— Шутник. Всё равно держите оборону. Иногда такая хрень выкапывается…

Тут не поспоришь.

Расстегнув фиксаторы на стене, я взял ножны с родовым мечом и двинулся к проёму. Бронислав обогнал меня и в два прыжка достиг кабины пилотов, где начал переговариваться с Костей. Щёлкали тумблеры, слышался отборный мат нашего пилота.

Сбежав по пандусу, я замер.

Вслушался в стрекотанье кузнечиков.

Почему, скажите на милость, во всех мыслимых мирах мультивселенной есть кузнечики? В Пустоши может водиться какая угодно дрянь, но и травы знакомые встречаются, и насекомые, и птицы, и грызуны…

Из кабины доносились голоса Кости и Бронислава.

Клавдий присоединился ко мне у края пандуса. Не сговариваясь, мы начали обходить конвертоплан по широкой дуге с разных сторон. Вжух по старой доброй привычке отрастил крылья и взмыл в воздух, набирая высоту по спирали.

Наш летательный аппарат выглядел не лучшим образом. Костя таки ухитрился спланировать на ровный участок степи — рядом не было крупных холмов или оврагов. Вот только тормозили мы пузом, вспахивая землю. Даже сейчас в воздухе кружились частички пыли.

Обогнув конвертоплан со стороны кабины, я понял, что вода на горизонте — это обычная равнинная река. Ленивая, неглубокая и протекающая в пятистах метрах от нас. Если бы аппарат сел под другим углом, и его тормозной путь пересёкся с руслом реки… У нас были неплохие шансы пойти на дно.

— Приехали, — буркнул Клавдий, остановившись рядом.

Я не видел ни малейших признаков цивилизации.

— Сколько не дотянули?

— Почём мне знать, Рост… Я спал.

Весомый аргумент.

Усевшись в траву лицом к конвертоплану, и активировал одну из своих любимых техник — всезрение. Знаете, отказ двух моторов в машине, построенной инквизиторами по продвинутым технологиям, вызывает вопросы. Я мысленно начал прощупывать двигатели мёртвой «птички», вынесенные на концы крыльев, в поворотные гондолы. Случись там скрытая артефакторика или зачарование, я бы это почувствовал… Но нет. Просто заглохшие железки.

Пыль постепенно улеглась.

Изучая движки конвертоплана, я пропустил момент, когда к нам телепортировалась Айминь. Вслед за азиаткой прилетели и Асаби с Валерием. Интересно, чего они так долго копались?

— Эй! — Дина тронула меня за плечо. — У нас совещание.

В салоне нас ждали Бронислав и Константин.

Пилот конвертоплана носил графитовую рясу. На вид ему было под полтинник. Уставший от жизни мужик с седыми волосами и приличных размеров проплешиной на голове. Костя носил усы, что в наши дни большая редкость. И да, этот человек показался мне крайне уравновешенным и даже флегматичным.

— Мы потерпели крушение в двадцати километрах от Форта Джексона, — сказал Константин. — Направление известно. Можно дойти пешком, но при условии, что на нас не полезут монстры.

— А что с радио? — вмешался Олаф. — Свяжемся с Фортом, пусть вышлют броневики.

— Идея неплохая, — грустно улыбнулся Костя, — вот только при падении многие системы отказали. Радиосвязи нет.

— Падение, — оскалился Клавдий. — Рад, что ты не называешь это посадкой.

— Могло быть и хуже, — отрезал пилот. — Мы садились на неподготовленную грунтовую поверхность.

— Ты разобрался с двигателями? — вклинилась в разговор Асаби. — Почему они отказали?

— Понятия не имею, — пожал плечами Костя. — Я много раз говорил, что эти грёбаные конвертопланы ненадёжны. Лучше бы на «Сикорском» полетели. Ведь говорил, Бронислав?

Наставник тяжело вздохнул.

— Так, мы здесь похороним кучу артефакторики. Плюс изъятые на заставе материалы, — высказал своё мнение Валерий. — Так не годится. Всё это нужно доставить в Форт Джексон. Включая чёрный ящик.

— И как? На своём горбу? — хмыкнул Олаф.

— Я всё ещё телепат, — Валерий сухо улыбнулся. — Попробую нащупать канал с их комендантом.

— Есть и другой способ, — добавила Айминь. — Ничто не мешает мне перенестись в Форт и затребовать подмогу. Пусть высылают бронемашины и грузовой вездеход с краном. Снимем турели хотя бы.

Бронислав неожиданно вспылил:

— Народ, какие НАХРЕН турели? Мы должны срочно вернуться на Землю! Как Супрема займётся обороной планеты, если отцы даже сведений о враге не имеют?

— Ты предлагаешь бросить оборудование? — опешила Асаби.

— Пофигу на оборудование, снаряды и этот мусор, — Бронислав обвёл рукой салон конвертоплана. — Мы можем себе это позволить. А время терять нельзя. Жду ваших предложений.

— Идти пешком, — резонно ответил я. — И связаться с гарнизоном Джексона. Пусть высылают броневики навстречу. Это самый быстрый способ.

— Он прав, — кивнул Валерий.

— Кто будет вести переговоры? — Бронислав уставился на своего заместителя.

— Дина, кто ж ещё, — хмыкнул телепат. — Западники и пальцем не шевельнут, пока не увидят на своей территории человека в рясе.

— Согласен, — Бронислав повернулся к азиатке. — Ты всё слышала. Можешь начинать.

И Дина начала.

Комендант Крис Норман смотрел на гостью, с трудом сдерживая гнев. Да что они себе позволяют? Инквизиция привыкла хозяйничать на Земле, но тут не Земля.

Это Пустошь, детка.

Со своими законами.

А главный закон Пустоши гласит: у кого больше пушек в округе, тот и прав.

— У меня нет свободных бронемашин, — повторил Норман. — Одни на ремонте, другие патрулируют.

— Отзовите одну патрульную машину, — улыбнулась узкоглазая. — Этого вполне достаточно для наших целей.

Ваших целей!

Сучка ряженая.

— Жаль, что вы не справились с управлением, — деланно вздохнул комендант. — Но, боюсь, вашим людям, сестра Айминь, придётся идти пешком. Всего двадцать километров…

В глазах азиатки мелькнуло что-то недоброе.

— Комендант, — женщина всё время улыбалась, и это раздражало ещё больше, — вы в своём уме?

От неожиданности Норман открыл рот.

— Я — представитель инквизиции, — пояснила свою мысль сестра Айминь. — Если мой орден решает забрать одну из ваших машин, вы должны подчиниться. Это не просьба, а приказ.

— Приказ? — глаза Нормана опасно сузились. — Вы не можете здесь приказывать, сестра. Юрисдикция Супремы…

— … распространяется, в числе прочего, и на островки цивилизации в Пустоши, — перебила Айминь. — Поэтому сейчас ты, жирный белый засранец, поднимешь свой зад с этого кресла, отправишься в радиобудку и вызовешь сюда броневик.

— А если нет, то что? — комендант насмешливо взглянул на хрупкую женщину. — Порежешь меня своим ножичком?

Повинуясь мысленному приказу коменданта, в комнату начали заходить люди.

— Не советую, — покачала головой карательница и резко выпрямилась, достав клинок из ножен. Норман ещё не видел таких игрушек. Сразу и не поймёшь, что это. Для меча коротковато… — Ваши люди умрут.

Комендант расхохотался.

— Выметайся из моего кабинета, овца.

Воины у него были крепкие, хорошо вооружённые, имеющие обширный боевой опыт. Головорезы, одним словом. Наёмники, которых Евроблок с удовольствием нанимает в разных частях света и бросает в горнило Пустоши. Комендант был уверен, что инквизиторы на Земле держатся исключительно из-за устоявшегося страха перед ними. Попробуй тронь инквизитора — и мойры отредактируют тебе судьбу. Но здесь у этих мразей нет власти. Всего лишь люди. Ряженые в дурацких хламидах.

— Нет, — жёстко заявила Айминь.

Норман отдал мыслеприказ.

В комнате было четверо наёмников, один из которых обладал левитационными способностями. Вот он и атаковал — оторвавшись от пола, в невероятном прыжке, с мечом в вытянутой руке. Выпад был настолько красивым и молниеносным, что комендант аж залюбовался.

Правда, меч наёмника пронзил пустоту.

Карательница исчезла, затем проявилась в дальнем углу и снова исчезла. Норман не успел понять, что происходит, но его люди один за другим падали на пол. Кто с перерезанным горлом, кто со вспоротыми животами или окровавленной грудью.

Левитатор умер последним.