Конечно, это не повод прямо-таки гордиться, но всё равно. Маленькую грудь ребёнка хотя бы успокаивало именно это… Впрочем, до того момента, пока двери в сарай резко не выбило.

Послышались тяжёлые шаги.

— Хм. Это же сарай. Думаешь, тут кто-то есть? — один из разбойников упёр руки в бока.

— Дурачьё. Конечно же кто-то зашкерился! Я прямо чувствую тут… М-м. Чужой страх! — ответил ему другой.

— Ха-а-а… Сумасшедший. Ну ищи тогда, если так хочешь, а я пойду к остальным. Там как раз происходит самое интересное!

Вот и всё. Разбойник остался здесь один с ехидной улыбкой. Знал он этих деревенских. Всегда знал. Они либо прятали жён, либо же прятали детей. А что может быть лучше этого? Наслаждение от того, как его жертва сжимается в угол от страха. Ему нравится это чувство доминации. Его инстинкты охотника буквально кричали в нём.

Пройдя немного глубже, его взор прошёлся по стогам сена. Его тут много. Навалили будь здоров.

— М-м. Этого хватит, чтобы прокормить наших лошадей в грядущей зиме. Можно будет и захватить с собой. Хе-хе. Но я уверен… Где же ты? Я знаю, тут кто-то прячется. Не бойся. Я не буду тебе вредить. Просто немного поиграю. Ты же не боишься дяденьку, да? — облизывая губы, проговорил он.

Кайкэрз зажмурила глаза. Страшно. Очень страшно. Ей не хотелось, чтобы её нашли. Совсем не хотелось. Сердце билось как бешенное, а по телу проходил холодный озноб. Её стало очень жарко. Она как будто бы попала в какой-то кошмар.

«Папа!.. Папа! Спаси меня, пожалуйста!» — молила несчастная.

— Здесь?!

Мужчина резко заглянул за один стог сена, после чего разорвал его на кусочки.

— Не здесь… Но я чую… Да, такой приятный запах страха!

Этот человек продолжил рыскать по всем укромным местечкам, не пропускал ни одного. Такими темпами, он точно её отыщет. Кайкэрз кое-как переборола страх из-за того, что звук становился к ней всё ближе, после чего выглянула наружу. Мужчина совсем рядом, он высокий, широкий и выглядит крайне угрожающе.

Ей с ним никак не справиться. Даже при желании. А ещё у него в руках красовался топор, покрытый какой-то красной жидкостью, капающей на землю.

Нужно бежать. Нужно немедленно уходить, ведь её совсем скоро найдут! Девочка стиснула руки в кулаки и выдохнула. Папа учил её быть сильной, не бояться трудностей… Но сейчас его здесь нет, нет никого, кто смог бы поддержать ребёнка. Но в детской голове было абсолютное понимание грядущего ужаса.

И пока она собиралась с мыслями и силами для побега, как случилось невообразимое.

— Нашёл. — раздялся рядом с ней чужой голос.

— А-а-а! — закричала она и по наитию вывалилась из укрытия, падая прямо перед ним.

— Ох, вы поглядите на этот улов! Какая милашка! Ты вырастешь в красивую девушку! Ха-ха-ха! — закинув топор себе на плечо, пробасил мужик. — Я знал. Какой-то придурок спрятал тебя здесь или ты сама спряталась? Хорошая попытка.

Ноги не могли найти в себе силы подняться, Кайкэрз просто в полном шоке и ужасе отползала подальше от него, но сзади… Ничего нет, кроме стены.

— Какая жалость. Бежать некуда, малышка? Ху-ху. Ничего. Не бойся. Мы просто поиграем. Ничего с тобой не случится. Понимаешь? Просто сыграем в игру…

Внезапно случилось нечто из ряда вон выходящее. Прямо между ними появился чужой силуэт в сером плаще, выставивший руки в стороны.

— Ты ещё…

— Не трогай эту девочку или пожалеешь! — выдал этот неизвестный немного хриплым голосом.

— Ха-ха! Да мне улыбнулась сама удача?! Но не мешай мне, ублюдок! — без зазрений совести разбойник размахнулся топором и попал прямо им в шею неизвестному.

Того повело в сторону от мощного удара, после чего он упал на пол вместе с топором. Мужчина стоял на месте и смотрел на собственную руку.

— Тц. Ударил слишком сильно? Не смог вытащить… ладно. Неважно. — он перешагнул через тело, подбираясь к желаемому.

— Н-не трогай меня! — закричала на него Кайкэрз.

— Ха-ха-ха! Не бойся! Ничего ведь страшного не случится! Просто сиди смирно!

Глаза ребёнка неожиданно расширились. Она кое-что увидела. Рука мёртвого некогда человека внезапно задвигалась, хватаясь за рукоять топора. Силуэт начал тихо подниматься на ноги, вытаскивая из шеи холодное лезвие. Капюшон спал с этого незнакомца, обнажая белоснежные длинные волосы, после чего этот некто повернулся к ней лицом.

Какая-то женщина. Очень красивая с белыми глазами. Несмотря на то, что на шее у неё красовалась страшная рана, её словно бы подобное не волновало. Хлестающая кровь наружу совершенно не пугала такую особу, покуда на губах оной играла беспечная улыбка.

Подняв топор прямо над разбойником, она без всякой жалости опустила его на череп неприятеля.

— Агх… — издал тот сдавленный звук, его лицо перекосило, глаза закатились наверх, а сам он плюхнулся наземь.

— Ну что. Он тебе не навредил, дорогая? — теперь её голос звучал по-другому. Более добро.

— Ах… К-кто ты?

Кайкэрз не могла поверить в увиденное. Кто это такая? И почему она может спокойно стоять на ногах после такой раны? Даже для неё очевидно — после такого не живут.

— Не беспокойся, это лишь маленькая царапина. Тебе следует убегать отсюда как можно скорее.

***Мир был другим. Совсем не таким, как раньше. Он стал немного более приветливым, чем ранее.

Его разрушение, его саморазрушение в некоторой степени прекратилось. Когда исчезли Боги, исчезли Катастрофы, жить стало намного легче. Животные, обычные люди — никто не знал ужаса перед чем-то абсолютным.

Конечно же, существовали бандиты и плохие люди, но они являлись смертными. Их можно было поймать, посадить, убить, в общем, с ними могут разобраться. Они не смогут вечно творить зверства.

Никто не мог вечно жить и становиться лишь сильнее. Но в этом мире ещё жили древние легенды. Легенды о всяких странностях, настоящий мифы, рассказывающие различные истории, захватывающие дух слушателей.

И одна история передавалась уже многие и многие годы среди людей. История о бессмертной девушке, что, по заверениям некоторых, существовала ещё задолго до самих людей.

Некоторые говорили, что она Богиня, другие говорили, что это ведьма, третьи и вовсе не верили. Всё это сказки для детей. Четвёртые старались отыскать её, подтвердить собственные подозрения.

Получалось ли у этих молодцов? Может быть. В конце концов, никто не знал имени этой загадочной личности, а те, кто встречал её — никогда не могли сказать наверняка. Правда ли это или очередной блеф.

Таково её проклятие. Проклятие той, кто согрешила в прошлом. Никто не знает её имени, никто не может запомнить лица, оценить её красоту, приютить к себе. Ничто из этого люди не могут себе позволить, ведь неизвестная сила всегда брала своё. Для неё проклятье — жить в мифах.

Сегодня сжигали ведьму. Люди суеверны. Они боятся неизвестного. Какая-то путешественница зашла в очередную деревню и показала свой незаурядный ум другим, из-за чего кто-то обвинил её в колдовстве. Остальные не стали ждать и испытывать судьбу, потому быстро подготовили кострище, после чего произвели акт самосуда.

Для многих такие дела уже не являлись редкостью. Наблюдая за горением тела человека, они могли молиться… Молиться, чтобы ведьма сгинула с этого света.

Столб, к которому была приколочена «ведьма», упал в пламя. Его языки захлестнули собой весь хворост и дрова, разжигаясь ещё сильнее. Они верили, что делают правильно. Верили, Бог на их стороне. Он их точно не оставит, однако же… В огне некоторые смогли увидеть силуэт костлявой руки, что поднялась к небу.

Мужчины закричали, женщины попятились назад в страхе. Некоторые молодцы вооружились вилами. Они хоть и испытывали лютый ужас, но отступать им нельзя! Позади них их семьи! Кто защитит оных, если они убегут?! Правильно! Никто!

Силуэт горящей полностью встал. Скелет. Правильно они сделали! Это самое настоящее чудовище! Чудовище, каких ещё поискать надо!

Некоторые из парней не выдержали и побежали прочь отсюда. Никто не хотел иметь дело с тёмной силой. И, как это бывает, когда убежал один, за ним пошёл следующий. Ополчение крестьян быстро поредело, после чего от него и вовсе ничего не осталось. Жители не хотели сталкиваться с этим монстром, предпочитая спрятаться или убежать как можно дальше.