Потому что видела меня без рясы.

И вообще без ничего.

У нас было достаточно времени, чтобы насладиться друг другом, и девушка ничего не требовала взамен. Думаю, Ривера слишком дорожила той свободой, что получила от Пустоши, и не спешила связывать свою судьбу с кем-то вроде меня. Знаете, девушки присматриваются к перспективным женихам, и чем дольше отношения, тем явственнее проступают их планы на тебя. Идут намёки, попытки знакомства с мамой и прочая чепуха. Ривера придерживалась старого уговора и не переступала запретную черту. Именно поэтому мы хорошо провели время, остались довольны друг другом и расстались друзьями.

Нарастить шестую оболочку не удалось.

Как я уже говорил, серьёзные твари к «Селенге» не приближались. Разломы находились очень далеко от пути нашего следования, и я не имел права задерживаться в них. Нам ничего не оставалось, кроме терпеливого ожидания. И подготовки к экзамену на третью ступень. За эти месяцы я основательно подтянул навыки рукопашного боя и владения саксом, узнал много нового о прошлом этого мира, истории появления одарённых и усилении инквизиции. Стал лучше разбираться в криптоисторических эпохах, сделал определённые выводы о Предтечах. Вот только не подобрался к пониманию природы мойр.

Если всё упростить, то на Земле сотни тысяч лет жили Древние, они же Предтечи, которым сейчас поклоняются аки богам. Жили себе не тужили, строили колонии. Человечеством ещё и не пахло, а эти ребята уже доминировали на планете. Их колонии представляли собой автономные то ли корабли, то ли машины, способные существовать в любой среде, включая кратер вулкана, морское дно или космическое пространство. Насколько я понял, Древние частично застали рассвет нашей расы. Учёные предполагают, что чужие присутствовали на Земле минимум двести тысяч лет.

Примерно тридцать тысяч лет назад случился Исход.

Неизвестно, что послужило причиной исчезновения Древних. Война, эпидемия, некая угроза. Так или иначе, чуваки упаковали манатки, запустили свои звёздные машины и бесследно исчезли. Осталось Наследие. Законсервированные или сломанные колонии, многочисленные артефакты, Знаки. Из последних выросла современная каббалистика.

Что касается Кормчих, тайного земного правительства, то эти ребята вышли из тени в 1022 году, когда Великий Чертёжник создал одарённых «второго порядка». То есть — всех, кто умеет оперировать энергией ки. Но ведь существовали и одарённые «первого порядка»? В учебниках были разбросаны намёки на то, что мойры существовали задолго до экспериментов Чертёжника. Более того, ткущие судьбы могли получить свой Дар напрямую от Предтеч. Да и сама энергия ки якобы считается побочным продуктом переработки протоматерии, которой активно пользовались ушедшие боги. Ну, считать вы можете что угодно, а я знаю, что ки — это своеобразная форма эфира. Возможно, эфир — это и есть протоматерия, но учебники об этом умалчивают.

Те материалы, к которым я получил доступ, явно указывали на существование бессмертных одарённых в эпоху Высокой Архаики — примерно тридцать-сорок тысяч лет до нашей эры. Существует гиперборейское поселение Арктос и его знаменитая библиотека, созданная примерно восемьдесят тысяч лет назад. Или около того. На гибких металлических листах содержится много всего, не вошедшего в официальные учебники истории, но известен факт, что там упоминался «бессмертный народ», способный «менять предначертанное». Впоследствии мойры потеряли берега, начали управлять другими народами, развязывать между собой войны и перекраивать историю. Это привело к жутким последствиям. Большинство бессмертных погибло, другие ушли в тень.

Получается, что нынешние Кормчие — это либо прямые потомки тех персонажей, что видели Предтеч своими глазами, либо… Существует ничтожная вероятность, что нами правят патриархи, пережившие Дравних. И что Великий Чертёжник — один из этих реликтов.

Что касается Пустоши, то о ней никто не слышал до 1991 года, когда распахнулись Врата. Сергей Иванов, тронутый аристо из Фазиса, вступил в контакт с Администратором, запустил дремлющие механизмы. Всё это начало происходить в конце «семидесятых» годов прошлого века. А потом — хлоп! Администратор распахнул Врата и соединил Землю с Пустошью.

Я понятия не имел, как это прокатило. Тронутые — особая каста. Очень редкий тип одарённых, над которыми не властны мойры. Судьбы тронутых не редактируются. Но куда смотрела инквизиция? Почему за Иванова не взялась Супрема? Невозможно отредактировать судьбу, но он же человек? Значит, его можно убить. Я сомневаюсь в том, что Кормчие на излёте двадцатого века были заинтересованы во Вратах и последствиях, которые после открытия Пустоши пришлось разгребать.

Два месяца — приличный срок.

Мои размышления на «Селенге» ни к чему не привели, поскольку часть информации была засекречена. И к этим материалам на низшей ступени посвящения я не мог подступиться.

В Никополе мы с Брониславом разделились. Наставник вылетел срочным рейсом в Москву, а оттуда — в Наска. Он должен был предоставить отчёт Супреме. Остальные инквизиторы тоже разлетелись кто куда. В Туров взяли билеты только я и Костя. До нашего рейса оставались сутки, и я решил заняться полезным делом — поиском зимней одежды. Ну как, одежды… Шапка, перчатки и ботинки. Всё остальное мне с успехом заменяла ряса.

Вжуху зима понравилась.

Город завалило сугробами по самое не балуйся. Всюду разъезжали снегоуборочные машины, муниципальные големы орудовали деревянными лопатами, а троллейбусы ездили с черепашьей скоростью по коричневой каше. Мой питомец отрастил больше шерсти и стал выглядеть, как заправский сибирский кот. Ещё и кисточками на ушах обзавёлся!

Я на всякий пожарный решил снять немного налички, вставил карту в банкомат и несколько секунд безмолвно втыкал в экран. Цифра никак не укладывалась даже в моё больное воображение. Какой, на хрен, авиарейс? Я теперь могу купить свой личный самолёт, укомплектовать его бухлом и гулящими девками, а затем отправиться на Мальдивы…

Стоп.

Размечтался.

Будут тебе Мальдивы, Грим, когда через Врата полезет Живой Хаос. Прокачка, прокачка и ещё раз прокачка! Да и враги в Москве наверняка следят за моими успехами.

На карте — десять миллиардов.

Если округлить.

Там ещё тысячи, сотки и обычные рубли, но суть! Я вернулся из Пустоши домой и обнаружил, что сказочно богат! В том, что это первый транш за партию крема, я даже не сомневался. Варя — отличный управляющий. Нужно позвонить ей и выяснить, как идут дела в имении.

Сняв пару тысяч, я достал карту и нагнулся, чтобы погладить подбежавшего котоморфа.

— Мы короли, дружок! С меня роллы.

Питомец довольно замурлыкал и потёрся о мою ногу.

Обещание я сдержал. Доехав на такси до центра, я нашёл Демидовские торговые ряды и отправился на поиски перчаток. Вжуха не хотели пускать внутрь, но едва выяснилось, что я аристократ, претензии свернулись. Я люблю тебя, привилегированный класс!

Торговый центр был оснащён указателями, эскалаторами и лифтами, так что я быстро справился с задачей. Ещё сорок минут потратил на японский ресторанчик, расположившийся на первом этаже комплекса. Пока мы с котоморфом уплетали роллы, азиатскую лапшу и прочие креветки, за окном началась метель. Небо посерело, налилось мраком и разродилось крупными белыми хлопьями, которые подхватывал ветер и обрушивал на несчастных прохожих.

Да, это вам не Мальдивы.

В торговых рядах чего только нет — начиная от кинотеатров и ресторанов, заканчивая продуктовыми магазинами и детскими игровыми площадками на верхних этажах. Поэтому я без особого труда нашёл почту с переговорным пунктом, заказал межгород и принялся ждать. Соединение устанавливалось с Туровской консисторией. А если быть совсем точным — с жилым корпусом, в котором поселилась Варя. Минут через десять телефонистка подтвердила готовность абонента, а ещё через двадцать минут меня вызвали к четвёртой кабинке.

— Привет! — в трубке раздался обрадованный голос Фурсовой. — Ты вернулся?