивилизации. Мой рудник лежит в неизведанной части пространства, его нет ни на одной карте. Другой бы поддался панике, но я знал, что Перевозчик там сумел побывать и сделает это снова. Так что моя задача — привести «Грозу» в относительный порядок, изучить трофеи и не стать кормом для местных хищников. Дождаться вторую Крепость и обсудить с Перевозчиком условия помощи.

Тут ведь какая история.

Перевозчик отправился в дорогу, чтобы отомстить Умарову за смерть одного из членов своей команды. Для моего делового партнёра это — вопрос принципа. Я облегчил задачу поставщика, разделавшись с людьми Нарышкина. Все, кто дорог Перевозчику, выжили. А сам он может спать спокойно — справедливость торжествует. Но дальше мы упираемся в простой факт: вольные торговцы мне ничего не должны. И если я хочу доставить «Грозу Степей» к своему руднику, придётся заплатить.

Чем?

Вариантов не так уж много.

Банальные деньги, часть добытых трофеев, крем. Последнее, как бы сказать помягче… жирновато будет. Бабла у меня сейчас куры не клюют. А содержимое трюмов «Грозы» — тайна за семью печатями.

Напрашивается очевидное решение.

Предлагать нужно деньги.

Но иметь представление и о том, что я везу. Вдруг там есть ненужная мне хрень, которая очень сильно заинтересует людей Перевозчика.

Я перебирал в уме расклады, пока Вжух уничтожал трупы нарышкинских боевиков. При этом и у меня работы хватало. Бродить по коридорам со шлангом, подключаясь к водопроводным кранам — не предел моих мечтаний. Конечно, грязную работу кто-то должен делать. Тем более, Крепость теперь принадлежит мне.

Примерно через три-четыре часа я осознал, что хочу есть, и мне это всё осточертело. А ведь даже половина всех палуб и помещений не очищена от крови и слизи. Местами пованивает, и с этим даже вентиляционная система плохо справляется.

В общем, я решил сменить род деятельности.

Отправился на поиски ремкомплекта, починил выведенные из строя трубы, предотвратил утечку пара на третьей палубе и с чистой совестью отправился в душ. Затем переместился в свой любимый отсек — на камбуз. Еды в холодильниках было навалом, вот только всё это — сплошная заморозка. Ну, и консервы с крупами, куда ж без них. Крупы, естественно, хранились в специальных боксах, заменяющих кокам шкафчики. Полдня стоять у плиты мне нахрен не упало, а посему я сварганил проверенное поколениями холостяков блюдо — макароны по-флотски. Благо тушенки на борту имелся стратегический запас. Индукционная панель быстро справилась с задачей, и вскоре я сидел за столом, наворачивал вкусноту, закусывал всё это размороженным хлебом с кучей разных «ешек» и в перерывах между добавками осматривал окрестности. Для этого приходилось активировать дальний транс.

Подкрепившись и забив болт на мытьё посуды, продолжил чистить авгиевы конюшни. Тяжелее всего пришлось в двигательном отсеке. Там было много дорогостоящего оборудования, и я не отваживался поливать силовые установки из шланга. Поэтому начал аккуратно сдувать всё лишнее воздухом, применяя магию, а уже после этого по старинке, вручную, драить шваброй. Когда мне это надоело, отправился в трюм и раздобыл промышленный пылесос на колёсиках. Приволок эту хрень на корму, врубил каббалистическую автоматику и запасся попкорном. Аналогичную операцию повторил в генераторном отсеке.

Минусы проявились довольно быстро — забился бак для сбора грязной воды. Пришлось останавливать уборку, сливать всё органическое дерьмо в унитаз, отмывать и повторно устанавливать ёмкость с кассетой. Пока я занимался всей этой ерундой, объявился Вжух и начал клянчить горчицу. Был временно послан лесом.