— Не-е-е-т, ты видел? Видел, как я их всех покосил! Вот это ствол! Вот это мы сила! Да мы этих адептов как нефиг делать перещелкаем! — радовался Бегунок, сидя в нашем убежище, грея руки от металлической пластины.

— Видел, видел. Успокойся, не гоношись так, тут особо нечему радоваться. Ты сам вообще как? Все же столько людей сегодня на тот свет отправил. — успокаивал я парня.

— Ну отправил и отправил, подумаешь, великое дело. Было бы больше, убил бы еще больше! И вообще, какие это люди? Они же чертовы людоеды! — недовольно ворчал парень, — И почему это особо нечему радоваться? Я считаю это очень удачной диверсией. Давай завтра еще такую провернем⁉ Покрошим еще элитных воинов.

— Не гони коней, Гера, из этих бедолаг элитные воины, как из меня балерина! — продолжал я осаживать парня.

— Баре… бале… Кто? — не выговорив слово, уточнил напарник.

— Ой, не забивай себе голову. — отмахнулся я, — Я вот что тебе хочу сказать, излишняя самоуверенность тебя погубит. Раз мы легко отделались, это вовсе не значит, что ты у нас матерый воин, это просто они полные придурки и шли как стадо. А по поводу элиты, это были обычные рядовые солдаты, которые привыкли давить числом. Ведь по сути, на адептов в этих краях однозначно никто не нападает, разве что гули. Вот и отправили сюда обычных раздолбаев, зачем хороших бойцов на простую работу отвлекать? А чтобы остальным было спокойнее, нахвалили их элитой, вот и всех дел.

— А как ты понял, что это обычные неучи? Поделись мудростью. — уточнил парень.

— Да все просто. Давай начнем с азов, первое, что мне бросилось в глаза, что на основной базе, что на опорнике, это то, как они охраняют периметр. Вокруг базы просто стояли люди с оружием на открытом пространстве. Так никто и никогда не делает, это же просто мишень в тире, не больше. У бойцов всегда должно быть укрытие, куда они забегут в случае нападения и смогут нормально вести бой. Про саму караульную службу я вообще молчу, но сейчас не об этом. Вооружение, смех да и только, у охраны при себе почти нет патронов, а почему? Потому что они тяжелые и им их просто лень с собой таскать. Стрелять прицельно они не могут и не понимают основ ведения боя, от этого-то мы и смогли спокойно захватить их опорный пункт. Они привыкли, что их все боятся, а тут им зубы стали обламывать, да еще как! И все они сразу же сдулись и начали сдаваться, тем самым оттягивая время, ожидая подкрепление. А их подкрепление вообще придурки слабоумные, я-то думал, они сейчас-то нам устроят жаркую ночку, а что они сделали? Тупо шли, словно коровы на убой! Без головного дозора, даже не пытаясь как-то разведать обстановку, просто вышли на открытое пространство, вот мы их и постреляли, как куропаток.

— Вообще да, ты прав, больно бестолково они шли, у нас когда караваны ходят, так впереди и позади всегда дозорные ходят, да и по сторонам все смотрят, а эти и вправду словно на убой шли. Может, просто напугать числом хотели? — прокручивая в голове ситуацию, сказал Бегунок.

— Скорее всего, ты прав, думали, что мы испугаемся, но не тут-то было.

— А если попадутся толковые, реальная элита, как тогда быть? — уточнил парень, вникая в ситуацию.

— Почему если? Думаешь, после того, что мы тут устроили, из сюда не пригонят? Еще как пригонят, а вот у них уже должно быть хорошее снаряжение, а может быть и техника. — довольным голосом сказал я, закатив глаза, представляя, как отожму у них какой-нибудь вездеход или БТР.

— Ты… ты это все специально устроил? Чтобы выманить рыбу покрупнее? — возмутился напарник.

— Что, испугался, мой юный падаван? — рассмеявшись, спросил я.

— Кто? И ничего я не испугался. — надулся Герасим.

— Падаван, это типа ученик, но не важно. Нет, я не думал выманивать сюда элиту, просто так карты сошлись. Глядишь, скоро заглянут на огонек, а может и нет. И не нужно бояться, запомни, кто ссыт, тот гибнет. — ухмыльнувшись, ответил я парню.

— Понял тебя, а тогда какой план? Чем теперь займемся? — уточнил Бегунок.

— Я вот думаю о том, что нам надо бы попасть в метро и осмотреться, сдается мне, что там реально полно разных полезных вещиц, так как там немало людей было и, скорее всего, они погибли, а после там обитали зомби. Кто знает, может еще и зомбаков повстречаем, хотя, честно скажу, надеюсь, что они все сдохли. Так что завтра понаблюдаем за раскопками.

— Как скажешь, тебе виднее. Знаешь, я вот задумался о том, как ты командовал во время боя, как ты прошлую вылазку провернул, и понял, что против тебя мне и минуты не продержаться. А если придут такие же, как ты, то могут нас и переиграть. — склонив голову и слегка напуганным голосом сказал бегунок и принялся разливать кипяток из котелка по нашим кружкам.

— Я вижу, что ты начал думать головой, меня это радует. Но вот что я тебе скажу, во-первых, от смерти никто не застрахован и не знает, переживет он следующий день или нет. И да, нас могут переиграть, но вероятность этого крайне мала. В мое время воевали совсем по-другому, что до апокалипсиса, что во время него. Сейчас все иначе, и поверь на слово, у меня полно козырей в рукаве. И еще я не стану зря рисковать ни собой, ни тобой. — успокоил я парня.

— Спасибо. — кивнул Бегунок и протянул мне кружку с кофе.

— Обращайся, и если что-то интересует, даже какая-то глупость, то лучше спроси, я все расскажу. Меня ты вряд ли еще сможешь удивить, все же я всю жизнь в армии и насмотрелся. А кто в армии служил, тот в цирке не смеется.

— Что такое цирк?

— Цирк — это такое место, где выступали разные дрессированные звери, клоуны, гимнасты. Они как бы радовали людей, смешили. — постарался я в двух словах объяснить ему.

— А почему военные в нем не смеются?

— Это не объяснить словами, для этого нужно в армии послужить. И эту фразу не нужно воспринимать буквально.

— Ничего не понятно, но очень интересно. — ухмыльнулся Герасим, — А расскажи мне, пожалуйста, о своих операциях, помнишь, там бароны что-то говорили мне. — с неподдельным интересом уставился на меня Гера, протянув мне разогретую банку с тушенкой.

Несколько часов я рассказывал Герасиму о своих приключениях, как и во время службы, так и после нее. Парень внимательно слушал каждое мое слово и часто уточнял непонятные для него термины. Его привел в восторг мой Бумеранг и то, как мы с Женей попали на нем в толпу с зомби и застряли на берегу реки. Также его поразило, как я свергнул власть в бетонном городе, устроив там диверсию, и подставил доктора. В общем, впечатлений у парня была масса, и он заметно успокоился и поверил в силы нашей команды. А послушав рассказы про моего Макса, он тоже захотел завести себе собаку, но Акеллу он до сих пор не одобрял, все же больно опасным зверем он станет. Акелла же по большому счету только ел и спал, а также очень быстро рос, тем самым прибавляя в весе. Я понемногу начал его дрессировать, заставляя выполнять базовые команды, такие как сидеть, лежать, ждать и рядом. Получалось пока плоховато, все же волчий гонор он любит показывать.

Плотно перекусив и отдохнув, мы приготовились к очередной вылазке. Нашей задачей был осмотр ближайшего входа в метро, который так активно раскапывали адепты. На поверхности еще было светло, и стоял жгучий морозец, градусов тридцать, не меньше. Солнце ярко светило, но, увы, совсем не согревало. Под ногами звонко хрустел снег, а мы осторожно двигались к точке наблюдения. В глаза сразу же бросилось огромное количество следов по всему нашему маршруту. Тут прошло немало людей, и, скорее всего, искали именно нас, а значит, нужно быть куда более осторожными.

Забравшись на девятый этаж полуразрушенной высотки, мы расположились за куском кирпичной стены и, расчистив снег по сторонам для удобства, достали бинокли. Часть города была словно на ладони, снег отражал лучи заходящего красно-оранжевого солнца, поблескивая серебром, с разных сторон до нас доносилось карканье воронов, а в остальном разрушенный мертвый город постепенно начинал погружаться во мрак ночи. В некоторых местах мы заметили небольшие патрули по пять-шесть человек. Адепты во всю трудились, разгребая завалы, а вот охрана, видимо, взялась за ум и уже не стояла так же расслабленно, шагая из стороны в сторону. Теперь они возвели для себя бойницы из камней, которые доставали из заваленного прохода, и прятались за ними. Но и это было не все, по всему городу виднелись маленькие струйки дыма от костров, что поднимались в небо, и это не что иное, как засады.