— Я была как все. Пока меня не сломали.

— Сломали… Удобно прикидываться прошлым, чтобы оправдывать…

— Не оправдывать. Я констатирую факт, Валтейн. Уверена, многие находят мои действия жестокими, непростительными. Меня ненавидят и боятся. Хотят убить, но в то же время страшатся силы. Впрочем, такова жизнь. Однажды я ненавидела, теперь ненавидят меня. Однажды боялась я, теперь боятся меня. — Эллен встала из-за стола, подошла к перилам и аккуратно опёрлась в них. — Но за столько времени я поняла. Если слишком долго об этом задумываться, ты по-настоящему теряешь свою сущность. Именно поэтому все герои, пытающиеся убить меня в прошлом, сгинули. Как сгинешь и ты, Валтейн. Потому что ты герой. Главный герой. — её белые глаза пронзили его душу насквозь. Она словно бы шарила взглядом по каждому закоулку его ничтожного естества, выедая остатки существования.

— Главный герой…

— Именно тебе доступна сила, выходящая за рамки Катастроф и Богов. Именно ты обладаешь бессмертием. Тебя невозможно убить. Никто из предыдущих моих версий не смог, понимаешь? Единственное, на твой разум можно повлиять. Манипулировать им, управлять. Подчинить. Матушка Смерть правда любит пошутить, да? — Эллен говорила много. И это совсем нехорошо. Чем дольше с ней общаешься, тем более никчёмным ты себя чувствуешь.

Перед ним Катастрофа безумия, суть которой ни понять, ни осознать. Эта тварь не остановится, пока не закончит начатое. А в условиях, когда его последнюю попытку отобрали, буквально вырвали из рук… Шансов совершенно не оставалось.

— Стоит ли нам продолжать вражду? Я думаю, в этом нет никакого смысла. — снова заговорила девушка. — Ты можешь насладиться тем, чего добьюсь я.

— Я лишь хотел… вернуть воспоминания… Вернуть их, чтобы спокойно жить в мире… Но ты… Ты всё испортила своим стремлением… Какой толк жить с воспоминаниями, коли самого мира нет? Мне не нравятся твои методы. Мне безразличны твои вопросы. Я просто хотел попытаться жить… Разве я многого хотел?

— Немногого, Валтейн. Я понимаю тебя. Прекрасно понимаю. Но ты ведь понимаешь, что не всегда в мире случается так, как тебе хочется?

Жестокие слова той, у кого всё сошло с рук. Именно она причина всех невзгод. Мужчина ощущал надлом где-то внутри себя. Сколько бы ни старался… Как бы не пытался переменить ход судьбы… Это чудовище всегда на шаг впереди. Нет, не шаг, на два? Три? Четыре?

Сколько шагов нужно сделать, чтобы подобраться к ней настолько близко? Это риторический вопрос. Валтейн не мог ответить на него и не желал.

— Не беспокойся. Я оставлю тебя в живых. Не хочу более проливать кровь почём зря. Я позволю тебе взглянуть на новую реальность.

— Ты… Хочешь добить меня до конца? В тебе настолько много хладнокровия? Лучше бы свела с ума и дело с концом… Но нет… Ты продолжаешь изводить меня… Ради чего?! — он ударил кулаком по столу. Тот пошёл трещинами и развалился. Чайник с чашками упали с дребезгом на пол.

— Добить ли? Какой мне в этом прок?

— Он есть, коли я ещё здесь. Перед тобой.

— Ха-ха. Ты начал придавать смысл слишком многим вещам.

— А что тогда, Эллен?! Ты, чудовище, не знающее ничего, кроме своих эгоистичных стремлений. Что тогда? А? Что? Ты добилась своего! Твой план в шаге от реализации! Ты уже победила!

— Знаешь… Как весело было играть в кошки мышки? Это воодушевляет. Отчаянное сопротивление придаёт пути особое значение. Мысли, когда ты можешь проиграть… Сложности прибавляют интереса и азарта.

Всё это для неё — лишь игра. Глупая, тупая, беспросветная игра. С самого начала Катастрофа безумия забавлялась. Нормально ли это? Кто знает…

— Ха… Безумие…

— И всё не может закончиться вот так, Валтейн. Не может наша игра закончится вот так. — она повернулась к нему, спрятав руки за спиной, после чего сделала пару шагов к нему. Они оказались слишком близки. Мужчина мог слышать её дыхание. Спокойное. Как бы ему хотелось, чтобы её сердце навсегда остановилось в моменте… — Я могу дать тебе шанс. Попробуй остановить меня.

— Что?..

— Попробуй столкнуться со мной в последнем вальсе. Разве не этого ты хотел? В последний раз получить возможность поставить точку между нами. Я дарую тебе этот шанс. — её чарующий голос разъедал рассудок.

— Бред… Что ты снова задумала?!

— Вечно ли я задумываю всякие планы, Валтейн? Я не повторяю дважды.

— Какой в этом толк, если исход всё равно предрешён?

— Так ты отчаялся настолько, что даже не попробуешь? — она резко направилась в здание. — Как же так… Как же… Я думала в тебе будет куда более сильный стержень. А стоило поиграть с тобой по-настоящему, как ты уже пытаешься сдаться и без моей помощи. — теперь же в голосе чувствовалась насмешка. Какая тонкая манипуляция.

— Я не понимаю, что у тебя творится в голове.

— Ох, Валтейн. Женская голова слишком сложная материя для таких, как ты. Не пытайся в неё залезть, коли не желаешь сойти с ума окончательно. Но мы не об этом. Так что, ты примешь моё приглашение на последний танец?

Как бы это не называть, но это, скорее, будет его концом. Настоящий мир… Как только они туда попадут, то начнутся проблемы. Неизвестно, как быстро Эллен начнёт своё воплощение планов, однако же… Явно что-то на уровне Винтерс.

Впрочем, самой главной проблемой является… Способ победить эту тварь. Как? Как ему это сделать? У него ни союзников, ничего-либо ещё…

— Хочешь я верну тебе ту девочку? Элис?

— Чего?..

— Я могу это сделать. Поверь, мне не трудно. — она щёлкнула пальцами. Тут же появилась горничная, с запрокинутой наверх головой, после чего она резко активизировалась и начала оглядываться по сторонам.

— Какого… Что за?! Катастрофа?! — вскрикнула та и отпрыгнула на чистых инстинктах. — Господин… Что происходит?! Где мы?

— Мудрость сказала мне, что это невозможно… Как ты это сделала? — напрягся мужчина.

— Девичий секретик, мой дорогой. Теперь у тебя больше мотивации? М-м? Ах. Да. Нужно же дать тебе время. Тогда я дам тебе его. Месяц. Один месяц. Ровно. — она повернулась к нему и развела руки в стороны. — У тебя будет месяц, чтобы подготовиться, после чего мы встретимся!

У него не было слов.

— А теперь. Вот твой кристалл. Можешь обсудить это со своей помощницей. Я буду ждать. — одним щелчком она проявила нужный кристалл, а сама растворилась…

— Господин?.. Что происходит? — обратилась к нему Элис.

Мог ли он ей ответить? Точно нет.

Элис стояла посреди помещения и сверлила взглядом Валтейна, который не знал, что сказать в данный момент. У него не находилось слов. Вот та, кого он не смог спасти… Та, от кого он даже хотел отказаться…

И что же случилось с настоящим «ним»? Когда Эллен только успела подменить его? Да так, чтобы он сам ничего не заметил до одного момента!

Непонятно. Всё скрыто туманом. Почему прошлый Валтейн не виделся с Анкрайд, как это случилось и что вообще творится… В общем, слишком много вопросов.

— Господин… — кажется, безумие оставило на ней отпечаток. Несмотря на вроде бы здоровое тело девушки, по ней вообще не скажешь, что ей хорошо. Тёмное лицо, почти стеклянные глаза. Из них словно бы с корнями вырвали почти все остатки жизни.

И это возвращение? Да она почти мертвец! У Валтейна защемило в груди. Ему было больно смотреть на неё. И с этим ему ничего не сделать. Наверное.

Мужчина подошёл к девушке, после чего заключил в свои крепки объятия. У него нет сил выдумывать слова. Он просто обнял её, боясь потерять. Его память… Не до конца вернулась, но он уже точно чувствовал связь с ней. Ему не хотелось терять столь преданного человека, который не сдавался и верил в него. Верил, чтобы оказаться в итоге преданным…

У него нет сил победить. Как и нет никакой возможности…

— Г-господин? В-вы чего? — на её щеках показался слабый румянец. Мужчина мог чувствовать сердцебиение Элис. Сначала спокойное, но потом оно постепенно ускорялось. Её слабый, ненавязчивый запах успокаивал. — Что вы…