При создании государства Израиль в 1948 году нееврейская часть населения была освобождена от несения обязательной воинской службы наравне с евреями. Считалось, что неевреям будет невозможно выполнять свой воинский долг в силу их глубоких родственных, религиозных и культурных связей с арабским миром, объявившим тотальную войну еврейскому государству. Однако уже в ходе Войны за Независимость в ряды ЦАХАЛа добровольно вступили сотни друзов, черкесов и бедуинов, решивших навсегда связать свою судьбу с еврейским государством.

Служба неевреев в ЦАХАЛе была законодательно разрешена в 1956 году, когда израильское правительство дало положительный ответ на обращение старейшин и шейхов друзских и черкесских кланов с просьбой разрешить представителям этих общин служить в ЦАХАЛе. Отныне друзы и черкесы стали призываться в армию, так же, как и евреи, по Закону о всеобщей воинской обязанности. Бедуины и арабы получили право служить в армии в качестве добровольцев на контрактной основе.

Особое место в ЦАХАЛе занимают друзы. Друзы — воинственное племя, живущее в горах Галилеи. Религиозное учение друзов держится в тайне от непосвященных, но известно, что одним из его положений является концепция «такийа», обязывающая членов общины к полной лояльности по отношению к властям страны проживания.

Многие друзы являются членами сионистских партий, сторонниками сильного Израиля.

В ЦАХАЛе был друзский пехотный батальон «Херев», но в отличии от бедуинов, проходящих службу только в рамках национальных подразделений, друзы служат во всех родах войск израильской армии наравне с евреями. Многие друзы достигли самых высоких командных постов в Израильской армии.

Многие друзы сделали блестящую карьеру в армии. Так заместителем начальника Генерального штаба, командующим тылом ЦАХАЛа является друз генерал-лейтенант Юсуф Мушлав. В последние годы он возглавлял командование израильской армии в Иудее и Самарии и руководил многими операциями по подавлению террористического мятежа палестинцев. Полковник-друз Амиад Парс является командиром одного из самых элитных соединений израильской армии — бригады «Гивати».

Характерна биография друза, полковника Нави Мараи. Он начал службу в парашютно-десантных войсках, затем быстро вырос до командира мотопехотной бригады, позднее стал заместителем командира дивизии Газа. 26 сентября 1996 года полковник Нави Мараи принял свой последний бой – в этот день он руководил боевыми действиями израильских войск в районе Рафиаха и был убит огнем палестинского снайпера.

Черкесы, также как и друзы, служат в ЦАХАЛе наравне с евреями. Еще во время Войны за Независимость в 1948 году черкесы сформировали добровольческий кавалерийский эскадрон, вступивший в ряды ЦАХАЛа. Израильские черкесы принадлежат к различных мусульманским народам Северного Кавказа (чеченцам, ингушам, адыгам) и проживают в деревнях на севере Израиля.

Они служат в боевых частях и пограничной полиции. Многие из черкесов стали офицерами ЦАХАЛа, а один дослужился до чина полковника. Как сказал Аднан Хархад, один из старейшин черкесской общины: «В Войне за Независимость Израиля черкесы примкнули к евреям, которых было тогда всего шестьсот тысяч, — против тридцати миллионов арабов», и с тех пор никогда не изменяли союзу с евреями.

С целью более полного удовлетворения религиозных нужд солдат-мусульман, в ЦАХАЛе проходят службу два мусульманских военных имама, которые проводят похоронные церемонии военнослужащих-единоверцев, погибших во время прохождения службы в Армии обороны Израиля, и всячески помогают семьям усопших на протяжении трех траурных дней.

Гашаш — так на иврите называют солдат-следопытов, владеющих древним как мир знанием воинов пустыни — по следу, по сломанной ветке, по примятой траве точно определить где и когда прошел в пустыне враг.

В современной армии находят применение не только компьютерные системы и мощное оружие — наряду с ними по-прежнему остаются в строю и такие традиционные воины, как следопыты, на протяжении веков неизменно несущие свою службу.

В Израильской армии следопытами, как правило, служат бедуины, чьи кочевые племена обитают в ближневосточных пустынях на протяжении многих веков.

Пустыня для бедуина — дом родной: он читает следы на песке и камнях, как по книге, и как волк способен часами преследовать свою жертву.

Полковник Иоси Хадад, возглавляющий службу следопытов Южного военного округа, говорит: «Я не сомневаюсь, что даже с учетом всех последних технологических достижений, нет замены следопытам-бедуинам и их самоотверженному труду».

Бедуины являются мусульманами-суннитами, однако бедуинские племена веками противостоят арабам, которых они считают враждебными чужаками. Да и в самой бедуинской среде войны родовых кланов и племен друг с другом носят перманентный характер.

Лучше всего о сложных взаимоотношениях бедуинов с окружающим миром говорит их собственная поговорка: "Я против моего брата, мои братья и я против моих двоюродных братьев, мои двоюродные братья и я против чужих".

Бедуины жестко поделены на семьи и родовые кланы, объединенные в племена, ведущие свое происхождение от одного общего предка. Во главе племени стоит шейх, чей авторитет непререкаем и позволяет разрешать внутриплеменные споры и конфликты. Суд шейха включает в себя и такую экзотическую процедуру, как испытание огнем подозреваемого в совершении преступления.

Секреты и хитрости, необходимые для выживания в суровых условиях пустыни, передаются в бедуинских племенах от отца к сыну – ведь они имеют важное значение для их повседневной кочевой жизни, неразрывно связанной с охраной своих стад, кражами скота у соседей и погонями за похитителями собственных верблюдов и овец. Эти навыки приобретены многовековым кочевьем по пустыни, всегда требовавшем от бедуинов полагаться на остроту зрения и животное чутье обитателя пустыни, ведь ценой ошибки была собственная жизнь.

Знание местности, острое зрение и прирожденные свойства воина пустыни делают бедуинов весьма полезными в разведке и в патрулировании. Как правило, бедуин-следопыт идет впереди воинской колонны, по только ему понятным признакам определяя заминированные участки.

По сломанной веточке, по едва заметному следу на песке бедуин может почуять, где и когда прошел враг, где можно ждать засады, где скрыты хорошо замаскированные туннели и укрытия.

Можно назвать пять основных принципов, которыми руководствуются следопыты-бедуины:

 — Работай в паре: Четыре глаза лучше, чем два. Когда следопыты работает на местности, напарник может обнаружить важные подробности, пропущенные при первичном осмотре.

 — Знай местность, на которой работаешь, как свои пять пальцев:

Следопыт должен знать каждый сантиметр местности, на которой осуществляется разведка. Следопыты способны видеть и запоминать мельчайшие детали, для них вся пустыня как на ладони.

 — Избегай сумерек: пронзительный взгляд следопыта эффективен при дневном свете или ночью, когда с помощью фонаря видны мельчайшие детали. Но в сумерки, когда свет изменчив, предметы отбрасывают причудливые тени и острота зрения падает, следопыт теряет свои преимущества.

 — Опыт имеет решающее значение: молодые солдаты в первые месяцы службы работают на местности только в теснейшем контакте с ветеранами, буквально по крупице передающими свои знания, о которых не прочтешь ни в одной книжке.

 — Дьявол кроется в деталях: для следопыта мельчайшая подробность на местности является ключом к расшифровке тайны поведения противника — тень от незаметного камня, примятость травы, даже запах служат следопыту для правильной оценки ситуации.

Израильские бедуины тщательно сохраняют традиционный уклад своей общины, декларируя свою лояльность стране своего пребывания. Израильские бедуинские племена четко разделены на северные и южные – если «северяне», проживающие на севере Израиля, ведут, в основном, оседлый образ жизни, то южные племена до недавнего времени занимались кочевым скотоводством в пустыне Негев.