И что-то мне подсказывает, давно эту игрушку придумали. Несколько столетий назад. Адепты Кодекса должны верещать от радости, осознавая значимость Правой Руки И Всего Такого.

За дверью обнаружилась приёмная.

Нет, не так.

ПРИЁМНАЯ.

Думаю, здесь вполне можно устраивать футбольные матчи или поединки мехов, только мебель немножко раздвинуть. Дух аскетизма вроде бы и сохраняется за счёт минималистичного дизайна, но каждая вещь настолько умопомрачительно дорогая, что дух захватывает. На самом видном месте, естественно, воткнули эмблему инквизиции.

Секретарь — не какая-нибудь смазливая тёлочка, а убелённый сединами ветеран в чёрном янтаре. С пронзительным взглядом, кучей нашивок и повадками убийцы. При нашем появлении секретарь оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг. Молча указал на следующую дверь, тоже двустворчатую. И тоже с картинками. Резные детали сдвинулись, превращая два пистолета в саксы. Потом всё это с шорохом вдвинулось в стены, словно диафрагма объектива.

Мы попали в шестиугольную комнату с кучей дверей.

Очередное полотно среагировало на наше приближение и трансформировало жутковатого кракена в человека с мечом и щитом. Ясно. Это типа преемственность культур. Древние передали нам знамя цивилизации, и теперь человек — царь всего живого.

За порогом нас ждал протоинквизитор.

Кабинет был спроектирован таким образом, чтобы две его грани с панорамными окнами смотрели на далёкие горы. Я мог видеть аэропорт, но сам город и владения Супремы находились вне поля зрения.

Хуан Мартинес производил впечатление тяжёлого собеседника. Выбеленные временем волосы собраны в пучок на затылке, выражение лица скорбное, уголки губ постоянно опущены. Чёрная сутана была… как бы соткана из самой ночи. Лучи солнца поглощались тканью, нашивок и наград не было. Определить возраст патриарха я не смог. Поговаривали, что Мартинес стоит у власти уже лет восемьдесят, а это серьёзное достижение. Уверен, среди кардиналов есть ребята, готовые примерить эту чёрную сутану, но Мартинес держится за кресло железной хваткой.

— Доброе утро, братья, — голос у Его Святейшества был глубоким и низким. — Рад, что нашли время для беседы.

Честно говоря, я думал, что нас зовут на расширенное совещание, где будут присутствовать как минимум отец Алексей и отец Маркус. Но, судя по всему, встреча носит приватный характер.

Элементы двери с лёгким шелестом собрались вместе.

Нас было трое.

Вжуха к протоинквизитору, естественно, не пустили.

— Мы не могли ослушаться, Ваше Святейшество, — Бронислав почтительно склонил голову.

Я держался чуть позади наставника, что соответствовало внутреннему этикету инквизиторов. Мне и по сану, и по возрасту, и по цвету рясы не положено выдвигаться вперёд. Поклонившись, я молча ждал продолжения.

— Ты привёл ученика, — патриарх покровительственно улыбнулся. — О нём ходят легенды. Брат Ростислав, если я не ошибаюсь?

Протоинквизитор в упор смотрел на меня.

Пришлось ответить:

— Именно так, Ваше Святейшество.

— Взлёт карьеры поистине стремительный, — Мартинес встал с кресла, и письменный стол раздвинулся, формируя проход. Не обращая внимания на двигающиеся плашки, патриарх направился к нам. Ступал инквизитор мягко, практически бесшумно. — Правда, что тебя призвал Чертёжник?

Да, о моём происхождении уже и здесь знают. Мартинес явно относится к числу посвящённых, с которыми мойры поддерживают тесное общение.

— Всё в этом мире происходит по воле Кормчих, — уклончиво ответил я.

— Дипломат, — хмыкнул инквизитор. — Но мы здесь не для того, чтобы играть в кошки-мышки. Я изучил материалы, представленные Паладинами. Переговорил кое с кем… на самом верху. Так что, Ростислав, тебе предстоит потрудиться на благо Кодекса. Что ты знаешь об Администраторе?

Пожимаю плечами:

— Искусственный разум, управляющий колониями Предтеч. И Вратами, насколько я могу судить. Это общеизвестные факты.

— Верно, — согласился протоинквизитор. — Но есть факты, к которым ты не имеешь доступа. Чтобы получить информацию, нужно подняться ещё на одну ступень посвящения.

— Я готов.

— Отлично, — Его Святейшество был уверен в моём ответе. — Мы ускорим процесс. Специальным указом я повышаю тебя до пятой ступени. Сегодня ты наденешь тёмно-коричневую рясу.

Признаться, даже Бронислав офигел от такого поворота.

— Разве я заслужил столь высокую честь? — смотрю в глаза Мартинеса.

— Заслужишь, — уверенно заявил патриарх. — Бронислав, проследи за его переводом. Соответствующие бумаги уже подготовлены. Мы не можем терять время, у нас его почти нет.

По лицу наставника я понял, что подобных прецедентов раньше не было. Перевод инквизитора с одной ступени на другую по личному распоряжению главы Супремы? Это за гранью добра и зла.

— Спасибо за доверие, Ваше Святейшество, — я склонил голову со смиренным видом.

— Не за что, — протоинквизитор шагнул к нам с Брониславом. — Парни, на вас последняя надежда. Вот-вот будет назначена дата переговоров с Администратором. Убедите машину в том, что Хаос будет остановлен с нашей помощью. Иначе… Боюсь, участь человечества незавидна.

Перевод вне стен Туровской консистории со мной случился впервые. Усиленную рясу я получил, при этом выяснил, чем она отличается от старого образца. Из интересного — повышенная жаростойкость и переменная жёсткость в ударных зонах. Ткань реагировала на дробящий урон и не проминалась. По сути, в момент удара выставлялась мощная броневая пластина. Обойти это противник мог лишь в том случае, если был метой и умел действовать на повышенных скоростях — тогда артефактные вставки не успевали среагировать. Воротник тоже был выше, защищая шею. При этом ткань обеспечивала эластичность и не натирала.

Что касается полномочий, то и здесь я получил новые плюшки. Пятая ступень позволяла рекрутировать полицейских в любой стране мира, свободно заходить в кабинеты стражей порядка, пользоваться их архивами, изымать улики, переводить в распоряжение консистории важных свидетелей, открывать и закрывать дела, полностью курировать текущие расследования. И это при том, что я не дознатчик. А ещё у меня была возможность брать под стражу, а то и ликвидировать официальных представителей стран, невзирая на дипломатическую неприкосновенность. И да, в посольства я тоже мог заходить, распахивая двери пинками.

Модификациям подверглись сакс, тычковый нож и «аллигатор».

Тут я столкнулся с первой дилеммой. Карина вполне могла справиться с холодным оружием, но пистолеты отправлялись для переделки в Наска, где располагался оружейный завод. Раз уж я здесь, мне предложили сдать пушку с биркой «срочная модернизация» и получить уже на следующее утро. Благо нужные вставки и боеприпасы имелись в наличии. Я согласился. А Бронислав добавил, что теперь я могу свободно проходить на любые стрельбища и полигоны, осваивать новые виды огнестрела. Дробовики, автоматические винтовки, гранатомёты и «что-нибудь потяжелее». В теории, я мог бы потратить время на пилотирование меха, но не видел в этом острой необходимости. Даже с шестью оболочками ауры я порву любого меха за три секунды.

В общем, клинки я решил доверить Карине после возвращения в Туров.

Что касается артефактов, то они все делались под заказ, и получить какую-нибудь хитрую безделушку я мог разве что через три-четыре недели. В качестве пункта выдачи я попросил указать родную консисторию.

Вот тебе и повышенная ступень.

За что ни возьмись — надо ждать.

Расстроился я не особо. Для меня главное что? Правильно — идти в Разломы и напитываться энергией монстров. В былые времена я пользовался артефактами крайне неохотно, предпочитая развивать собственные тело и душу.

Вечером из стены моей комнаты выбрался металлический почтовый червяк, превратился в ящик и выдал распоряжение Чертёжника. Через три дня я усну и при помощи местных морфистов перенесусь в сонный конструкт, разработанных для переговоров с Администратором. Явка обязательна.