- Вы её у них забрали?

- Купили. Через третьи руки. До меня дошло уже шестое поколение носителей. Кейс, в котором она была, уничтожен. Но она… – он замолчал.

Понял. Она не просто работала. Она реагировала.

Даже сейчас, когда он о ней говорил – пульсации внутри ускорялись.

Не как разум – скорее, как отголосок памяти. Но чужой.

- Зачем вам я?

Мартин присел, поставив локти на стол. Смотрел прямо, без намёков.

- Она подаёт сигналы. Частотные, визуальные. Никакой стандартный ИИ не может к ней подключиться – в момент входа сгорают интерфейсы. Мы потеряли три считывателя и двух тестеров. Но есть данные, что ваш профиль – анонимный, но всё равно пробитый по картотекам – связан с "восстановлением неисправного", в том числе маготеха и гибридов. Я решил рискнуть.

- Не просто восстановление, – сухо уточнил. – Чиню даже то, что другие даже не пытаются. Иногда потому, что им не хватает фантазии. Иногда потому, что боятся. Иногда – потому что правильно боятся.

Мику наблюдала из угла, не двигаясь. Её силуэт чуть мерцал. Я чувствовал: она хочет сказать, но молчит.

- Ладно, – сказал, и чуть подтянул кейс ближе. – Условия?

- Смотри, трогай, разбирай – но ничего не выносишь. Всё – в пределах твоей мастерской. Мне нужен первичный разбор – хотя бы направление. Через сутки. Сигнатура, принцип, угроза. Если поймёшь, как её включить – только по моей команде.

- Внутри есть чип?

- Нет. Это не цифровой объект. Ни одного процессора. Только связанный кристалл и структура, напоминающая нейроглию.

- Ты привёз мне мозг.

- Я привёз тебе загадку, Костас. А ты, как я слышал… любишь такие вещи.

Кивнул согласно.

Никакой мистики. Просто холодная рациональность. Загадка, которую нужно вскрыть. Понять. Обезвредить. Или – использовать.

Взял пинцет. Поднял сферу. Тепло. Реагирует на прикосновение. Где-то внутри – не техника. Не человек. Что-то между.

На секунду – только на секунду – мне показалось, что внутри увидел лицо. Не женское. Не мужское. Просто лицо. И оно было похоже на меня.

Моргнул. Исчезло.

Положил сферу обратно в кейс и тихо закрыл крышку. Щелчок замка прозвучал почти как выстрел.

- Через сутки? – переспросил, глядя прямо на Мартина. – Серьёзно?

Он остановился в дверях, слегка обернувшись.

- Ты же сказал, тебе интересно.

- Интересно – не значит бесплатно. – Встал, вытер руки, отложил пинцет. – Полный доступ к мастерской, работа с нестабильной структурой, возможный контакт с неизвестным носителем данных или сознания, плюс разбор сигнатур? Это не "интересно". Это – контракт.

Он медленно вернулся к столу. Достал маленький чип, положил рядом с кейсом.

- Там аванс. В крипте, через три посредника. Два биткоин-кошелька уже активны, третий подключается по результатам.

Посмотрел на него внимательно.

- Плюс тридцать процентов, если объект хотя бы попытается говорить.

- Если ты переживёшь, – кивнул он. – Да.

- Тогда у нас сделка. Теперь можешь уходить.

Он кивнул. Молча. Без театра. Ушёл. А я остался. Один.

Ну, почти один.

Запер дверь. Дважды. Потом опустил внешние жалюзи и ввёл режим "частный заказ". Визуально – всё как обычно: внутри никого, работа не ведётся. Но по моей системе начался режим внутреннего контроля.

Мику появилась снова – точнее, как бы вернулась в материальную проекцию. Удивительно свойство сливаться с окружающей действительностью.

- От него пахнет страхом. Но не за себя, – проговорила она.

Понимающе кивнул.

- Он боится того, что уже однажды увидел. А теперь не может забыть. Наверняка где-то есть видео или воспоминания, но они зашифрованы. Что ж, будем работать с тем, что у нас есть.

Перенёс кейс в центральный отсек. Вокруг – весь мой набор. Инструменты, полевые сканеры, интерфейсные хлысты, термофильтры, даже глушитель полей на случай, если что-то вдруг начнёт транслировать наружу.

Выставил сферу на диагностическую подставку. Она снова начала пульсировать. Не синхронно с моим дыханием, не с сердцебиением. Своим ритмом. Как будто живёт по чужим биологическим законам. Мику склонилась рядом, опираясь локтями на край стола. Не касаясь. Просто наблюдая.

Подал ей команду жестом: исчезни. Её тень растаяла, а из воздуха осталось только слабое эхо присутствия. Гримуар сам адаптировался под рабочий режим. Больше никто не появится, пока сам не вызову.

Работа началась.

Первым делом – не касаться. Даже пинцетом. Сканеры работают в пассивном режиме. Минимальное энергетическое излучение, никаких активных волн. Сфера отвечает тонкими колебаниями в визуальном спектре. Меняет оттенки – от мягко-серого до электрически-синего, с вкраплениями фиолетового.

Реагирует на электромагнитную плотность. Значит, у неё есть внутреннее поле.

Подключаю спектральный анализатор. Пошёл медленный срез: внутренние пласты, структура. Никаких металлических соединений. Никаких кабелей. Только сплетения – будто оптические, но не стекло. Они реагируют на свет, но не проводят его. Поглощают. И перераспределяют.

И при этом – внутри них идёт перемещение. Микропотоки. Пульс.

Да. Эта штука живая.

Усилил воздействие. Камера пошла глубже – и тут случилось нечто.

Из центра сферы вспыхнул слабый луч – не в сторону сенсоров, а прямо мне в лицо.

Не лазер. Не пучёк. Что-то другое. Глаза не пострадали. Но в голове возникло воспоминание. Чужое.

…Город. Платформа. Стеклянные стены. По ним ползёт вода. Смотрю изнутри. Я – не я. У меня три руки. Не человек. Их голосов – семь. Они смеются. Потом тишина. Потом боль. Вспышка. И я – снова я.

Отключил питание с камер. Замер.

Чёрт!

Матричное эхо. Даже не полноценная нейросеть. Это хранилище опыта. Не данных. Не знаний. А именно восприятий. Слой за слоем. Каждый, кто с ней контактировал, что-то оставлял. Или – она забирала.

Мику снова проявилась.

- Это тебя тряхнуло?

- Скорее… показало.

- Я почувствовала. Это не память. Это как… эхо.

- Да. Как если бы сунуть руку в чью-то мечту.

Сохранил лог. Проверил целостность датчиков. Никаких повреждений. Но ощущение осталось. Как будто кто-то провёл лезвием по задней стенке сознания. Не больно. Просто – чётко. Не забудешь.

Вскрыл два защитных протокола. Дальше – только грубый разбор, или приглашение. Пока не рисковал. Перешёл к плану "Б": запустить внутри мастерской стабильное экранирование.

- Мику. Подключи барьер.

- Энергии уйдёт много.

- На эту ночь хватит. Потом подзарядим.

Она кивнула. Появилась проекция панели – нажал нужные зоны. Тонкая серая плёнка закрыла стены. Тишина. Теперь – никаких сигналов наружу. Даже если она вздумает позвать.

Вернулся к сфере.

- Если ты слышишь – можешь говорить. Но только здесь.

- ...

Пауза. Пульсация изменилась. На секунду – совпала с моим дыханием. А потом… звук. Просто короткий – как щелчок по металлу, но изнутри. Как если бы кто-то постучал. Один раз.

Даже не улыбнулся. Просто поставил второй таймер: двадцать три часа. До срока, когда Мартин вернётся. И до того момента – должен понять, что у меня в руках. Не вселенская воля. Не пророчество. Инструмент. Ломанная штука, которую нужно разобрать и собрать. То, что умею хорошо, да и "знание" в помощь.

А если она при этом сопротивляется – значит, в ней есть система.

А если есть система – значит, есть и ключ.

…и моё знание откликнулось.

Не пафосно. Не взрывом. Просто как щелчок – один переключатель в голове сменил положение. Даже не сразу осознал, что это не мысль – это реакция. Глубоко в спинном мозге, где не слова, а сигналы. Это был не доступ к чужой памяти. Не озарение. Это был навык интуитивной аптитуды.

Пальцы двинулись сами. Неуверенно, но точно. Без колебаний. Как если бы кто-то много раз до этого делал то же самое – и теперь передал мне эстафету. Тут же взял в руки инструмент, но уже не думал, как и зачем. Просто чувствовал правильный момент. Точность. Вес. Пластик рукояти и микровибрации от соприкосновения с поверхностью стола. Мелочи, на которые раньше не обращал внимания, теперь заговорили.