— Именно так. А теперь ты хочешь изменить мир, который сделал нас такими, какие мы есть.

— Именно. Сама подумай. Скольким придётся страдать? А мы можем всё изменить.

— Ты не сможешь найти ту середину, где каждый будет удовлетворён. — покачала головой Искажение и обошла оную, проливая воду на очередные растения.

— Ну, я считаю, что если равнять всех под общую справедливость, то мы сможем достигнуть более лучшего мира. По крайне мере, никто больше не попытается использовать свою справедливость против справедливости другого.

Эта проблема всегда лежала в основе мира или всех миров… Возможно, справедливостью руководствуются лишь максималисты, юнцы, глупцы или сумасшедшие, чтобы оправдать свои действия, но Винтерс хотелось не этого.

Заставить каждого прогнуться под её собственной справедливостью, чтобы никто более не мог прикрываться столь удобном оправданием.

— И зачем тебе это, Винтерс? — наконец задала вопрос Искажение, уставившись на неё своими глубокими фиолетовыми глазами.

— Зачем?.. Потому что того хочет моё Эго.

Если того оно желает, то следует воплотить свои желания. Неважно, что подумают другие или как ей будут противиться. На всё воля Эго и только его.

— Понятно. Надеюсь, у тебя получится воплотить собственные желания в жизнь.

— Так ты…

— Мне хочется побольше поухаживать за этими растениями. Они так прекрасны, когда всеми силами пытаются выжить. Я нахожу это привлекательным.

— Ха… Ясно.

***Шахматы — игра, которая была придумана очень давно. Возможно, в ней имеются свои недостатки, минусы, но… Именно эта игра и пользовалась большой популярностью среди аристократии.

Она считалась игрой для богачей. Тех, кто может спокойно сидеть за столом, переставлять фигуры, размышлять о своём следующем ходе, не беспокоясь о чём-либо вокруг.

Но покуда обычные смертные лишь ею наслаждаются, создания свыше играют в свои игры.

Игры, которые ни понять, ни осознать человеческому разуму.

Находясь в особом пространстве, в собственном саду, в маленьком месте, где власть хозяина абсолютна во всех проявлениях, где всё действовало лишь по указке одной личности, заставляя шестерни судьбы двигаться, никогда не останавливаясь. Неумолимо делая ход за ходом, они продолжали тикать подобно часам на стене.

В самом эпицентре всего этого располагалась та, кто носит громкое имя. Та, чей рассудок не поддаётся логике.

Перед ней витала шахматная доска с множеством фигур. Они уже были расставлены, партия уже находилась в полном разгаре. И в этом противостоянии преимущество было за чёрными. Они уже срубили несколько белых пешек и даже коня, покуда у белых получилось отобрать лишь одну пешку.

Но по какой-то причине в эту игру играла лишь одна девушка с белыми волосами. Она так же парила в воздухе в лежачем положении. Её глаза некогда были закрыты, но затем они раскрылись, чтобы взглянуть на нечто странное.

Валтейн сглотнул слюну. Он знал её. Богиня мудрости собственной персоной. В его мире ей пришёл конец, ну а теперь же… Теперь же всё обстоит таким образом.

Как только их взгляды пересеклись, то где-то раздался клокочущий звук, после чего завелась тихая и утончённая мелодия. Не то скрипка, не то орган, но по-своему грустная и давящая музыка.

— Вокруг тебя искажается время. Понятно. Ты не можешь быть тут, но ты здесь. — заговорила Мудрость тихим голосом.

— Я до сих пор не понимаю, как вы можете меня видеть. — спокойно ответил тот.

— Время этого мира не делится на вероятности. Оно стремится к единому знаменателю. Неважно, что произойдёт. То, что произошло и произойдёт — предопределено.

— Одним словом — судьба?

— Да. Но никто не хочет в это верить, а если и верит, то думает, что его это обойдёт стороной. — усмехнулась Богиня, а затем взглянула на шахматную доску. — Видишь? Партия давно началась. Она идёт уже сотни тысяч лет, а ходы свершаются очень редко. Но когда это происходит, то… Случается что-то поистине ужасающее. — она махнула рукой. — Рождение монстров. Рождение человечества. Рождение Богов. Рождение Катастроф. Всё это — ходы.

— Моё появление здесь… Хочешь сказать, это тоже судьба?

— Может быть… В конце концов, мне неведомо, что в будущем.

— Но ты догадываешься.

Богиня мудрости знает о кончине всего и вся. О Конце Мира, об этой странной и загадочной сущности, которая приходит с определённым триггером…

— Судя по тому, как ты на меня смотришь, ты видел будущую версию меня. Ха-ха… Мне очень даже интересно узнать подробности нашей встречи. — она прикрыла ладонью свою улыбку.

— Я могу расс…

Внезапно Богиня появилась перед ним и приставила палец к его устам:

— Не стоит смешивать прошлое и будущее. От этого ничего хорошего не выйдет.

Он резко схватил её за руку и отвёл в сторону. У него не было решимости продолжать и дальше бороться. Валтейн не знал, что делать с Концом Мира. Он мог придумать множество планов для борьбы с Эллен… С безумием этого мира, но что делать с нечто, превосходящее само понятие безумия? Оно выходит за все рамки понимания, рациональности и законов мироздания.

— Мир разрушен! Его не существует в будущем! Его не будет! От него ничего не останется! Только пустота! Вечная и непроглядная! И в одиночку мне этого не остановить! Да будь я хоть трижды Катастрофой или Богом! Ничего бы это не изменило!

Несмотря на его грубость, женщина молча слушала.

— Многие говорили мне… Не сворачивать со своего пути, идти до самого конца, не оглядываясь назад. Но это легко говорить, ведь никто из вас не несёт такой же ноши, как я. Как мне справиться с Концом Мира?

В конце концов, ему так и не удалось стать по-настоящему сильным, чтобы изменить хоть что-то. Он может повлиять лишь на жалкие исходы, но не на общую реальность. У него совершенно нет никаких шансов. КМ слишком всеобъемлюща.

— Я думал, что смогу поставить точку в этой истории, когда покончил с одной, но… Мир решил поставить точку в своём существовании без моего ведома.

Внезапно его прижали к тёплой груди. Зрачки мужчины сузились. Он не ожидал чего-то подобного.

— Я вижу, как твоё Эго страдает. Его разрывает на части из-за твоих метаний. Ты одновременно хочешь оправдать надежды других, но в то же время полностью разочаровался в самом себе. — её нежный голос успокаивал. — Ты знаешь о Конце Мира и, похоже, встречался с этим лично. Никому не пожелаешь такой участи. Если говорить простым языком, это нечто является тем, что приходит, когда миру пора исчезнуть.

— И… Как же мне с этим справиться?

— Я… Не знаю.

Сама Богиня мудрости не могла дать ответ на такой вопрос.

— Мне известно многое, безгранично многое, но только не это. И я ведь даже не знаю, с кем именно играю в эти шахматы. Но, боюсь, партия будет не за мной. — она слабо усмехнулась.

— Разве ты… Не боишься смерти?

— Зачем бояться того, что вплетено в нашу суть? Каждое создание подвержено ей. Как бы мы ни хотели, но когда-то придётся отправиться в забвение. Но, раз уж ты здесь, то я могу тебе помочь. — отпрянув, Мудрости щёлкнула пальцем. Прямо перед ними возникла шахматная доска. — Видишь королей? — тот слабо кивнул. — За всю мою жизнь они ни разу не сделали ходы. Конечно, сама партия продвигается очень медленно, но и они бездействуют. Пускай пешки расставлены, а более значимые фигуры лишь встают на ключевые позиции, эти двое никогда ничего не предпринимали. И… Возможно, раз уж ты здесь, из будущего, где не осталось ничего, то ты являешься им. Королём. Ведь партия не закончится, пока не падёшь именно ты.

— Глупости… Шах и мат уже был поставлен…

— Можно ли считать того, кто попал в прошлое — проигравшим?

— И что это меняет? Как мне победить?

— Чёрный король не играет по правилам. Он переворачивает доску, когда вздумается. Разве стоит и нам играть по правилам?

— Не понимаю…

— Судьба или не судьба, но… Это всё игра на этой доске. А против нас просто слишком умелый игрок, что зрит в паноптикум сея мира. Коли мне не дозволено с ним играть на равных, то может быть тебе… Удастся поставить ему шах и мат?