На мои узлы потекла энергия.

Разделавшись с неудобным противником, я продолжил свой путь. Оттолкнулся шестом от узловатого корневища и повёл льдину в туманную гущу.

В душе зародилось нехорошее подозрение.

Болотных тварей в Разломе почти нет, но вот электрики… эти уродцы любят селиться колониями. Обитают они в тёплых местах с кучей живности, на которую можно охотиться. Предпочитают кроны деревьев, заболоченные низины, в небо поднимаются редко. А всё потому, что электрики — существа медлительные. Чтобы парить над землёй им приходится использовать краденую энергию. И чем выше твари поднимаются, тем больше электричества им нужно на поддержание левитации. При этом потенциальных жертв больше на земле.

Над головой зашумели крылья.

Из буро-зелёно-белой мешанины появилась птица с загнутым вниз клювом, уселась мне на плечо и начала трансформироваться. Крылья и хвост остались на прежнем месте, а вот голова превратилась в карикатурное подобие… человеческой.

— Какой план? — поинтересовался питомец, отрастив зубы и язык.

— Остаёшься птицей, — распорядился я. — Сможешь превратиться в морозного птерха?

— Да.

— Вот и ладушки. Я буду снабжать тебя ки. Бей этих засранцев холодом и электричеством.

— Понял.

Голос у питомца был тихим и немного писклявым. С тембрами котоморф продолжает экспериментировать. Надеюсь, дойдёт до чего-то вменяемого…

Взмахнув крыльями, Вжух набрал высоту и растворился в тумане. Я знал, что сейчас он будет увеличиваться в размерах и переделывать внутренние органы. Морозные птерхи — магические существа. У них, как и у котоморфов есть специальные железы, заменяющие энергетические узлы. Эти железы поглощают ки, преобразуя её в стихийную магию. Когда перестройка организма закончится, я почувствую.

Оттолкнувшись шестом от илистого дна, я возобновил непрерывную циркуляцию.

В Разломе хватало ки, и вскоре я почувствовал, как питомец тянет из меня энергию.

А затем потекли образы. Большое скопление электриков прямо по курсу. Не просто скопление, солидный рой. Я насчитал с полсотни особей, которые, почуяв смерть своего собрата, начали собирать толпу.

Чтобы иметь больше возможностей для манёвра, я причалил к берегу.

Перескочил на скользкие корневища, частично заросшие мхом и папоротниками. Чудом удержал равновесие, забрался повыше и встал спиной к толстому древесному стволу. Лениво отмахнулся мечом от анаконды, попытавшейся обвиться вокруг моей шеи. Две половины змеи рухнули под ноги, продолжая извиваться.

Не прошло и десяти минут, как со всех сторон попёрли электрики.

К счастью я заготовил им сюрпризы в виде отложенных ударов. Есть такие вязи, они предполагают реакцию на вхождение врага в зону поражения. Я начитал заклинания и развесил ловушки в воздухе, выбрав пять ключевых точек. Когда электрики начали прорываться сквозь древесные кроны, ловушки активировались. Я услышал треск электрических разрядов, запахло озоном, в тумане и листве над головой проскользнули фиолетовые дуги. Мои удары частично зацепили ветки деревьев, и сверху начал осыпаться пепел. Одновременно с этим я спустил с привязи котоморфа.

— Вали их!

Питомец потянул из меня энергию.

Сквозь толщу тумана я не мог рассмотреть, что происходило среди ветвей, но Вжух быстро перемещался, замораживал тварей и тут же добивал мощными разрядами.

Один из электриков ухитрился прорваться вниз и тут же получил концентратом электричества. Второго я пронзил дуговым разрядом, третьего заморозил ледяным шаром и добил током.

Истребление продолжилось.

Электрики меняли высоту, пытались дотянуться до меня и котоморфа бестелесными отростками, но всякий раз огребали. Холод и электричество — больше я ничего не использовал.

Ну, почти ничего.

Пару раз закрутил атмосферную воронку, чтобы перебросить пятёрку электриков в нужную точку, где с ними расправлялись вязи. Воздушные удары отлично работали, позволяя разорвать дистанцию с противником и выиграть время для плетения. Лес трещал и стонал, мелкие зверушки в ужасе разбегались, покидая места привычного обитания. Обугливались ветви деревьев, листья осыпались пеплом, туман расступался под напором воздушных потоков. А электрики, наводившие ужас на всю округу, превращались в слабо подсвеченные ошмётки.

Не успел я расправиться с первым роем, как Вжух сообщил о приближении новой партии ушлёпков. Мне оставалось лишь плотоядно усмехнуться: прокачка ауры шла семимильными шагами. Энергетические сущности приносят гораздо больше пользы, чем обычные монстры, так что я не зря заглянул в этот Разлом.

Следующий час был жарким.

Отовсюду стекались полупрозрачные полупризраки, норовили дотянуться до меня своими хваталками, в том числе и на астральном плане, получали ответку и распадались на части. Энергия текла рекой, и с каждой смертью электрика я становился сильнее. Вжух тоже крепчал, хотя это и не бросалось в глаза. Мне приходилось время от времени выдёргивать питомца из гущи событий, чтобы его не окружили и не разделали толпой. Мы бились жёстко, вкачивая в техники всё больше ки. Туман рассеялся, часть деревьев обуглилась или была выдрана с корнем атмосферными ударами, десятки квадратных метров земли были усеяны пеплом. Болото почернело, словно у мангровых корней разлили нефть.

Когда всё закончилось, я по инерции начал плести очередную вязь, но потом вдруг сообразил, что враги исчезли. Почти все. Известный же факт — рой электриков должен управляться Маткой. Некоторые называют эту тварь Высшей Сущностью, но с подобными утверждениями я бы поспорил. Матка не просто умеет размножаться почкованием, откалывая от себя новых электриков, она руководит ими на больших расстояниях, распределяет обязанности и защищает при необходимости.

Сейчас Матке защищать некого.

И эта тварь в ярости.

К счастью, Электрическая Мать не умеет перемещаться по воздуху, она органически не приспособлена для охоты. При этом Сущность невероятно сильна — чтобы её одолеть в ближнем бою, надо постараться. Но выбора у меня нет. Если не завершить начатое, рой восстановится, вылетит из Разлома и отправится на поиски обидчика. Рано или поздно электрики доберутся до моего рудника, и наёмники Бьёрг будут уничтожены. Кроме того, смерть Матки принесёт мне прорву энергии. А я очень хочу нарастить шестую оболочку.

— Ищи, — сказал я Вжуху.

И послал образ Матки, взятый из старых воспоминаний.

Котоморф взмыл в белёсое небо, в рваное окно, оставшееся после магической мясорубки. Набрал высоту и скрылся за верхушками уцелевших деревьев. Я же опустился на землю, принял позу лотоса, закрыл глаза и вошёл в дальний транс. Лучше подстраховаться, не пускать же всё на самотёк.

Вжух справился первым.

Мы обыскивали противоположные сектора межпространственного кармана, но мой дух перемещался гораздо быстрее в силу своей бестелесности. Просто котоморфу повезло — он сразу начал искать там, где нужно.

Потекли образы.

Небольшой остров посреди болота, вихрящийся в его окрестностях туман, фиолетовые росчерки молний и прозрачная полусфера, внутри которой дрейфовали жёлтые и зелёные точки. Обычный человек никогда бы не догадался, что перед ним — фабрика по производству ментальных хищников.

Я тут же сменил направление полёта и начал прокладывать маршрут.

Между мной и засевшей в болотах тварью было километра полтора заболоченной местности, а на остров так и вовсе пешком не попадёшь. Но мне этого и не нужно делать. Существуют техники, успешно применяемые архимагами моего класса на расстоянии.

Влив побольше энергии в отложенные стихийные удары, я начал плести вязь, не выходя из транса. Работал на пределе возможностей — запасы ки едва успевали восстанавливаться. Всё же, с пятью оболочками такие фокусы проворачивать сложно, но кого это останавливает? Мне нужно готовиться к битве с Хаосом.

Отзываю Вжуха.

Мои губы продолжают нашёптывать заклинания на языке, о котором никто не слышал ни в Пустоши, ни на Земле. Тварь забеспокоилась — уловила эфирные всплески. Внутри пузыря забегали импульсы, появилось красноватое свечение.