— Проблемы возникали? — спросил я, поднимаясь по ступенькам крыльца. — Экологи, соседи, клинические идиоты?

— С экологами разобралась, — Варя сняла печать и открыла дверь. — Хотя мы с Бенедиктовым и повозились, не скрою. Нервы нам основательно вырвали.

— И что вы с ними сделали? — в душе проснулось любопытство.

— Хорошо заплатили их лидеру. На условиях обязательного переселения в тёплые края.

Хорошо быть экологом. Помахал плакатом, покричал лозунги, побродил у замерзающего озера — и жизнь удалась. Можно валяться под пальмами и размышлять о загрязнении океана.

Звук перфоратора усилился.

Грут шагнул мне навстречу и прогудел:

— Рад вашему возвращению, хозяин.

— И тебе не хворать. Как служба?

— Человеки под контролем. Враги за время вашего отсутствия к усадьбе не подходили.

— Благодать, — хмыкнул я. — Даже не верится.

— А ты ожидал чего-то иного, поступая в семинарию? — удивилась Варя.

Слуг у меня не было, пришлось раздеваться и убирать верхнюю одежду в шкаф самостоятельно. Я поухаживал за девушкой, чем заслужил благодарный взгляд с её стороны.

Разувшись, мы нашли какие-то неприглядные тапки, сунули в них ноги и побрели через холл в сторону кухни. Под ногами было грязно, в углах штабелями были сложены мешки со штукатуркой, что-то хрустело.

Прикрыв створки дверей обеденного зала, я накинул на помещение купол тишины, отрезая отвратительные звуки третьего этажа.

— Это ещё что? — изумилась Варя.

— Фокус-покус.

— Я серьёзно.

— Одна интересная техника. Мы никого не услышим, и нас не смогут прослушивать. Звукоизоляция в стиле графа Володкевича.

— Хочешь, чай заварю? — перебила Фурсова.

— А есть?

— Конечно. Я ведь иногда здесь бываю, так что…

Аристократка пересекла обширный банкетный зал, в котором наша семья собиралась по праздникам и всяческим пафосным поводам. Здесь батя организовывал фуршеты, званые обеды и ужины, светские рауты и родовые посиделки с участием Фурсовых. Зал оказался нетронутым пожаром, как и весь первый этаж. Мебель здесь была накрыта чехлами, шторы аккуратно собраны прихватами.

Мы переместились на кухню, и Варя сразу полезла в верхний шкафчик за жестяной банкой зелёного цвета. Минут через десять мы пили из чашек что-то восхитительное с жасминовым вкусом и обсуждали текущие вопросы.

— К Новому году бригада не управится, — заявила Варя, делая глоток из своей чашки. Мы сидели за массивным столиком из тракайского дуба, произраставшего на одном из хребтов Пустоши. — Максимум — к февралю-марту. Они там проводку меняют, чинят вентиляцию, заливают полы… много всего.

— Что со вторым этажом?

— Его доделали в прошлом месяце, — ответила Варя. — Так что всё упирается в спальни и коридор третьего этажа. Балки и перекрытия они уже поменяли.

— В подвал не лезли?

Девушка покачала головой:

— Там же ничего нет, кроме генератора. А бронированная дверь на тебя реагирует.

— Ну… тоже верно.

Варя решила внезапно сменить тему.

— Рост… ты уже задумывался над охраной своих земель? Один боевой голем — это маловато, не находишь?

— Есть нюансы.

— Просвети меня.

— Ты, я думаю, понимаешь, что набор гвардии — дело ответственное. Бойцы должны быть верны лично мне. Это вопрос доверия. Сейчас меня отлично защищает ряса инквизитора, не находишь?

— Звучит логично. Но ты должен понимать, что нападение на усадьбу не приравнивается к нападению на инквизитора. Твоих крестьян, с которыми подписаны договора, тоже никто не защищает. Да и банальные договорняки никто не отменял. Известны случаи, когда инквизиция сливала своих людей кланам за весомые отступные. Естественно, не отцов из высшего эшелона, а тех, кто попроще.

— Даже так?

— Ну, это не афишируется.

— Я думал, святоши — каменная стена.

— Не смеши. Вряд ли ты на это всерьёз рассчитывал. Те, кто защищает интересы правящего класса, крепко повязаны с этим самым классом. Мойры всегда учитывают интересы старейших Домов, ведь это первая линия обороны от простых смертных.

— Хорошо. И до какой степени посвящения нужно дойти, чтобы со мной считались?

— Поговори с наставником. Он тебе всё расскажет.

Сделав глоток из чашки, я обдумал новую информацию. Как ни крути, а Варя права. Я не знаю, насколько крепки связи у моих врагов из Москвы. И как далеко эти типы готовы зайти, чтобы отжать моё имение. Подозреваю, что далеко. Значит, без гвардии не обойтись. Тем более, пока я не восстановил былое могущество. А ещё пора бы нанести ответный визит своим оппонентам. Как только Супрема выдаст мне автономию, сгоняю в Москву и наведу там шороху. Лучше воевать на чужой территории — истина, с которой не поспоришь.

— И какие у тебя есть предложения? — я внимательно посмотрел на блондинку. — Где нам за считанные недели набрать толпу бойцов? Нужны сильные одарённые, мехи… Стоп. А не наделать ли нам боевых големов? Заплатим каббалисту — он нам толпу дуболомов пригонит.

Девушка звонко рассмеялась.

— Серьёзно?

— А что не так?

— Во-первых, Грут уникален. Я ни разу не встречала големов… настолько эффективных. Думаю, твои предки отвалили огромные деньги за такого охранника. Да ещё правильного каббалиста нашли, способного справиться с нетривиальной задачей. Я не уверена, что такие спецы на каждом углу работают. В Турове, например, их нет.

— А есть и «во-вторых»?

— Есть. Голем делается не за один день. Чтобы собрать толпу, тебе придётся заранее оформлять заказ, вносить предоплату и ждать несколько месяцев. Потому что сильные големы с хорошей соображалкой — это ручная работа. И все они будут завязаны на твою кровь.

— Сколько уйдёт времени?

— Несколько месяцев. И да, они не заменят тебе полноценную службу безопасности.

— Предложи свой вариант.

Девушка задумчиво посмотрела на кружащиеся за окном хлопья снега.

— Наёмники.

— А гвардия — это кто?

— Рост, прекрати. Ты не понимаешь разницу между людьми Бьёрг и лично присягнувшими тебе на верность солдатами? Готовыми умереть за тебя солдатами? Командир гвардии зачастую принимается в Род, носит твой перстень и лично заинтересован в результате.

— Бьёрг неплохо справляется.

— Согласна. Это очень крутая наёмница. Твой отец приложил немало усилий, чтобы собрать команду профессионалов… И нам нужны такие же ребята. Частная военная компания.

— ЧВК, — вздохнул я.

Конечно, о подобных структурах я слышал. Даже в моём мире существовали отряды и целые легионы, не присягавшие на верность конкретному царю, но продававшие услуги за звонкую монету.

— ЧВК с репутацией, — уточнила девушка. — Нам нужны воины опытные, отслужившие многим Родам и торговым гильдиям, снискавшие уважение и дорожащие своей честью.

— А такие есть?

— Конечно. Я навела справки и могу предложить несколько вариантов.

— Валяй.

— «Боевая машина» из Неваполиса, «Орда» из Казани, «Черепа» из Эстляндии. Есть и другие, но я отсекла тех, кто дислоцируется совсем уж далеко, а также всевозможные «иностранные легионы».

— Почему?

— Длительная переброска и куча формальностей. Ты же не думаешь, что французы могут припереться в Туров со всем своим тяжёлым вооружением и пребывать в России до бесконечности на законных основаниях?

— Не думаю.

— Вот и правильно. Не могут.

— Расскажи мне про эти ЧВК.

— Ну, по сути, мы имеем дело с небольшими частными армиями. Ты их можешь нанять целиком, если идёшь на войну, или по отрядам. Последний вариант, естественно, дешевле. У них есть всё — десантный транспорт, мехи, дирижабли, авиация, сильные одарённые, обычная пехота. В зависимости от поставленных задач тебе укомплектуют нужный состав.

— А отличия между ними есть? Кто круче?

— Да все хороши. «Машины» славятся мехами, у «Орды» высокая численность, «Черепа» собрали под своими знамёнами сильных одарённых.

— Кто нам подходит идеально?

— Мехи нужны, если на тебя попрёт мощная вражеская гвардия. «Орду» лучше нанимать, когда идёшь на войну с более сильным противником. А вот «Черепа» — совсем другой разговор. Мы из них можем сформировать и СБ на первое время, и мобильные бригады для патрулирования границ, и вообще что угодно.