— У меня был... опыт, — Максим решил не вдаваться в подробности.

— Ага, и этот опыт принес тебе редкие доспехи, — Искра подмигнула. — Что ж, храни свои секреты. О, смотри! Твоя первая добыча!

Она указала на молодого волка, которого заметила неподалеку.

— Давай, покажи, на что способен твой дорогущий гарнитур!

Максим вздохнул, перехватил копье поудобнее и направился к волку. Зверь заметил его и оскалился. Система выдала сообщение:

[Молодой волк. Уровень 3. Хищник]

— Всего лишь третий уровень, — пробормотал Максим и сделал выпад копьем.

Волк ловко увернулся и прыгнул, целясь в горло. Максим отшатнулся, но недостаточно быстро — клыки зверя скользнули по наплечнику, не причинив вреда, но заставив его потерять равновесие.

— Вот это номер! — расхохоталась Искра с безопасного расстояния. — Ты точно не первый день в игре?

— Лучше помоги! — огрызнулся Максим, отбиваясь от настойчивого волка.

Со злости он активировал «Силу металла», направив энергию на наконечник своего копья. Металл слабо засветился синим.

[Использован навык «Сила металла»: Укрепление оружия]

[Урон копья увеличен на 30% на 30 секунд]

[Затрачено маны: 15]

— Ну уж нет, это твой бой, — Искра скрестила руки на груди, не заметив свечения. — Считай это вступительным экзаменом.

Максим напрягля и сосредоточился на противнике. Волк был быстрее, чем казалось, и явно следовал какому-то алгоритму атак. Заметив закономерность, Максим сделал обманный выпад, а когда волк прыгнул в сторону, развернул копье и пронзил его бок. Укрепленный металл легко прошел сквозь шкуру зверя.

[Критический удар! Урон: 101]

[Вы получили 45 очков опыта]

[Вы получили: Шкура молодого волка (обычная), Клык молодого волка (обычный)]

— Ого! — присвистнула подошедшая Искра. — Неплохой удар для новичка. Ты точно не танк замаскированный?

— Я только осваиваюсь, — уклончиво ответил Максим. — Где там твоя медная жила?

— За тем холмом, — она указала направление. — Но там обычно крутятся кобольды. Справишься?

— Должен, — Максим проверил состояние копья. Свечение уже исчезло. — Пойдем.

Они преодолели небольшой подъем и увидели несколько темных входов в пещеры. Возле одного копошились маленькие серые существа с крысиными мордами.

— Кобольды-копатели, — шепнула Искра. — Уровень примерно 4-5. Не самые сильные, но в группе уже опасные.

Максим прикрыл глаза и сосредоточился. Его навык отозвался мгновенно — он почувствовал металл внутри пещеры. Много металла.

[Обнаружено: Медная руда (высокой концентрации), Железная руда (следы), Серебряная руда (следы)]

— Сколько их там? — спросил он, открыв глаза.

— Вижу троих, но внутри могут быть еще.

Максим задумался:

— Есть идеи, как их отвлечь?

— Конечно! — Искра достала из сумки какой-то сверток. — Смотри и учись.

Она развернула сверток, извлекла оттуда кусок вяленого мяса и метнула его в сторону от пещеры. Мясо упало с громким шлепком, и два кобольда тут же бросились к нему, начав драку за угощение.

— Теперь остался один, — подмигнула она. — Справишься?

Максим кивнул и, пригнувшись, двинулся к оставшемуся кобольду. Тот стоял спиной к нему, что-то выковыривая из земли. Максим занес копье для удара, но в последний момент наступил на сухую ветку.

Хрусь!

Кобольд обернулся, его красные глаза расширились от испуга. Он открыл рот, чтобы закричать, но Максим инстинктивно активировал «Силу металла», направив ее на кирку в руках кобольда.

[Использован навык «Сила металла»: Разрушение металла]

[Затрачено маны: 20]

Кирка в руках существа рассыпалась ржавой пылью. Кобольд в ужасе уставился на свои пустые руки, а Максим воспользовался паузой и метнул копье. Оно пробило существо насквозь, пригвоздив к земле.

[Критический удар! Урон: 124]

[Вы получили 60 очков опыта]

[Вы получили: Шкура кобольда (обычная)]

— Оу, а ты не так плох! — присвистнула подбежавшая Искра. — Но теперь у нас проблема.

— Какая?

— Твое копье застряло в трупе, а два других кобольда уже заметили нас.

Максим обернулся и увидел, что оставшиеся кобольды бросили мясо и теперь бежали к ним, размахивая кирками и что-то визжа на своем языке, явно нецезурное.

— Черт! — он потянулся к копью, но вместо этого активировал «Силу металла», направив ее на застрявшее оружие.

[Использован навык «Сила металла»: Притяжение металла]

[Затрачено маны: 15]

Копье вырвалось из тела кобольда и влетело в руку Максима с такой силой, что он едва удержал равновесие.

— Что за... — начала Искра, но осеклась, увидев приближающихся кобольдов. — Потом объяснишь свои фокусы! И не отвертишься!

Первый кобольд налетел на Максима с разбега, замахиваясь киркой. Максим уклонился и нанес удар копьем, но промахнулся. Второй кобольд зашел сбоку, и Максим оказался между двумя противниками.

— Искра! — крикнул Максим, уворачиваясь. — Помогай!

— Я не могу! Я не боец! — отозвалась она, отступая. — Я бард!

— Бард?! — Максим едва увернулся от удара кирки. — И чем ты занимаешься в бою?!

— Могу спеть тебе для вдохновения! — она достала маленькую флейту.

— Ты издеваешься?!

Но Искра уже начала играть какую-то быструю мелодию. К удивлению Максима, он почувствовал, как его движения стали более легкими и точными.

[Вы получили эффект «Вдохновение барда». Ловкость +10%, скорость атаки +15% на 30 секунд]

Максим снова активировал «Силу металла», но на этот раз направил ее на кирки обоих кобольдов одновременно.

[Использован навык «Сила металла»: Нагрев металла]

[Затрачено маны: 30]

Кирки в руках кобольдов раскалились докрасна. Повезло что рукояти были хоть и из дрянного, но всё же металла. Существа с визгом отбросили инструменты, тряся обожженными лапами. Максим не стал тормозить и нанес два быстрых удара копьем, прикончив обоих.

[Вы получили 120 очков опыта]

[Поздравляем! Вы достигли 2 уровня!]

[Вы получили: 2 шкуры кобольда (обычные), Амулет кобольда (необычный)]