***

Тик-так. Тик-так. Тик-так. Что-то отбивало ритм. Но часов здесь не было. Никогда не было и не могло существовать.

Только этот звук отбивался в голове той, кто сидела на стуле в одиночестве. В полном, беспросветном одиночестве. Прошли сотни тысяч лет ожидания. Столько времени, что о нём можно спокойно забыть.

Ничего не менялось. Здесь никогда ничего не менялось.

Стеклянный взгляд Винтерс смотрел в одну точку. В черноту теневого лабиринта, который совсем недавно был уничтожен её руками.

Внезапно раздалось протяжное мяуканье.

— Мя-я-я-яу! — ей на колени прыгнул Чешир.

— Ах… Мой дорогой котик. Ты вернулся. Тебе было больно, да? Не беспокойся. — она погладила его. — Все обязательно получат своё. Никто не останется безнаказанным. Представляешь? Мы совсем скоро выйдем отсюда. Осталось совсем немного.

— Мяу.

— Согласна. Радоваться ещё рано. Мы ведь ещё не победили. Но, думаю, исход очевиден. Никто не сможет нам помешать.

Чешир посмотрел на неё выжидательным взглядом.

— Чего? Думаешь, слишком самоуверенна? Аха-ха. Ты всегда такой осторожный. По-настоящему мой защитник! Что бы я без тебя делала, а? — с яркой улыбкой проговорила Винтерс.Она сможет победить. Это неизбежно. Никто не остановит её. Валтейн? Нет. Он хоть и оскалил зубы, но не противник. Уже ничто не имеет значения. Как только её желание исполнится, ничто не будет иметь значения.

***

Некоторое время назад. Недалеко от Фронтира.

— Нонсенс! Кто бы мог подумать, что легионы нежити идут не за некромантом, не за малой Катастрофой и не за Катастрофой, а за человеком… — выразила свои мысли молодая девушка в чёрном официальном костюме. Её ушки слабо дёрнулись, явно говоря о том, что вся эта ситуация ей явно не нравилась.

— И что тут такого, госпожа верховная судья? — усмехнулся человек, рассевшийся напротив неё.

Они находились в сооружённой наспех палатке. Нежить двигалась весьма неказисто и не могла обеспечить хороший лагерь, да и им в целом это неважно, потому что они уже мертвы и всякие удобства так, стали обычной помехой.

— Что такого? Вы мне непонятны. В мои обязанности входит уничтожение будущих грешников. А вот вы… Как будто бы им и не являетесь, хотя нежить за вашей спиной пылает чернотой.

— Какая разница? В моих руках они не навредят людям. Только моим врагам.

— А если среди невинных есть ваши враги?

— Значит, они не настолько и невинны. — усмехнулся Валтейн.

— Госпожа Фэтрайн, мы проверили. Здесь находится пять легионов нежити. Каждый из них служит своему правителю, а все они уже служат королю королей. По крайней мере, так я поняла. — к ним в палатку вошла молодая девушка в меховом плаще. Она ему хорошо известна. Судья Миркл.

— Привет-привет! Я подтверждаю! — из-за её спины показалась судья Акаши в своей свойственной манере. — Мне очень интересно для чего всё это! Круто же! Столько грешников, можно их всех поубивать! Хотя… Они же и так мертвы? Тогда упокоить!

— Замолкни хотя бы на секунду, позорище судейского рода. — показалась четвёртая судья в удобном костюмчике. Пиджак, брюки, бардовая рубашка, белый галстук, тёмные очки и миловидное личико с длинными белыми волосами. Именно её Валтейну доводилось видеть впервые.

Весь состав судей сюда заявился. А всё почему? Потому что из ниоткуда вылезли легионы нежити. Естественно, они не могли проигнорировать такие приколы и прибыли как можно скорее. Чуть ли не завязалась потасовка, которую умело разрешил сам предводитель этого войска.

Совсем скоро сюда точно подоспеет Чёрное солнце. В этом сомневаться стоит ещё меньше.

— Что ж… Господин Валтейн, как бы грубо то ни было, но вы должны быть под нашим наблюдением для вынесения будущего вердикта.

Тот усмехнулся:

— Боюсь, не в вашем положении выносить мне какой-то вердикт. Было б желание, мне бы ничего не стоило прикончить каждую из вас.

Он встал со стула и сделал пару шагов под напряжёнными взглядами девушек. Так оно и было. Его силы с лихвой хватит повергнуть их без особых проблем. Но стоит ли ему вообще их трогать? Лучше всего будет использовать для собственных целей. Скоро вылезет Винтерс, а с ней нужно разобраться быстро.

— До вашего Бога или ваших устоев мне до потолка. Захватывать или уничтожать мир тоже не хочу. У меня другие планы. В первую очередь, хочу огласить неприятную для вас новость. — он смолк, чтобы придать ситуации некоторое напряжение. И это у него получилось сделать. — Величайшая лгунья, Катастрофа, которая давным-давно пыталась столкнуть лбами Богов и Катастроф скоро вернётся в наш мир.

— Что? — Фэтрайн слегка приподнялась со стула.

Остальные судьи склонили головы. Они не понимали, о чём тот говорил. В конце концов, прошло слишком много времени.

— О, погляжу, вы что-то об этом знаете.

— Ха… Какого чёрта тебе такое известно? Бог поделился со мной этим знанием…

— Бог, значится? Тогда будет проще. Мне плевать на всё остальное. Меня лишь интересует победа над этим монстром. А вы можете мне активно в этом помочь. Например, если отправитесь в Массив мертвецов и спасёте там одну личность по имени Фрактэшла.

— Легендарная охотница на драконов? От кого спасём? — усмехнулась Миркл, на что получила злобный взгляд Фэтрайн и сразу же заткнулась.

— Именно. Охотница на драконов. — кивнул Валтейн. — Она совсем скоро там будет гнать дракона пожирания. Вашей целью будет помощь ей в победе над ним. После этого немедленно приведите её ко мне.

— С чего бы нам становиться вашими людьми на побегушках? — спросила верховная судья.

— Потому что это единственный способ получить моё разрешение на наблюдение за мной. Поверь, я не люблю, когда за мной следят. — это отвратное чувство.

Некоторое время обкатав мысли в голове, Фэтрайн слабо кивнула. Ей не хотелось сталкиваться с этим человеком в прямом бою. Она не чувствовала уверенности в победе. Тем более, её собственные силы гораздо лучше работали с грешниками.

— Акаши, Миркл и Аритэ, отправляйтесь в Массив мертвецов. Найдите там Фрактэшлу и помогите ей, а потом приведите. Вам всё ясно? — обратилась она к подчинённым.

— Эм… Мы серьёзно будем исполнять его волю? — уточнила Акаши с глупым лицом.

— Ага. У нас нет выбора. — усмехнулась Аритэ.

Так оно и было.

Даже прибудь сюда Чёрное солнце, им пришлось бы склониться перед Валтейном. За его спиной целые легионы нежити, да и ещё он сам, по ощущениям, сильнее малых Катастроф…

***Некоторое время спустя.

Сразу после того, как Валтейн вернулся с банкета.

За такой промежуток времени Фэтрайн перешла с официоза на более простой язык. А всё почему? Да потому что предводитель толпы мертвецов оказался не таким уж и страшным. По крайней мере, когда ей довелось присмотреться получше к нему.

Как тот и говорил, никакая деревня или город не пострадали от полчищ его монстров. Они умело обходили столичные тракты, дороги, да и в целом старались не досаждать обычному люду.

В то же время сам Валтейн раздумывал над своим планом. Место появления Винтерс может быть разным, однако… Почему-то он верил, что она возникнет в том самом месте, где появлялся он сам. У выступа моря душ. На самом деле, идеальное местечко для появления, ведь там нет поблизости никаких Катастроф.

А если и есть, то только Величайшая свобода, да и то, она в спячке. И её, к слову, надо будет пробудить, чтобы занять Эллен чем-нибудь помимо того, как мешать ему. А она точно влезет. В самый неподходящий момент влезет и помешает.

Так же для пущей уверенности стоит перетянуть на свою сторону Копьё разложения. Он, скорее всего, согласится. В прошлые разы тот всегда лояльно относился к подобному. Мир и так катится к чертям, а вызволение Винтерс доломает его… Тем более, за её спиной нет других Катастроф, потому, возможно, удастся замять это дело.

Почему же Валтейн не рассматривал вариант, где её запечатывают? Он бессмысленный. Ему нужно разобраться с ней лично. Понять, как ей удаётся возвращаться вместе с ним и перерубить на корню эту возможность!